Cómo es vivir con un trastorno bipolar, una condición de salud mental que nadie puede ver

He tenido una larga batalla con mi salud mental. Desde que tengo uso de razón, estaba ansioso y experimentaba constantemente síntomas de depresión y trastorno obsesivo compulsivo (TOC). Sin embargo, nunca busqué ayuda profesional.

Durante mi primer año de universidad, cuando tenía 18 años, las cosas empezaron a ponerse muy mal con mi depresión. No tenía motivación. En la escuela secundaria, tenía un GPA muy alto y estaba en muchas clases de A.P. En la universidad, realmente quería estar tan motivado, pero no podía encontrar la energía.

En ese entonces, estaba exhausto. Me levantaba de la cama para la clase y un par de comidas y eso era todo. No reconocí esto como una manía, ni sabía de otro síntoma que tenía: falta de concentración. Mi cerebro estaba en tantos lugares a la vez que era extremadamente difícil estudiarlo, lo cual era un problema. Mi mamá me animó a ver a un terapeuta, quien me recetó mi primer antidepresivo.

También comencé a tener lo que luego supe que eran episodios maníacos. Pasaría una semana o más sin dormir. No podía quedarme quieto; Corría vueltas por el campus porque me sentía muy ansioso. Pero entonces tendría mínimos realmente bajos. Me sentiría muy letárgico y no quería relacionarme con otras personas. Evitaba ir a cenar y en general dejaba de cuidarme. No estaba haciendo ejercicio ni duchándome. Simplemente tenía tanta falta de energía.

Estaba luchando tanto que tuve que tomarme un tiempo fuera de la escuela durante mi tercer año. Hice varios viajes a la sala de emergencias porque estaba extremadamente ansioso y deprimido y necesitaba un cambio de medicamentos. Durante ese tiempo, tuve uno de mis peores episodios maníacos. No dormí nada. Sentí como si fuera a saltar fuera de mi piel, como si fuera a explotar. Mi terapeuta sugirió que viera a un psiquiatra, pero la lista de espera era de más de un mes. Mis padres hicieron una llamada desesperada a unos amigos de la familia que conocían a un psiquiatra, y pude verlo unos días después.

Me diagnosticó trastorno bipolar y comencé con un régimen de estabilizadores y antipsicóticos. Durante los siguientes nueve meses, tuve que encontrar la combinación correcta de medicamentos porque sufrí muchos efectos secundarios negativos de mis medicamentos. Finalmente volví a la escuela, pero todavía estaba luchando por cuidar de mí mismo.

Luego, al comienzo de mi segundo semestre del último año, dos de mis mejores amigos murieron en un accidente automovilístico. Me envió a una espiral descendente. Era un dolor más extremo además del dolor que ya se sentía horrible. Después de eso, simplemente no pude hacer la vida y mejorar al mismo tiempo. Mi psiquiatra nos sugirió a mis padres ya mí que ingresara en un programa de tratamiento residencial para trastornos del estado de ánimo para adultos jóvenes. Me admitieron el día después de graduarme de la universidad, y es donde cumplí 22 años.

Estuve allí 45 días. Visité a un psiquiatra una o dos veces a la semana. Asistí a sesiones de terapia grupal e individual, que incluían diferentes tipos de terapia. Cada mañana eran 30 minutos de terapia de atención plena. Hicimos terapia artística y terapia experimental, como recorridos de cuerdas, juegos, canotaje, cosas para sacarte de tu zona de confort. También comencé la terapia conductual dialéctica (un tipo de terapia de conversación que se enfoca en identificar y cambiar el pensamiento y el comportamiento negativos). Cada día estaba extremadamente programado. Me hizo levantarme de la cama, ducharme de nuevo, comer comidas normales. También descubrí los medicamentos adecuados para mí.

Ahora tengo 26 años y he estado viviendo con trastorno bipolar durante unos seis años. El programa de tratamiento residencial definitivamente cambió mi vida y me puso en el camino correcto. Pero vivir con trastorno bipolar es algo con lo que tengo que lidiar todos los días. Afecta a casi todos los aspectos de mi vida. Así es.

Una de las cosas más difíciles es administrar los medicamentos. Por lo general, tomo de 4 a 5 medicamentos a la vez, y siempre cambian. Los efectos secundarios pueden ser muy duros. El aumento de peso es un gran problema; estas drogas aumentan su apetito como ninguna otra cosa. Tengo que controlar mi ingesta de alimentos y lo odio.

Mi boca también se seca mucho. Traigo una botella de agua a todas partes. El estreñimiento es un problema con algunos medicamentos, al igual que las náuseas y los vómitos. La acatisia, o la necesidad constante de moverse, es uno de los peores efectos secundarios: hace que quieras salir de tu piel. Otra droga que estaba tomando me causó problemas cognitivos. Lo dejé porque sentí que me estaba volviendo estúpido.

Trabajo como investigadora de salud conductual en el estado de Washington, pero soy reacia a tomarme un tiempo libre cuando sé que realmente lo necesito. Hace unos meses tuve que tomarme un par de días a causa de la medicación. Estaba cambiando de medicamento, y mientras estábamos aumentando la dosis para encontrar la cantidad correcta, me sentía fatal durante cinco días seguidos. Todavía tengo que seguir con mi vida a pesar de que me siento fatal. Realmente no podría decirle a nadie. Así que estaba en el trabajo con un terrible dolor de cabeza, sintiéndome mal del estómago y tenía que seguir adelante. Eso es lo que las personas con enfermedades invisibles tienen que hacer todos los días.

Me gustaría poder ser más abierto con mis compañeros de trabajo, como, "Oye, acabo de cambiar los medicamentos para mi trastorno bipolar. Si pudieras ayudarme aquí ". O incluso para que sepan que no estoy holgazaneando a propósito. Pero no puedo decir eso. En este caso, terminé diciéndole a un compañero de trabajo que no estaba fingiendo, que estaba teniendo este problema y este es el motivo. Como alguien que se ocupa de problemas de salud mental, me siento menos inclinado a compartir detalles sobre por qué necesito un día libre que, por ejemplo, alguien con una enfermedad física.

Todos mis familiares y amigos cercanos saben que tengo trastorno bipolar, pero normalmente no se lo digo a las personas hasta que las conozco desde hace mucho tiempo. Esto ha hecho que las citas sean realmente difíciles. Tiendo a salir con chicos por un tiempo y luego me asusta tener que decírselo. Honestamente, nunca le he dicho a un chico que no supiera previamente que tengo trastorno bipolar. Realmente me asusta porque no quiero que me abandonen solo porque soy bipolar. Tener citas es muy difícil para mí.

Tener una enfermedad que no es obvia también afecta mi vida social. No puedo quedarme fuera hasta las 3 a.m. y no puedo beber mucho. Quizás pueda beber algo, pero el alcohol simplemente no interactúa con mis medicamentos. Si bebo demasiado, me enfermo gravemente. Pero de nuevo, mis amigos han sido de gran ayuda y apoyo. Es muy agradable poder decir que tengo problemas con un efecto secundario de un medicamento, etc. y que están dispuestos a cambiar los planes para adaptar cualquier actividad que estemos haciendo a cómo me siento. Sin embargo, trato de no ser una carga y, a menudo, solo hablo de ello si los efectos secundarios son graves. Como si no fuera a pedirles a mis amigos que cambien sus planes para la boca seca. Solo tomaré una botella de agua.

Afortunadamente, he aprendido muchos mecanismos excelentes para afrontar mi enfermedad invisible. Una de las terapias que aprendí en mi programa residencial es parte de la terapia conductual dialéctica. Se trata de hacer lo contrario de lo que su estado de ánimo o sus emociones podrían llevarlo a hacer. Por ejemplo, si se siente deprimido, no escuche música triste. No mires una película triste, mira una película feliz. También se lo recomiendo a mis amigos todo el tiempo.

El ejercicio también es una parte importante para mejorar mi estado de ánimo. Intento hacer ejercicio cuatro veces por semana; es solo un antidepresivo natural. El cardio intenso es lo mejor para mí. Creo que una de las razones por las que pude terminar la escuela secundaria es porque corrí a campo traviesa y bailé irlandés, y eso me dio mucho ejercicio cardiovascular cada semana. Siempre me siento más tranquilo cuando hago ejercicios cardiovasculares intensos, como andar en bicicleta, que es mi favorito actual.

Pero lo primero que debo mantener bien es un régimen de sueño. Tengo un horario de sueño extremadamente estricto que no cambia. Tomo mis medicamentos a las 8 p.m., me voy a dormir a las 9 p.m. y me despierto a las 6 a.m. Los fines de semana seré un poco menos estricto, pero a través de prueba y error sé que dormir es lo más importante para mí para prevenir la manía. También hago lo mejor que puedo para comer a la misma hora todos los días.

Mi psiquiatra también hace mi terapia, lo cual es raro. Sin embargo, estoy en medio de una mudanza y encontrar un nuevo psiquiatra es muy, muy difícil. No hay suficientes para satisfacer la demanda y las listas de espera son de meses. Estoy agradecido por mi familia cercana y amigos que saben sobre mi trastorno bipolar, y que puedo hablar con ellos en cualquier momento si estoy luchando.

Puede ser difícil para mí abrirme a la gente en persona, así que también comencé un blog que me ha ayudado a compartir mi historia y escribir sobre mi experiencia para que otros la lean y entiendan. Es una forma para mí de difundir la conciencia y de demostrar, ¡Mira! Ella es normal. Ella tiene trabajo. Nunca sabrías si la vieras caminando por la calle que a veces termina en el hospital, sin embargo, sigue siendo increíble. Una de las cosas más asombrosas de ser sincero sobre mi salud mental es que muchas personas se han abierto a mí sobre sus propias luchas de salud mental. Todo el mundo ha luchado con algo.

Pero el trastorno bipolar no me impedirá vivir mi vida. Planeo ir a la escuela de posgrado. Estoy a punto de comenzar un trabajo de investigación sobre adicciones en una universidad aquí en Washington. Planeo casarme y tener una familia. Planeo vivir la vida que quiera vivir. Siempre veré a un psiquiatra y siempre estaré tomando medicamentos.

Tengo la esperanza de que dentro de 10 años, haya un medicamento que salga para el trastorno bipolar tan eficaz que sea el único Necesito tomar. Espero que llegue el día en que se produzcan cambios e innovaciones. Voy a seguir viviendo mi vida, porque tengo los recursos para estar bien ahora mismo. Tengo la energía para estar bien. Estoy bien. Y tengo suerte por eso.