Patricia Fischer, ex enfermera y autora publicada, y su mejor amiga Seana, una chef, se conocieron cuando eran bebés. Recientemente, Fischer contó la historia de su amistad en un evento Our Way Forward, un programa creado por Tesaro con aportes de la Coalición Nacional de Cáncer de Ovario y el Fondo de Investigación del Cáncer de Ovario. El programa tiene como objetivo cambiar la forma en que la gente piensa sobre el cáncer de ovario avanzado. Health habló con Fischer para obtener más detalles sobre esta inspiradora amistad.

Nací en octubre de 1967 y Seana nació en diciembre del mismo año. Ella siempre me señala y susurra: "¡Es mayor!" Nuestros papás eran amigos en la Universidad de Texas, donde trabajaban y asistían a la escuela. Nuestras mamás se conocieron a través de nuestros papás, y en ese entonces, se juntaban y jugaban al bridge. Seana y yo fuimos puestos en el mismo corralito.

Seguimos siendo amigos durante muchos años. Fuimos a pedir dulces juntos. Fuimos a un concierto de Jackson 5 cuando teníamos 11 años. E incluso nos mantuvimos unidos durante la escuela secundaria y la universidad. A medida que la vida tomó el control, nos separamos un poco, pero siempre encontramos el camino de regreso el uno al otro. No parece justo que seamos amigos desde hace 50 años. Honestamente, eso fue demasiado rápido.

En 2011, estaba en un servicio de autoservicio de Starbucks con el brazo por la ventana tomando mi café y el teléfono debajo de la oreja cuando Seana me dijo que tenía cáncer de ovario . Sentí como si alguien me hubiera golpeado en la cara.

Seis meses antes, ella había estado preocupada por el cáncer de mama. Todas las mujeres de su familia tenían cáncer de mama cuando tenían 37 años. Aquí estaba ella, 43 años, sin cáncer de mama, simplemente esperando que sucediera. Me había dicho que el cáncer de ovario la asustaba mucho porque es muy difícil de encontrar.

Decidió ir a que le extirparan los ovarios preventivamente y me llamó desde la sala de recuperación. Ella ya tenía cáncer de ovario en etapa 3. Pensé, Dios mío, esta es su peor pesadilla. Luego comencé a pensar: ¿Cómo soluciono esto, cómo la ayudo? Fue estremecedor.

Estoy en San Antonio y Seana vive en Maine, así que le pregunté qué podía hacer desde una distancia de 2.600 millas. Ella dijo: 'No vayas a ningún lado'. Me dijo que tan pronto como alguien dice que tiene cáncer, sus círculos sociales se reducen. Así que decidimos que le enviaría un mensaje de texto mientras ella estaba en la silla para la quimioterapia.

Al principio, hubo momentos en los que pensé: ¿Qué digo? Habíamos hablado de todo a lo largo de los años, pero ahora se había añadido algo de incomodidad. Eso fue desconcertante, porque sentí que si hubiera permitido que esa incomodidad realmente se apoderara, habría matado nuestra relación. Esa fue una pérdida que no estaba dispuesta a tolerar.

Antes de su diagnóstico, teníamos una especie de zona de confort: podíamos hacernos cualquier pregunta y si no queríamos hablar de ello , no nos sentimos ofendidos ni desanimados. Pero después de que ella comenzó el tratamiento contra el cáncer, a veces no sabía cómo hacerle una pregunta a Seana. Así que aprendí a consultar con ella y preguntarle: '¿Cómo debo decir esto? ¿Cómo pregunto sobre eso? Con cierta arrogancia, sentí que tenía muchas de estas herramientas en su lugar porque había sido enfermera durante 10 años. Seana realmente me ayudó a saber cómo hacerle una pregunta a alguien que está pasando por un momento realmente difícil.

Durante sus sesiones de quimioterapia, enviábamos mensajes de texto sobre nuestros hijos o sobre las películas que estaban saliendo. Es una chef entrenada, por lo que en ocasiones pedía ayuda con las recetas o sugerencias sobre dónde deberían comer los personajes sobre los que estaba escribiendo. Muchas veces hablamos de nada, como hacen los amigos. Me volví muy bueno escuchando. A veces, simplemente nos sentábamos en silencio al teléfono. Es una de las cosas más hermosas de nuestra amistad; a veces no tenemos que decir nada, simplemente se entiende. Ahora, Seana y yo hablamos o enviamos mensajes de texto casi a diario; Es raro que pasemos más de un par de días sin hablar.

A veces, ser el cuidador no siempre se trata de estar físicamente allí. Está haciendo un seguimiento más tarde cuando digo que voy a hacerlo. Es un mensaje de texto el viernes porque sé que le harán una prueba o que le harán un laboratorio. Es enviarle una tarjeta de regalo para que compre la cena en un restaurante cercano. A veces es solo enviar un mensaje de texto o un correo electrónico o una tarjeta y no esperar nada a cambio. "No tienes que responder, solo quiero que sepas que estoy pensando en ti", le diré. Está cumpliendo. Se trata de hacer las preguntas correctas, aprender los límites y acercarse a la gente de una manera reconfortante.

Sería muy fácil jugar con el conjunto. Esto es terrible, esto apesta, no puedo creer este enojo y frustración como amigo y cuidador. Pero no ayuda a la situación ni a la persona para la que dices que estás ahí. Todavía puedes ser todas esas cosas, créeme, he dicho muchas palabrotas sobre el cáncer de ovario. Puede hablar de todo eso con otros cuidadores, pero mantener una línea abierta de diálogo con la persona a la que se supone que debe ayudar.

Si tiene un amigo a quien se le diagnosticó cáncer, aliéntelo a buscar a otros sobrevivientes de la misma afección o tipo de cáncer. Podemos ser las mejores animadoras como cuidadoras, pero no somos las personas que lo están pasando, las que tenemos que tomar los medicamentos todos los días, las que están cansadas de la quimioterapia. Estamos allí para enraizarlos y hacer lo que podamos, pero también necesitan personas que puedan decir: "Ya pasé por eso".

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Cuando Seana fue diagnosticada en 2011, al principio no pensamos que llegaríamos a los 50 años de amistad. Me preguntaba cómo iba a vivir sin ella. Desde su tratamiento en ese entonces, le diagnosticaron un par de tumores nuevos y ahora está comenzando una nueva quimioterapia.

Le dejé la puerta abierta para que me diga lo que necesita cuando sea y ahora mismo, tiene esperanzas y todavía está en el juego. Como extravertido de los dos, ha sido bueno para mí convertirme en un mejor oyente. Está perfectamente bien ser simplemente un oído o un hombro y no intentar arreglarlo en absoluto, simplemente escuchar.