Lo que nuestra obsesión por la lactancia materna realmente les está haciendo a las mamás y a sus bebés

Cuando Christie del Castillo-Hegyi, MD, de Little Rock, Arkansas, estaba embarazada, estaba decidida a amamantar a su bebé. Como muchas mujeres embarazadas, había visto la leche materna descrita como el "estándar de oro" y escuchado el mantra "el pecho es el mejor".

Una vez que llegó su pequeño, se enganchó rápidamente y parecía comer bien el hospital. La Dra. Del Castillo-Hegyi recuerda que la enviaron a casa con instrucciones de "amamantar exclusivamente y evitar la suplementación". Se le advirtió que su bebé tendría hambre, pero que esto era normal, y que simplemente siguiera amamantando.

En casa, continuó amamantando, pero su hijo lloraba y lloraba. Cuando lo llevó a un pediatra el tercer día de su vida, había perdido el 15% de su peso corporal. (Hasta un 10% se considera normal en los recién nacidos a término). El cuarto día, una especialista en lactancia le dijo que no había estado produciendo leche.

La Dra. Del Castillo-Hegyi, una médica de urgencias que una vez había investigado las lesiones cerebrales de los recién nacidos, estaba demasiado exhausta para darse cuenta de que su hijo tenía hipoglucemia. (Los signos pueden incluir letargo, coloración azul y baja temperatura corporal). Finalmente le dio un biberón, pero tres horas después, su bebé no respondía y lo llevó de urgencia al hospital. Tenía ictericia (que puede ser causada por una ingesta baja de calorías) y estaba severamente deshidratado. “Cuando vi sus laboratorios en el hospital”, recuerda hoy, “supe que había discapacitado a mi hijo por el resto de su vida”.

Hoy, el hijo del Dr. Del Castillo-Hegyi sufre de un trastorno convulsivo y discapacidades del desarrollo e intelectuales, que ella cree que son el resultado de casi morir de hambre. Y la Dra. Del Castillo-Hegyi tiene la misión de cambiar el mensaje que la comunidad médica da a las mujeres sobre cómo alimentar a sus bebés. Es la cofundadora de "Fed Is Best", una organización dirigida por un grupo de médicos, enfermeras y madres que trabajan para crear conciencia sobre las opciones de alimentación.

En una entrevista con Health , Joan Younger Meek, MD, presidenta de la Sección de Lactancia Materna de la Academia Estadounidense de Pediatría, describió las pautas actuales sobre la lactancia materna: “Recomendamos la lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses de vida, la lactancia materna continua después de la introducción de alimentos sólidos complementarios aproximadamente a los seis meses, y luego, idealmente, un mínimo de 12 meses en total de lactancia materna sin límite en términos de cuánto tiempo quiere la madre continuar amamantando ”.

Dr. Meek relató los muchos beneficios médicos conocidos de la leche materna: se ha demostrado que es más beneficiosa para el crecimiento y el desarrollo de los bebés y la niñez, disminuyendo el riesgo de infección, SMSL, diabetes y algunos cánceres infantiles. Ella dice que también es bueno para la salud materna, con estudios que muestran que la lactancia materna reduce el riesgo de cáncer de mama y de ovario y diabetes tipo 2. (La AAP tiene muchos datos).

El lenguaje "estándar de oro" y "oro líquido" que se utiliza para describir la leche materna no ha pasado desapercibido para las mamás, en particular para aquellas que quieren amamantar pero no pueden. Virginia Sole-Smith escribe sobre la culpa que sintió en su próximo libro, The Eating Instinct . Cuando su hija requirió una sonda de alimentación de emergencia y el suministro de leche materna de Sole-Smith desapareció, ella "todavía agonizaba por la decisión de dejar de extraerse leche y cambiarla a fórmula por completo".

Olga Massov de Arlington, Virginia, experimentó una lucha emocional similar después de que comenzó a tomar Zoloft para la ansiedad posparto severa. Ella pasó de ser "Daisy la vaca lechera" a producir unas cuantas cucharadas, dice, y cambió a su bebé a fórmula por necesidad. “Me sentí tan culpable, como si le estuviera haciendo algo horrible a mi hijo”, recuerda.

Ivonne Thompson también cambió a fórmula porque no le llegaba suficiente leche. La esposa militar de Houston había querido desesperadamente amamantar a su primer hijo cuando nació, y recuerda a su suegra de pie sobre su hombro mientras trataba de hacerlo: “Tienes tienes que amamantar, y mientras posible." Después de las lágrimas, la frustración y un médico que le sugirió que no estaba produciendo suficiente leche debido al estrés prenatal (el esposo de Thompson había sufrido lesiones cerebrales en Irak mientras ella estaba embarazada), comenzó a darle fórmula a su bebé.

El en el sitio web de la AAP, la fórmula hace algunos cameos, pero generalmente como un jugador menor. En la política de la AAP titulada "Lactancia materna y el uso de leche materna", se trata más directamente en una sección titulada "Contraindicaciones para la lactancia materna": "Hay un número limitado de condiciones médicas en las que la lactancia materna está contraindicada", dice la política.

Cuando Salud le preguntó al Dr. Meek sobre esto, citando a mujeres como Massov y Thompson cuyo suministro de leche materna era insuficiente, ella aclaró: “La seguridad es lo primero y el bebé que se alimenta es importante , ya sea que termine siendo amamantar, amamantar más un poco de leche extraída o amamantar más un poco de fórmula, o solo ".

Advirtió que "no debemos descartar la lactancia materna exclusiva porque un pequeño porcentaje de bebés se meterá en problemas" (como pérdida excesiva de peso o ictericia). Hoy en día, dice el Dr. Meek, un 83% de las madres estadounidenses comienzan a amamantar. Sin embargo, hay datos menos concretos sobre los bebés que "se meten en problemas".

El Dr. Del Castillo-Hegyi argumenta que la presión de amamantar exclusivamente y la falta de instrucción a los nuevos padres para darle un biberón a un bebé cuando muestra todos los signos de hambre se combinan para causar verdaderas preocupaciones de seguridad para los recién nacidos. Aunque las tasas de mortalidad infantil disminuyeron en los EE. UU. Entre 2012 y 2015, las tasas de admisión a las unidades de cuidados intensivos neonatales (UCIN) aumentaron. El Dr. Del Castillo-Hegyi cree que la ictericia es una de las principales causas de reingreso hospitalario de recién nacidos, lo que se refleja en un estudio del estado de Nueva York de 2008 que encontró que la ictericia es la razón número uno para la rehospitalización dentro de los 30 días.

“Existe la loca idea de que un biberón o unos pocos biberones podrían arruinar la lactancia materna para siempre, sin tener en cuenta las consecuencias negativas y dañinas de ese tipo de consejo”, dice la Dra. Del Castillo-Hegyi. Las instrucciones de alta para los nuevos padres incluyen los signos de ictericia e hipoglucemia. Pero “no te dicen que es porque no hay suficiente leche. No te dicen que le des un biberón, y ese es el problema ”.

Cuando se apresuró a llevar a su hijo, a quien ella y su esposo tuvieron que alimentar a la fuerza con fórmula para ayudarlo a recuperar la conciencia, al hospital , el personal de la UCI no se sorprendió. "Esto era algo rutinario que sucedía todo el tiempo", dice.

El Dr. Del Castillo-Hegyi está enojado. “Ni un solo pediatra o consultor de lactancia o recurso de lactancia me habló jamás sobre esta condición que pone en peligro la vida, pone en peligro el cerebro y que incapacita a mi hijo. ¿Cómo es esto aceptable en medicina? " Ella dice que la solución de sentido común “es para un niño que muestra todos los signos de inanición. No les daremos a los padres esa información básica para salvar el futuro y la vida de sus hijos. Es una abominación ”.

Los datos sobre hipoglucemia debido a lactancia materna exclusiva fallida y los datos sobre las tasas de reingreso en hospitales debido a ictericia e hipoglucemia, es difícil de desentrañar. La Dra. Del Castillo-Hegyi, quien se ha comunicado con los CDC y la AAP para pedirles que informen mejor a los padres sobre el riesgo de desnutrir a los recién nacidos, ha recopilado algunos de sus propios datos que sugieren que el problema es más común de lo que sugieren esas organizaciones.

Hay medidas de seguridad en los hospitales, dijo el Dr. Meek a Health , como controles diarios de peso e ictericia, para mantener seguros a los bebés. “Hay algunos bebés que necesitan atención adicional, pueden necesitar suplementos y debemos asegurarnos de que no se pierdan”, dice. "No sucede con tanta frecuencia", agregó, "pero cuando sucede, sin duda es un problema grave".

El Dr. Meek coloca la responsabilidad en los hospitales y los médicos. "El pediatra debe seguir a estos bebés con mucho cuidado y ayudar a desarrollar un plan de alimentación adecuado para la mamá".

Algunos dirían que los padres necesitan más datos sobre la fórmula. La Dra. Del Castillo-Hegyi cree que su pediatra y asesora de lactancia le fallaron. "Deberíamos habernos enviado a la sala de emergencias" cuando el médico de su bebé notó una caída de peso del 15%, dice.

El terrible giro de la historia de la Dra. Del Castillo-Hygyi casi oculta más ejemplos cotidianos de mujeres luchando por amamantar a sus bebés. Por un lado, puede ser doloroso. Angela Garbes, autora del libro reciente Like a Mother , recuerda que un amigo dijo: "Se sentía como si el bebé se enganchara con fragmentos de vidrio".

Stacey Rivera de Birmingham, Alabama, experimentó malestar la primera vez que su hijo se prendió. “Fue muy doloroso”, dice ella, pero el personal del hospital fue “muy alentador, agresivo” con la lactancia. “Las enfermeras estaban animando: '¡Buen chico, se prende tan rápido!'”. Cuando la lactancia materna seguía siendo dolorosa horas después y parecía que su bebé no estaba recibiendo suficiente leche, le pidió al personal un biberón de fórmula. “Realmente me lo estaban dando”, dice ella.

Una consultora en lactancia en realidad culpó a su bebé por no poder amamantar adecuadamente y le dijo a Rivera: “Estoy tan enojada con él por hacer esto para ti! " Rivera recuerda que no tenía ni un día y "alguien ya podría estar enojado con él".

La presión que sienten las mujeres para amamantar a sus bebés, ya sea externa o internamente, a veces también puede afectar su salud mental. Cuando una mujer está lidiando con depresión o ansiedad posparto, “la decisión sobre la lactancia materna puede aumentar”, dice Robin Muskal, PhD, fundador de Postpartum Wellness Counseling en Florham Park, Nueva Jersey. Ella dice que la lactancia materna surge con frecuencia en su trabajo con las nuevas mamás, que a menudo se enfrentan a una sensación de pérdida y fracaso cuando eligen no amamantar o tienen dificultades para amamantar. “La investigación apunta a que la lactancia materna es superior a la fórmula, pero siempre recomiendo cualquier cosa que disminuya los síntomas posparto, que para mí es la prioridad”.

Para muchas madres, la lactancia materna se convierte en un problema de tiempo. Puede consumir más de ocho horas al día de una mujer. "Empecé a amamantar ingenuamente pensando que era gratis", dice Garbes, riendo. "Solo es gratis si no valoras el tiempo de una mujer". Y sin una licencia familiar remunerada (que el 87% de los trabajadores estadounidenses no tienen), las mujeres no reciben apoyo económico en sus esfuerzos por amamantar. Garbes da el ejemplo de la madre con un trabajo de servicio que tiene que volver a trabajar dos semanas después de dar a luz. No es una realidad para ella extraerse la leche, no importa encontrar un lugar para hacerlo.

El mensaje de "el pecho es lo mejor" del que se hacen eco las madres es un giro interesante en la evolución de la lactancia materna en Estados Unidos, agrega Garbes . En las décadas de 1950 y 1960, como cultura, nos habíamos movido hacia la fórmula. Ahora, dice, muchas madres saben que la leche materna es "la nutrición óptima para un bebé". Pero no siempre es posible amamantar y, a veces, simplemente no es posible. "Lo que nos mete en problemas es que no todos los cuerpos cooperan y hacen lo que se supone que deben hacer. Y eso puede ser muy difícil para las personas ”.

El pecho contra el biberón sigue siendo un tema crítico e irritable. Massov recuerda a una amiga que había tenido una mastectomía doble y una compañera se acercó a una madre en una clase de yoga "Mami y yo" mientras le daba un biberón a su bebé: "Oh, ¿elegiste no amamantar?" Cuando se le informó de la cirugía, el extraño se escabulló.

Massov resume sus sentimientos de esta manera: "Si vas a ser una mujer que dice: 'Mi cuerpo, mi elección', también tienes estar a favor de decidir si una mujer elige amamantar ".