Lo que más me asusta de la pandemia de coronavirus es lo que sucede cuando se acaba

La mayoría de las mañanas, me despierto y hago una evaluación física rápida: ¿Me duele el pecho? ¿Tengo fiebre? ¿Están inflamados mis ganglios linfáticos? ¿Mis oídos u ojos se inflaman?

aña No, no me hago estas preguntas porque temo tener coronavirus. Son parte de mi rutina diaria y de mi realidad como persona que vive con dos enfermedades autoinmunes. La primera enfermedad, el lupus, fue diagnosticada hace unos siete años. La segunda, una afección mucho más rara llamada policondritis recidivante, que ataca el cartílago de mi cuerpo desde la nariz y las orejas hasta las costillas, se ha vuelto más difícil de manejar desde mi diagnóstico en 2017.

Estas enfermedades crónicas y Las enfermedades incurables me hacen inmunodeprimido — un término que a menudo se usa indistintamente con inmunosuprimido — porque mis defensas inmunológicas están debilitadas y no funcionan normalmente. Eso me pone en mayor riesgo de infección por bacterias y virus. Para empeorar las cosas, los medicamentos que tomo para ayudar a combatir mis afecciones suprimen aún más mi sistema inmunológico. Entre ellos se encuentra el metotrexato, un fármaco de quimioterapia que suprime deliberadamente la inmunidad para que mi propio cuerpo no se ataque a sí mismo.

bosque Nosotros, los pacientes inmunosuprimidos estamos en el centro de atención ahora, gracias al brote de COVID-19. Los ancianos, los pacientes con cáncer, los que tienen trasplantes de órganos y las personas como yo con enfermedades autoinmunes se ven afectados de manera desproporcionada por el virus. No sólo tenemos más probabilidades de contraerlo, sino que también tenemos un riesgo mucho mayor de sufrir complicaciones graves. En pocas palabras, es mucho más probable que muramos a causa del coronavirus.

La mayoría de las veces, los que estamos inmunosuprimidos (aproximadamente el 4% de la población de Estados Unidos) no somos fáciles de detectar. No usamos uniformes o etiquetas o identificadores, no siempre nos vemos enfermos y muchos de nosotros estamos viviendo nuestras vidas como aquellos que no están afligidos. Soy una mujer de 35 años, a la que a menudo se la etiqueta como "joven y saludable", pero en realidad tengo un sistema inmunológico que no puede diferenciar entre los tejidos sanos de mi cuerpo y los invasores extraños peligrosos, como los virus. y bacterias, y así crea anticuerpos que atacan y destruyen esos tejidos sanos.

Así es como mi cuerpo reacciona a enfermedades comunes: Mi esposo se resfrió y me lo contagió, y progresó a bronquitis y luego caminar neumonía. Un virus estomacal que mi mejor amiga y yo tuvimos a principios de año la enfermó por un día, pero me hizo vomitar más de 20 veces, requirió hospitalización con líquidos y medicamentos por vía intravenosa y me dejó fuera de servicio durante una semana. . Las infecciones tardan semanas en defenderse y, a menudo, agravan mis afecciones autoinmunes, lo que me pone en riesgo de sufrir más complicaciones.

aña Por eso, siempre estoy alerta. Me estaba abasteciendo de jabón, desinfectante de manos y toallitas Clorox antes de que se enfriara. Hago que mi esposo me abra todas las puertas en público, no por ninguna demanda de romance, sino porque no quiero entrar en contacto con ningún germen. Cada bolso y bolso que tengo tiene su propio desinfectante de manos, pañuelos de papel y bolígrafo, por lo que no tengo que usarlos en restaurantes, tiendas o consultorios médicos. Siempre pido una pajita cuando salgo a comer para que mi boca no toque un vaso que han tocado otros. Después de darme la mano, con frecuencia me dirijo a un fregadero para lavar el saludo.

aña Durante la temporada de gripe rechazé los abrazos de mis amigos, que los repartían en abundancia. No hace falta decir que evito a las personas que están enfermas. Las personas más cercanas a mí saben que deben decirme cuando se están recuperando de un resfriado o su hijo tiene tos o su esposo tiene fiebre.

Pero no puedo decir que no vivo la vida en mis términos . No estoy constantemente preocupado. Viajo con frecuencia, tanto por trabajo como por placer. Antes de que el coronavirus cambiara nuestra realidad, asistía a obras de teatro, conciertos y partidos de la NBA, y me encantaba todo. Quiero vivir mi vida de la manera más completa posible, especialmente una vida que se estima que es más corta que la mayoría debido a mis condiciones. Pero también soy cuidadoso e inteligente en formas que puedo controlar, porque elegir vivir en abundancia solo es bueno si te queda una vida por vivir. Desafortunadamente, lo que no puedo controlar es cómo actúan los demás cuando están enfermos.

De alguna manera me hace feliz que COVID-19 haya llamado la atención sobre aquellos como yo con sistemas inmunológicos comprometidos. Me alegra que la gente entienda que aunque muchos de los afectados presentarán síntomas leves o incluso estarán asintomáticos, el virus pone en peligro la vida de las personas que no están tan sanas. Me alegra que la gente sepa que debe ponerse en cuarentena si está enferma, y ​​que debe evitar a otras personas, no debe estrechar la mano, ver amigos o abordar un avión.

Me alegro que se han cancelado eventos para intentar aplanar la curva, que se fomentan las máscaras, que las comunidades y las empresas se han unido para mantener a las personas a salvo durante la crisis. Pero también entiendo que este es un momento raro y extraordinario en el tiempo. Y debido a las protestas y los llamados a “liberar a Estados Unidos” de las órdenes de quedarse en casa, este momento puede terminar antes de lo que debería.

Gran parte del cuidado y la preocupación abrumadores por los demás que se arraigó durante el comienzo de la pandemia ahora ha sido reemplazada por playas abarrotadas, quejas sobre quedarse en casa y las grandes congregaciones de vecinos bebiendo y charlando juntos que veo en mi paseos nocturnos con mi perro. Me preocupa que cuando el pánico por el coronavirus disminuya y los espacios públicos vuelvan a abrir, cuando el gobierno no exija cierres o instando al distanciamiento social, cuando la gente ya no tenga miedo y mire hacia atrás a la cuarentena y diga, "bueno, eso fue una locura", que La vida se verá como antes de la llegada del coronavirus.

La gente volverá a ir al trabajo enferma y a ver amigos cuando se recuperen de la gripe y a asistir a un concierto o evento deportivo cuando estén bajo el clima porque "no están tan enfermos" o "quieren salir de casa". No se preocuparán porque están sanos y es muy probable que superen su enfermedad. Se olvidarán por completo de lo que eso significa en el contexto de los ancianos o los inmunodeprimidos: personas como yo que pueden contraer un resfriado que siempre se convierte en mucho más que un resfriado.

Cuando los casos de coronavirus disminuyen y la vida vuelve relativamente a la normalidad, no se olvide de las personas en riesgo que le rodean y de lo que significa estar enfermo a su alrededor. Porque para muchos de nosotros, tener miedo de enfermarnos no es sólo una cuestión de coronavirus; es nuestra forma de vida constante.