Lo que puede decirle el símbolo de reciclaje en un recipiente de plástico sobre sus posibles peligros

Nos han dicho durante años que los productos químicos en ciertos plásticos pueden ser dañinos para nuestra salud y la salud de nuestros niños, especialmente cuando esos plásticos se calientan o se mantienen en contacto con alimentos. Pero con tantos tipos de plásticos disponibles, y tantos usos para ellos, puede parecer casi imposible mantenerlo todo en orden.

Ahora, una nueva declaración de política de la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP ) contiene una sugerencia útil que aclara gran parte de la confusión: evite los plásticos que contienen los códigos de reciclaje 3, 6 y 7, dice la AAP, a menos que también estén etiquetados como 'biobased' o 'greenware'.

Esta práctica sugerencia es parte de una declaración más amplia, en la que la AAP pide al gobierno de EE. UU. que revise su proceso regulatorio para decidir qué aditivos alimentarios son seguros. La declaración también reitera gran parte de los consejos que hemos escuchado antes: no coloque plásticos en el microondas o el lavavajillas, y opte por alimentos integrales en lugar de los muy procesados ​​y empaquetados.

Según la declaración, publicada esta semana en Pediatría , Estados Unidos permite que se usen más de 10,000 aditivos para empaquetar, procesar o modificar el sabor, color, textura, niveles de nutrientes y vida útil de los alimentos. Pero los autores dicen que algunos de los productos químicos permitidos actualmente deben evitarse, especialmente en los niños.

Un creciente cuerpo de evidencia ha sugerido que algunos de estos aditivos pueden interferir con las hormonas, el crecimiento y el desarrollo de los niños, según a la declaración. Algunos también pueden aumentar el riesgo de obesidad infantil, cuyas tasas se han triplicado desde la década de 1970.

Entonces, ¿qué hacen estos químicos en nuestra comida? Muchos tenían derechos adquiridos para su aprobación antes de que se aprobara una ley de 1958 que regulaba los aditivos alimentarios, dice la AAP. Se estima que 1.000 más no necesitan la aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos, ya que están incluidos en la designación de "generalmente reconocidos como seguros".

"Las empresas de alimentos o los consultores que contratan pueden hacer esta designación por sí mismos, sin supervisión ”, dijo a Health Rachel Shaffer, coautora de la declaración y estudiante de doctorado en toxicología ambiental en la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Washington. “Originalmente se implementó para cosas como el vinagre y el aceite de oliva que son productos aditivos, pero sabemos que generalmente son seguros. Ahora la designación se ha aplicado de manera muy amplia y es un verdadero motivo de preocupación ".

Algunos de los aditivos más preocupantes, como los nitratos y los colorantes alimentarios artificiales, se colocan directamente en los alimentos. Para evitarlos, la AAP recomienda comprar más alimentos integrales (como verduras y frutas frescas y congeladas) y menos procesados ​​(como fiambres, salchichas y otras carnes procesadas).

Otros aditivos incluyen productos químicos de plásticos, colas, tintes, papel y revestimientos utilizados en envases. Y ahí es donde entran esos números: la AAP recomienda revisar las etiquetas de reciclaje en los productos y envases de plástico, y evitar los artículos con los siguientes números: 3 (que puede indicar ftalatos), 6 (que puede indicar estireno) y 7 (que puede indicar indican bisfenoles).

Los ftalatos se agregan a los plásticos para hacerlos más flexibles y, a menudo, se encuentran en productos de cuidado personal y alimentos procesados. Los estudios demuestran que pueden afectar el desarrollo genital masculino y contribuir a la obesidad infantil y las enfermedades cardiovasculares. Se han prohibido algunos ftalatos en los productos para niños (como los anillos de dentición), pero los productos químicos aún no están regulados en gran medida en la industria alimentaria.

Estireno, un producto químico en la espuma de poliestireno y los envases de plástico para llevar para alimentos y bebidas , "se prevé razonablemente que sea un carcinógeno humano", según el Programa Nacional de Toxicología.

Y los bisfenoles (como el BPA, el miembro más estudiado de esta familia química) se utilizan en plásticos duros, así como papel de recibo y revestimiento de latas. El BPA fue prohibido en biberones y vasitos para niños después de que se demostró que causaba alteraciones hormonales, pero a los científicos les preocupa que los productos químicos de reemplazo no sean mucho mejores.

La única excepción a esta regla del código de reciclaje, según según el informe, es plástico etiquetado como "biobased" o "greenware". Estas etiquetas indican que el plástico está hecho de maíz, dice la AAP, y no contiene los productos químicos correspondientes.

En general, la AAP recomienda utilizar alternativas al plástico, como vidrio o acero inoxidable, siempre que sea posible. También advierte contra el microondas de alimentos o bebidas (incluida la fórmula infantil y la leche materna) en recipientes de plástico y colocar los plásticos en el lavavajillas.

Shaffer dice que una cosa buena acerca de las recomendaciones de la AAP es que están en línea con otras estrategias para seguir una dieta saludable. "Si está evitando los alimentos procesados ​​y envasados ​​al optar por comprar verduras y frutas frescas, eso también ayuda a su salud física de otras formas", dice. "Esperamos que esto sea solo una parte de un enfoque más amplio en la nutrición".

Y aunque es inteligente limitar la exposición a esos tres químicos específicos, tampoco tiene que asustarse si los encuentra ocasionalmente, en la tapa de plástico de un café para llevar, por ejemplo, o en el revestimiento de una lata de tomates. “Puede ser muy abrumador”, dice Shaffer. "Centrarse en los comportamientos de mayor riesgo, como definitivamente no poner plásticos en el microondas, es probablemente un buen lugar para comenzar".

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Shaffer también señala que, si bien estos aditivos pueden afectar a personas de todas las edades y tamaños, la AAP está particularmente preocupada por los efectos en bebés, niños y mujeres embarazadas que pueden transmitir las sustancias químicas a sus bebés por nacer.

“Los niños comen y beben más en relación con su peso corporal en comparación con los adultos”, dice Shaffer. Además, sus mecanismos de defensa naturales aún se están desarrollando y son particularmente vulnerables a la alteración hormonal. “Si los exponemos a sustancias químicas que alteran las hormonas, eso puede alterar estos procesos cruciales y ponerlos en una trayectoria diferente de salud y enfermedad”.

Shaffer dice que la declaración de política de la AAP está dirigida principalmente a los legisladores y formuladores de políticas, como miembros del Congreso y la administración actual, porque la carga de identificar y evitar estos productos químicos no debe recaer en los consumidores.

“Queremos ver un cambio sistémico para que la gente no tenemos que tomar decisiones confusas, costosas y que requieren mucho tiempo ”, dice Shaffer. "Deben poder confiar en que los productos que están comprando no van a ser dañinos, y para eso necesitamos una reforma política más amplia".