Qué hacer si es alérgico a su mascota

Si pudieras chasquear los dedos y hacer desaparecer tus alergias, probablemente lo harías en un segundo. Pero, ¿qué pasa si su mascota es la causa de sus ojos llorosos, estornudos y secreción nasal? De repente, esa decisión tan simple se convierte en una decisión mucho más difícil. Para algunos, el sufrimiento psicológico de renunciar a una mascota puede superar el sufrimiento diario de los síntomas de la alergia.

El problema comienza con la caspa, uno de los alérgenos más obstinados y comunes. Los gatos, los perros y otras mascotas peludas o con plumas producen caspa, que consiste en escamas microscópicas de piel parecidas a la caspa y proteínas de la saliva y la orina que pueden desencadenar alergias y agravar el asma. Si es alérgico a la caspa, la ruta más fácil para aliviar la alergia es encontrarle un nuevo hogar a su mascota.

De hecho, eso es lo que la mayoría de los médicos le dirán que haga. Sin embargo, este consejo rara vez es bienvenido o seguido, incluso cuando la mascota está causando problemas graves. “Algunas familias no pueden imaginarse regalar a su mascota, es casi como regalar a uno de sus hijos”, dice Anne Miranowski, MD, alergóloga del Pediatric Lung Center en Fairfax, Virginia. “Veo que algunos niños están expuestos a sus tres gatos claramente los está enfermando, y la familia insiste en quedarse con los tres gatos ”.

Los médicos y las organizaciones de salud reconocen el apego que las personas tienen a sus mascotas. Si una familia no está dispuesta a sacar una mascota, los expertos recomiendan una serie de medidas alternativas, como limitar el contacto entre la mascota y la persona alérgica (manteniendo a las mascotas al aire libre o fuera de los dormitorios, por ejemplo) y usar purificadores de aire. (Descubra las mejores formas de reducir los alérgenos de las mascotas en su hogar).

Sin embargo, estas medidas no son tan efectivas como regalar una mascota, y es probable que seguir esta ruta tenga consecuencias: más síntomas, más medicamentos y un posible empeoramiento del asma, eso debe sopesarse con la angustia de ver a un gato o un perro salir de su vida para siempre. Y aunque puede haber algunas razas que se promocionan como mejores para las personas con alergias (piense en los Obama y su perro de agua portugués, Bo), no hay perros ni gatos realmente libres de caspa.

Antes de pensar en encontrar un acaricie una casa nueva, es importante averiguar si usted, o sus hijos, son alérgicos. Aunque parezca que las alergias a las mascotas deberían ser obvias, a veces son más difíciles de reconocer de lo que cree.

Si sus ojos comienzan a hincharse y estornuda incontrolablemente cada vez que está cerca de un gato, entonces sí, usted probablemente sea alérgico a los gatos. Pero algunas personas con alergias o asma que crecen alrededor de animales y están en contacto con ellos todos los días pueden tener síntomas más sutiles. En lugar de ojos llorosos y otros signos clásicos de alergias a las mascotas, pueden experimentar congestión crónica de bajo nivel, por ejemplo.

“Muchas veces la gente dice: 'Mi perro o gato no me molesta, pero cuando alguien está expuesto a una mascota día tras día, no tiene los síntomas dramáticos cada vez que la ve ”, dice Andy Nish, MD, alergólogo en Allergy & amp; Asthma Care Center, en Gainesville, Ga. "Puede ser un proceso inflamatorio más sutil y crónico, y es posible que no se den cuenta de que la mascota les está causando problemas".

Este fenómeno a veces funciona a la inversa: en En algunos casos, las personas con asma pueden creer que su mascota les causa más problemas de los que realmente les causa. Una afección respiratoria en la que las vías respiratorias pulmonares están inflamadas crónicamente, el asma puede desencadenarse por sustancias distintas de la caspa de las mascotas, como ácaros del polvo, gases de escape, humo y aire frío, o incluso alérgenos de roedores y cucarachas. Para algunos (pero ciertamente no todos) los asmáticos, las mascotas pueden ser una contribución relativamente menor a sus síntomas, y algunos asmáticos pueden no ser alérgicos a las mascotas en absoluto.

“No hay razón para considerar sacar una mascota a menos que pueda demostrar que existe una sensibilización a ese tipo de animal ”, dice Gregory Diette, MD, especialista en asma y profesor asociado de medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins, en Baltimore. “Un error que he visto cometer es recomendar generalmente que los asmáticos no tengan gatos, perros u otras mascotas peludas cuando no se han realizado las pruebas de alergia para demostrar si hay una respuesta anormal a ese tipo de animal”.

La forma más fácil de identificar una alergia a las mascotas es visitar a un alergólogo y hacerse una serie de pruebas cutáneas, en las que la piel se expone a pequeñas muestras de las proteínas desprendidas por gatos, perros y otras sustancias que desencadenan alergias. como polen o polvo. Los alergólogos también pueden usar un análisis de sangre conocido como RAST como alternativa o además de las pruebas cutáneas.

Si una prueba de alergia da positivo, es el momento de tomar una decisión: ¿debe buscar un nuevo hogar para su mascota? ?

Los expertos coinciden unánimemente en que la mejor forma de reducir los alérgenos es sacar a las mascotas del hogar. Aun así, muchas personas deciden no regalar a sus mascotas incluso después de que se confirma una alergia, aunque depende de la gravedad de sus síntomas y, a menudo, de si los niños son alérgicos. El Dr. Nish estima que alrededor del 75% de los pacientes a los que les hace la recomendación ignoran sus consejos. (Algunos de los pacientes del Dr. Nish han escrito en sus documentos de admisión, incluso antes de que él los haya visto, "Tengo un gato y un perro y no me voy a deshacer de ellos").

Si Las familias no están dispuestas a sacar una mascota, lo mejor que puede hacer es aislarla de los miembros alérgicos de la familia tanto como sea posible, manteniéndola al aire libre, o al menos fuera de los dormitorios. Si vive en una casa de varios pisos, restringir a la mascota a la planta baja es una buena estrategia. Aunque estos pasos no eliminarán la caspa por completo, la caspa es tan generalizada que se puede encontrar incluso en hogares que nunca han tenido mascotas, así como en escuelas, centros comerciales y otros lugares públicos, limitar el área de deambulación de la mascota la reducirá.

Aunque se debate su utilidad, otras medidas pueden reducir aún más la caspa. Las fundas de plástico para colchones ayudan a mantener la caspa fuera de las camas, y los purificadores de aire equipados con filtros de aire de partículas de alta eficiencia (HEPA) pueden eliminar la caspa del aire. “A diferencia de, digamos, los ácaros del polvo, que son pesados ​​y se hunden rápidamente en el suelo, tanto la caspa de gato como de perro son alérgenos ligeros y esponjosos, y se mantienen a flote durante horas”, dice el Dr. Miranowski. “Los filtros HEPA realmente pueden eliminar algo de esa caspa del aire”.

Reemplazar la alfombra con pisos de baldosas o de madera también es beneficioso, ya que las alfombras tienden a atrapar la caspa. Pasar la aspiradora con frecuencia, otra sugerencia común, en realidad puede ser contraproducente. Pasar la aspiradora tiende a agitar los alérgenos sin eliminarlos necesariamente, y en realidad puede aumentar la cantidad de alérgenos en el aire, incluso cuando se utilizan aspiradoras más nuevas que contienen filtros HEPA.

Por último, algunas investigaciones sugieren que bañar a su mascota con frecuencia puede ayudar . En un estudio de 1999 en el Journal of Allergy and Clinical Immunology , lavar a los perros con champú reductor de alérgenos durante cinco minutos redujo los niveles de alérgenos de los perros en aproximadamente un 85%. Pero los alérgenos volvieron a la normalidad en unos tres días, lo que sugiere que la cantidad de baños necesarios para marcar la diferencia no es práctica. Estudios similares con gatos han tenido resultados mixtos pero generalmente menos dramáticos. (Y los estudios no dicen cuántos días tardaron en disminuir el desprecio de los gatos hacia sus lavadoras).

Es posible que tomar algunos o todos estos pasos no reduzca los niveles de alérgenos lo suficiente como para tener un impacto significativo en síntomas, sin embargo. Los alérgenos deben caer por debajo de un cierto umbral para aliviar los síntomas, y debido a que la caspa se propaga tan fácilmente, incluso poner en cuarentena a una mascota puede no ser suficiente, según la Dra. Diette.

Decidir no renunciar a una mascota puede tener algunas consecuencias. Para empezar, probablemente necesitará limpiar algo de espacio en su botiquín.

"Si las personas se quedan con la mascota, casi siempre necesitarán más medicamentos para controlar sus síntomas", dice el Dr. Miranowski. Para alguien con alergias, esto podría incluir tomar o aumentar la dosis de antihistamínicos orales y esteroides intranasales, dice ella. Y las personas con asma pueden requerir dosis más altas de corticosteroides inhalados o la adición de otros medicamentos, como inhibidores de leucotrienos. En algunos casos, los pacientes pueden decidir recibir vacunas antialérgicas que aumentan la inmunidad al alérgeno, una estrategia que puede ser eficaz, según el Dr. Nish.

El costo de estos medicamentos adicionales puede sumarse y algunos conllevan un riesgo potencial de efectos secundarios a largo plazo. Aunque los medicamentos para la alergia y el asma son relativamente seguros en comparación con otros medicamentos, cuando se toman de manera constante en dosis altas, pueden causar pérdida de densidad ósea, glaucoma y otros problemas.

El impacto de los alérgenos de las mascotas en las alergias y el asma no está del todo claro. Algunas investigaciones muy publicitadas en los últimos años han sugerido que tener mascotas cerca de niños pequeños en realidad puede proteger a los niños de las alergias más adelante en la vida (porque los niños desarrollan una tolerancia al alérgeno, de hecho), pero se ha cuestionado la validez de esta investigación. Y, significativamente, el mismo efecto no se aplica a los niños que ya tienen alergias a las mascotas. Los estudios han demostrado que las alergias a las mascotas, especialmente las alergias a los gatos, pueden hacer que algunos niños desarrollen asma si se exponen a las mascotas y pueden empeorar el asma más adelante en la vida.

Al final, las personas y las familias deben sopese las posibles consecuencias para la salud de tener una mascota con el daño emocional que inevitablemente conlleva la pérdida de un compañero peludo. La decisión será diferente para todos, dependiendo de la gravedad de sus síntomas y de la importancia que tenga su mascota para su calidad de vida. Después de todo, como señala la Dra. Diette, "salud" no se refiere solo a síntomas físicos.

"Vale la pena considerar el panorama general en torno a la salud, la felicidad y el bienestar", dice. “Todavía no he visto un estudio que tenga en cuenta los beneficios positivos de tener una mascota. La persona promedio, a fin de cuentas, no será necesariamente más feliz si no tiene la compañía de un gato o un perro ".