Lo que debe saber sobre el COVID-19 y la neumonía

Conexión
vs. neumonía regular
Síntomas
Factores de riesgo
Diagnóstico
Tratamiento
Efectos a largo plazo
Prevención
En pocas palabras

La neumonía es una infección de los pulmones. Los virus, bacterias y hongos pueden causarlo. La neumonía puede hacer que los pequeños sacos de aire de los pulmones, conocidos como alvéolos, se llenen de líquido.

La neumonía puede ser una complicación del COVID-19, la enfermedad causada por el nuevo coronavirus conocido como SARS-CoV- 2.

En este artículo analizaremos más de cerca la neumonía COVID-19, qué la hace diferente, qué síntomas hay que vigilar y cómo se trata.

¿Cuál es la conexión entre el nuevo coronavirus y la neumonía?

La infección por el SARS-CoV-2 comienza cuando las gotitas respiratorias que contienen el virus ingresan al tracto respiratorio superior. A medida que el virus se multiplica, la infección puede progresar hasta los pulmones. Cuando esto sucede, es posible desarrollar neumonía.

Pero, ¿cómo sucede esto realmente? Por lo general, el oxígeno que respira hacia los pulmones pasa al torrente sanguíneo dentro de los alvéolos, los pequeños sacos de aire en los pulmones. Sin embargo, la infección con SARS-CoV-2 puede dañar los alvéolos y los tejidos circundantes.

Además, a medida que su sistema inmunológico combate el virus, la inflamación puede causar que se acumulen líquido y células muertas en sus pulmones. Estos factores interfieren con la transferencia de oxígeno y provocan síntomas como tos y dificultad para respirar.

Las personas con neumonía COVID-19 también pueden desarrollar el síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA), un tipo progresivo de insuficiencia respiratoria que ocurre cuando los sacos de aire de los pulmones se llenan de líquido. Esto puede dificultar la respiración.

Muchas personas con SDRA necesitan ventilación mecánica para ayudarles a respirar.

¿En qué se diferencia la neumonía por COVID-19 de la neumonía normal?

Los síntomas de COVID-19 La neumonía puede ser similar a otros tipos de neumonía viral. Debido a esto, puede ser difícil saber qué está causando su afección sin someterse a una prueba de COVID-19 u otras infecciones respiratorias.

Se están realizando investigaciones para determinar en qué se diferencia la neumonía por COVID-19 de otros tipos de neumonía. La información de estos estudios puede ayudar potencialmente en el diagnóstico y en mejorar nuestra comprensión de cómo el SARS-CoV-2 afecta los pulmones.

Un estudio utilizó tomografías computarizadas y pruebas de laboratorio para comparar las características clínicas de la neumonía COVID-19 a otros tipos de neumonía. Los investigadores encontraron que las personas con neumonía COVID-19 eran más propensas a tener:

neumonía que afecta a ambos pulmones en lugar de a uno solo
pulmones que tenían una característica de "tierra- apariencia de vidrio a través de una tomografía computarizada
anomalías en algunas pruebas de laboratorio, en particular las que evalúan la función hepática

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas de La neumonía COVID-19 son similares a los síntomas de otros tipos de neumonía y pueden incluir:

fiebre
escalofríos
tos, que puede o puede no ser productivo
dificultad para respirar
dolor de pecho que ocurre cuando respira profundamente o tose
fatiga

La mayoría los casos de COVID-19 involucran síntomas leves a moderados. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), algunas de estas personas pueden presentar neumonía leve.

Sin embargo, a veces, COVID-19 es más grave. Un gran estudio de China encontró que alrededor del 14 por ciento de los casos eran graves, mientras que el 5 por ciento se clasificaron como críticos.

Las personas con casos graves de COVID-19 pueden experimentar episodios más graves de neumonía. Los síntomas pueden incluir dificultad para respirar y niveles bajos de oxígeno. En casos críticos, la neumonía puede progresar a SDRA.

Cuándo buscar atención de emergencia

Asegúrese de buscar atención de emergencia de inmediato si usted u otra persona experimenta:

dificultad para respirar
respiración rápida y superficial
sensación persistente de presión o dolor en el pecho
latidos cardíacos rápidos
confusión
un color azulado en los labios, la cara o las uñas
dificultad para permanecer despierto o dificultad para despertar

¿Quién tiene mayor riesgo de desarrollar COVID? 19 ¿neumonía?

Algunas personas tienen un mayor riesgo de desarrollar complicaciones graves, como neumonía y SDRA, debido al COVID-19. Exploremos esto con más detalle a continuación.

Adultos mayores

Los adultos de 65 años o más tienen un mayor riesgo de contraer enfermedades graves debido al COVID-19.

Además, vivir en un centro de atención a largo plazo, como un asilo de ancianos o un centro de vida asistida, también puede ponerlo en mayor riesgo.

Condiciones de salud subyacentes

Las personas de cualquier edad que tengan problemas de salud subyacentes corren un mayor riesgo de contraer una enfermedad grave por COVID-19, incluida la neumonía. Las condiciones de salud que pueden ponerlo en mayor riesgo incluyen:

enfermedades pulmonares crónicas, como enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)
asma
diabetes
afecciones cardíacas
enfermedad hepática
enfermedad renal crónica
obesidad

sistema inmunológico debilitado

Estar inmunodeprimido puede aumentar el riesgo de enfermedad grave por COVID-19. Se dice que alguien está inmunodeprimido cuando su sistema inmunológico está más débil de lo normal.

Tener un sistema inmunológico debilitado puede ser el resultado de:

tomar medicamentos que debilitan su sistema inmunológico, como corticosteroides o medicamentos para una enfermedad autoinmune
en tratamiento contra el cáncer
haber recibido un trasplante de órgano o de médula ósea
tener VIH

¿Cómo se diagnostica la neumonía COVID-19?

El diagnóstico de COVID-19 se realiza mediante una prueba que detecta la presencia de material genético viral a partir de una muestra respiratoria. Esto a menudo implica recolectar una muestra frotándose la nariz o la garganta.

La tecnología de imágenes, como una radiografía de tórax o una tomografía computarizada, también se puede usar como parte del proceso de diagnóstico. Esto puede ayudar a su médico a visualizar cambios en sus pulmones que pueden deberse a la neumonía COVID-19.

Las pruebas de laboratorio también pueden ser útiles para evaluar la gravedad de la enfermedad. Estos implican recolectar una muestra de sangre de una vena o arteria en su brazo.

Algunos ejemplos de pruebas que se pueden utilizar incluyen un hemograma completo (CBC) y un panel metabólico.

¿Cómo se trata?

Actualmente no hay tratamiento que está aprobado para COVID-19. Sin embargo, se están investigando una variedad de fármacos como posibles terapias.

El tratamiento de la neumonía COVID-19 se centra en la atención de apoyo. Esto implica aliviar sus síntomas y asegurarse de que está recibiendo suficiente oxígeno.

Las personas con neumonía COVID-19 a menudo reciben oxigenoterapia. Los casos graves pueden requerir el uso de un ventilador.

A veces, las personas con neumonía viral también pueden desarrollar una infección bacteriana secundaria. Si esto ocurre, se usan antibióticos para tratar la infección bacteriana.

Efectos a largo plazo

El daño pulmonar debido al COVID-19 puede provocar efectos duraderos en la salud.

Un estudio encontró que 66 de 70 personas que tenían neumonía por COVID-19 aún tenían lesiones pulmonares visibles por tomografía computarizada cuando salieron del hospital.

Entonces, ¿cómo puede afectar esto a su salud respiratoria? Es posible que las dificultades respiratorias continúen durante y después de la recuperación debido al daño pulmonar. Si tiene neumonía grave o SDRA, es posible que tenga cicatrices pulmonares duraderas.

Un estudio reciente realizó un seguimiento de 71 personas 15 años después de haber tenido SARS, que se desarrolla a partir de un coronavirus relacionado. Los investigadores encontraron que las lesiones pulmonares disminuyeron significativamente en el año posterior a la recuperación. Sin embargo, después de este período de recuperación, las lesiones se estabilizaron.

Consejos de prevención

Si bien no siempre es posible prevenir el desarrollo de la neumonía COVID-19, hay algunas medidas que puede tomar para reducir su riesgo:

Continúe implementando medidas de control de infecciones, como lavarse las manos con frecuencia, distanciarse físicamente y limpiar regularmente las superficies de alto contacto.
Practique hábitos de estilo de vida que puedan ayudan a estimular su sistema inmunológico, como mantenerse hidratado, llevar una dieta saludable y dormir lo suficiente.
Si tiene una condición de salud subyacente, continúe controlando su condición y tome todos los medicamentos según las indicaciones.
Si se enferma con COVID-19, controle cuidadosamente sus síntomas y manténgase en contacto con su proveedor de atención médica. No dude en buscar atención de emergencia si sus síntomas comienzan a empeorar.

Conclusión

Si bien la mayoría de los casos de COVID-19 son leves, la neumonía es un potencial complicación. En casos muy graves, la neumonía por COVID-19 puede provocar un tipo progresivo de insuficiencia respiratoria denominada SDRA.

Los síntomas de la neumonía COVID-19 pueden ser similares a otros tipos de neumonía. Sin embargo, los investigadores han identificado cambios en los pulmones que pueden apuntar a neumonía por COVID-19. Estos cambios se pueden ver con imágenes de TC.

No existe un tratamiento actual para COVID-19. Las personas con neumonía por COVID-19 necesitan cuidados de apoyo para aliviar sus síntomas y asegurarse de que estén recibiendo suficiente oxígeno.

Si bien es posible que no pueda evitar que se desarrolle la neumonía por COVID-19, hay pasos que puede seguir tomar para reducir su riesgo. Esto incluye el uso de medidas de control de infecciones, el manejo de cualquier problema de salud subyacente y el monitoreo de sus síntomas si contrae una infección con el nuevo coronavirus.