Lo que debe saber sobre los síntomas, las causas y las opciones de tratamiento de la congelación, según los expertos

A medida que nos acercamos a los meses de invierno, es importante recordar que las temperaturas extremas de cualquier tipo son posiblemente dañinas para el cuerpo humano. Si bien las temperaturas muy altas pueden causar una variedad de problemas, por ejemplo, insolación, agotamiento por calor y calambres por calor, las temperaturas extremadamente frías pueden ser igualmente dañinas.

Una de las principales preocupaciones en el frío extremo es la congelación, Stephanie Lareau, MD, profesor asistente de medicina de emergencia en Virginia Tech Carilion School of Medicine, le dice a Health. Pero a pesar de su frecuencia relativa, hay mucha gente que no sabe acerca de esta condición, dice el Dr. Lareau. Esto es lo que todo el mundo necesita saber y cómo puede protegerse del frío.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) explican que la congelación es un tipo de lesión causada por congelación y conduce a pérdida de sensibilidad y color en las áreas afectadas (principalmente nariz, orejas, mejillas, mentón, dedos de manos y pies). Ocurre cuando el flujo de sangre a esas extremidades se ralentiza, lo que finalmente resulta en congelación.

Pero no ocurre de una vez, dice el Dr. Lareau; en realidad, puede acercarse sigilosamente a las personas que pasan mucho tiempo cantidades de tiempo al aire libre. También puede tener una mayor probabilidad de desarrollar congelación si tiene mala circulación sanguínea o no está vestido adecuadamente para las bajas temperaturas. Ciertos medicamentos, el consumo de alcohol también pueden predisponer a las personas a sufrir congelación, dice.

En última instancia, las personas con congelación comienzan a perder sus habilidades motoras finas y se vuelven cada vez más descoordinadas, dice el Dr. Lareau. Afortunadamente, agrega, la mayoría de las personas reconocerán las etapas iniciales de la congelación y tendrán tiempo para buscar calor y detener el proceso.

“La primera señal de advertencia de que está en riesgo de congelación es cuando las partes del cuerpo se enfrían ”, Dice el Dr. Lareau. “Por lo general, esto es seguido por ardor y escozor, y luego las partes del cuerpo comienzan a perder sensibilidad y se sienten como alfileres y agujas. A esto le sigue entumecimiento ”.

El CDC también dice que la congelación puede presentarse de las siguientes formas:

La gravedad de la congelación no siempre es obvia cuando se mira una parte del cuerpo afectada, dice Dr. Lareau. Inicialmente, la extremidad se verá roja primero, una etapa que los médicos llaman "congelación", dice.

A medida que avanza la congelación, la piel comienza a verse pálida. "Ahí es cuando tienes que preocuparte, salir del frío y buscar tratamiento médico", dice. En las últimas etapas, una parte del cuerpo congelada puede cubrirse de ampollas de sangre o incluso volverse negra. A veces, agrega el CDC, es posible que una persona que tiene congelación no sepa que la tiene hasta que alguien más lo señale porque las partes congeladas de su cuerpo están adormecidas.

El tiempo que lleva desarrollar congelación depende de la situación. temperatura y velocidad del viento, y el Servicio Meteorológico Nacional ofrece una práctica Tabla de sensación térmica para ayudar a las personas a determinar qué (y cuánto tiempo) es peligroso.

Cuando la temperatura es de 0 grados con vientos de 15 millas por hora, por ejemplo, la congelación puede ocurrir en aproximadamente 30 minutos de exposición. Pero en días muy ventosos con temperaturas bajo cero, dice el Dr. Lareau, puede suceder en tan solo cinco minutos.

Las personas generalmente no mueren por congelación, pero pueden causar daños permanentes en las extremidades como dedos de manos y pies, que pueden necesitar ser amputados. Sin embargo, la congelación generalmente ocurre junto con la hipotermia (una temperatura corporal anormalmente baja), que puede ser mortal.

Buscar atención médica lo más rápido posible y detener el proceso de congelación es muy importante para evitar un consecuencias a largo plazo de la congelación, dice el Dr. Lareau. "El grado de la lesión realmente determina qué tipo de recuperación tendrá una persona", dice.

Si las personas sospechan que han desarrollado congelación, lo mejor que pueden hacer es entrar y calentarse, dice el Dr. Dice Lareau. Sin embargo, si están en expediciones largas o en un área remota, es importante no recalentar las manos o los pies hasta que puedan mantenerse calientes, advierte.

“Cada vez que ocurre una lesión por congelación, se forman cristales de hielo ," ella dice. "Si algo se vuelve a congelar, esto crea más daño". Si las manos están entumecidas, dice ella, tampoco debe frotárselas o calentarlas sobre una llama abierta, agrega, porque la fricción daña los tejidos y es fácil quemarse cuando no puede sentir el calor.

En las instalaciones médicas, se pueden usar algunos medicamentos anticoagulantes (como los que se usan para las víctimas de accidentes cerebrovasculares) para detener o revertir algunos daños por congelación severa. En áreas remotas, vendar la extremidad con un apósito voluminoso y evacuar a un área interior más cálida es el mejor tratamiento inicial, dice ella. Una vez en el interior, es mejor calentar las extremidades en un baño de agua tibia. (Apunte a la temperatura de un jacuzzi, pero no más alta).

Pero la mejor manera de evitar el daño por congelación es prevenirlo en primer lugar, por supuesto: Use ropa adecuada y mantenga la piel cubierta al pasar tiempo al aire libre en el frío. Preste atención a las alertas meteorológicas y a síntomas extraños como hormigueo y entumecimiento para mantenerse a salvo.