Qué debe saber sobre las pruebas de detección de la hepatitis C y quién debe hacerse una

La hepatitis C es una infección que puede atacar su hígado, causando inflamación y daño, y en algunos casos no tratados, incluso puede ser mortal.

La hepatitis C tiene dos fases: una fase aguda que ocurre dentro los primeros seis meses después de estar expuesto al virus y una fase crónica que puede causar problemas de salud graves, como daño hepático, cirrosis, cáncer de hígado y muerte, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Cabe señalar: el 85 por ciento de las personas que tienen la versión aguda de la hepatitis C pasan a tener la versión crónica de la enfermedad, según los CDC.

Dado lo dañina que puede ser la hepatitis C, tiene sentido que las personas en riesgo de contraer el virus querría hacerse una prueba de detección. Pero eso no siempre sucede.

Se estima que entre 2,7 y 3,9 millones de personas solo en los EE. UU. Tienen hepatitis C crónica. Debido a que la fase crónica no suele causar síntomas hasta que ocurren las complicaciones, muchas de esas personas ni siquiera saben que lo tienen, y mucho menos que deben someterse a pruebas de detección, según el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDK).

La mayoría de las personas se infectan con hepatitis C a través del contacto de sangre a sangre con una persona infectada, dice a Health William Schaffner, MD, especialista en enfermedades infecciosas y profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de Vanderbilt. Eso puede incluir transfusiones de sangre, trasplantes de órganos y uso de drogas intravenosas.

Es menos común, pero los CDC dicen que también puede contraer hepatitis C al compartir artículos de cuidado personal que pueden haber estado en contacto con una persona infectada. sangre de la persona, como navajas de afeitar o cepillos de dientes. Tener contacto sexual con alguien infectado con hepatitis C, nacer de una madre con hepatitis C o hacerse un tatuaje o perforarse con una aguja infectada también son causas menos comunes de hepatitis C, según los CDC.

Pero incluso si contrae hepatitis C, es posible que no sepa que la tiene; eso se debe a que las formas aguda y crónica de la infección no suelen mostrar síntomas. En algunos casos, sin embargo, los CDC dicen que las personas infectadas con el virus pueden experimentar fiebre, fatiga, orina oscura, evacuaciones intestinales de color arcilla, dolor abdominal, pérdida de apetito, náuseas, vómitos, dolor en las articulaciones e ictericia. Aún así, debido a que los síntomas son poco frecuentes, la detección de hepatitis C es esencial.

Bueno, idealmente todos deberían realizarse pruebas de detección de hepatitis C. El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. (USPSTF) recomienda que los médicos idealmente deben evaluar pacientes comprobando si cumplen con los criterios de riesgo. "La hepatitis C debe ser examinada de forma rutinaria en todos los adultos en sus visitas médicas de rutina", dice el experto en enfermedades infecciosas Amesh A. Adalja, MD, investigador principal del Johns Hopkins Center for Health Security.

Ese criterio, según los CDC, incluye una larga lista de personas:

El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. (USPSTF) también recomienda la detección de personas en la cárcel, quienes inhalan drogas y quienes se han hecho un tatuaje no regulado.

Luego, si se determina que alguien está en riesgo, las recomendaciones del USPSTF dicen que se debe tomar una muestra de sangre y analizarla para ver si contiene anticuerpos (es decir, proteínas que combaten enfermedades) que reaccionan al virus de la hepatitis C. Le sigue una segunda prueba que determina el nivel del virus en la sangre. Cuando las pruebas se usan juntas, se puede determinar con precisión si alguien tiene una infección por hepatitis C.

La detección es crucial, dice el Dr. Adalja. "La hepatitis C es grave y contagiosa", dice. "Si se hace una prueba de detección ahora, puede recibir tratamiento y evitar complicaciones como cáncer de hígado o cirrosis hepática". Pero, algo a tener en cuenta: el proceso de detección no se practica tan ampliamente como a muchos médicos les gustaría. "Hay algunos internistas que están en el programa y se realizan pruebas de detección de hepatitis C y otros que no", dice el Dr. Schaffner.

Sin embargo, puede solicitar el análisis de sangre de forma rutinaria, por lo que es mejor Háblele a su médico si le preocupa su riesgo de hepatitis C o si tiene otras preguntas sobre la enfermedad. En general, estos exámenes y pruebas solo pueden ayudarlo a tener un mejor control de su salud.