Lo que debe saber sobre la neumonía en adultos mayores

• Síntomas
• Causas
• Cuándo buscar ayuda
• Tratamiento
• Recuperación & amp; perspectiva
• Prevención
• Conclusión

La neumonía es una infección en la que los diminutos sacos de aire de los pulmones (alvéolos) se inflaman. Esto puede provocar síntomas como tos y dificultad para respirar.

La neumonía puede ser grave para algunos grupos, uno de los cuales son los adultos mayores. De hecho, un estudio reciente estimó que casi 1 millón de adultos mayores de 65 años son hospitalizados con neumonía cada año en los Estados Unidos.

Hay un par de razones por las que la neumonía puede ser más grave en los adultos mayores:

• Nuestro sistema inmunológico se debilita naturalmente a medida que envejecemos.
• Los adultos mayores tienen más probabilidades de tener afecciones crónicas de salud, como trastorno pulmonar obstructivo crónico (EPOC) o enfermedad cardíaca, que pueden aumentar su riesgo de neumonía.

Siga leyendo mientras hablamos sobre la neumonía en adultos mayores, profundizando en sus síntomas, causas y tratamiento.

¿Cuáles son los síntomas de neumonía en adultos mayores?

Los síntomas de neumonía en personas mayores pueden diferir de los de otros grupos de edad.

Los adultos mayores con neumonía pueden tener más probabilidades de:

• sentirse débiles o inestables, lo que puede aumentar el riesgo de caídas
• no tener fiebre o tiene una temperatura corporal más baja de lo normal
• experimenta confusión o delirio
• tiene cambios en el estado funcional, que es la capacidad para realizar las actividades diarias
• experimenta problemas urinarios incontinencia
• falta de apetito
• experimentar un empeoramiento de las condiciones de salud existentes

Dado que los síntomas en los adultos mayores a menudo son más sutiles y pueden diferir de los clásicos síntomas de neumonía, la neumonía puede ser más difícil de reconocer en esta población. Esto puede potencialmente resultar en un retraso en el diagnóstico y el tratamiento.

¿Cuáles son los síntomas clásicos de la neumonía?

Aunque los adultos mayores a menudo tienen diferentes síntomas de neumonía, también pueden experimentar algunos de también los síntomas más clásicos de la neumonía. Estos pueden incluir:

• tos que puede provocar flemas
• fiebre y escalofríos
• dolor en el pecho que empeora cuando respira profundamente o tose
• fatiga
• dificultad para respirar
• respiración rápida

¿Cuáles son las causas principales de neumonía en adultos mayores?

En términos generales, las causas de la neumonía se pueden clasificar de dos formas:

1. dónde se adquirió
2. qué tipo de germen la está causando

Exploremos cada uno de estos con más detalle a continuación y cómo se pueden relacionar con la neumonía en los adultos mayores.

¿Dónde se puede contraer la neumonía?

Puede obtener neumonía de una variedad de lugares diferentes, que incluyen:

• Neumonía adquirida en la comunidad (NAC). Esta es una neumonía que se contrae fuera de un hospital o centro de atención médica. Se estima que la NAC es la tercera causa más común de hospitalización en personas mayores de 65 años.
• Neumonía relacionada con la atención médica. Esta es una neumonía que adquiere mientras está en un centro de atención médica. Los adultos mayores que están hospitalizados o en un centro de atención a largo plazo pueden tener un mayor riesgo de padecer este tipo de neumonía.
• Neumonía por aspiración. Esto sucede cuando inhala cosas como comida, saliva o vómito en los pulmones. Las personas mayores con trastornos de la deglución pueden tener un mayor riesgo de desarrollar este tipo de neumonía.

¿Qué gérmenes causan neumonía?

La neumonía puede ser causada por una variedad de gérmenes, incluyendo bacterias, virus y hongos. Las bacterias son una de las causas más comunes de neumonía en adultos.

El tipo exacto de gérmenes que causan neumonía en adultos mayores puede variar.

Una revisión de 2014 encontró que los siguientes tipos de gérmenes se aislaron con mayor frecuencia de adultos con NAC que tenían 65 años o más:

¿Cuándo debería ver a un médico?

La neumonía puede agravarse rápidamente en grupos de mayor riesgo, como los adultos mayores. Por eso, la detección temprana es muy importante. Algunos signos requieren una visita al médico, que incluyen:

• dificultad para respirar
• uñas, cara o labios que tienen un color azulado
• dolor en el pecho
• temperatura corporal anormal, como fiebre alta o temperatura más baja de lo normal
• nueva confusión, delirio o cambios en el estado funcional

¿Cómo se diagnostica la neumonía?

La neumonía en los adultos mayores puede ser difícil de diagnosticar. Su médico primero solicitará su historial médico en el que se le pueden preguntar cosas como:

• sus síntomas
• cualquier condición de salud subyacente
• medicamentos o suplementos que está tomando
• su historial de tabaquismo
• si ha recibido sus vacunas contra el neumococo o la influenza

Luego, su médico realizará un examen físico. Controlarán los signos vitales, incluida la presión arterial, la frecuencia cardíaca y los niveles de oxígeno en sangre. También pueden usar un estetoscopio para escuchar los crujidos en sus pulmones.

Para hacer un diagnóstico, su médico también puede ordenar lo siguiente:

• Análisis de sangre. Estas pruebas implican tomar una muestra de sangre de una vena de su brazo. Los resultados pueden ayudar a indicar la presencia de una infección.
• Imágenes. Su médico ordenará tecnología de imágenes como rayos X o tomografía computarizada para visualizar su pecho y pulmones.
• Cultivo. Se pueden tomar cultivos de esputo o líquido pleural para ayudar a determinar qué tipo de germen puede estar causando su infección.
• Pulsioximetría. La neumonía puede afectar la cantidad de oxígeno que puede ingerir. Esta prueba mide la cantidad de oxígeno en su sangre.
• Prueba de RT-PCR. Es probable que su médico le haga una prueba de COVID-19 y la gripe si tiene una infección de las vías respiratorias superiores o síntomas similares a la neumonía.

¿Cómo es el tratamiento para la neumonía en los adultos mayores?

Algunos casos de neumonía en adultos mayores se pueden tratar en casa. Sin embargo, según sus síntomas y su estado general de salud, también es posible que lo hospitalicen.

Los antibióticos se usan para tratar la neumonía causada por bacterias. Los tipos de antibióticos utilizados pueden depender del tipo de bacteria que causa la infección y de la gravedad de la infección. Se pueden administrar por vía oral o intravenosa.

Algunos ejemplos de antibióticos utilizados para la neumonía pueden incluir uno o una combinación de los siguientes:

• macrólidos
• fluoroquinolonas
• betalactámicos

Los virus no se pueden tratar con antibióticos.

El tratamiento de la neumonía viral se centra en la atención de apoyo, como aliviar los síntomas, mantener la hidratación y controlar los signos vitales. En algunos casos, se pueden usar medicamentos antivirales.

En el caso de la gripe, se puede recetar un antiviral, como Tamiflu.

¿Qué otros tratamientos se pueden recomendar?

Los tratamientos adicionales que pueden usarse para la neumonía incluyen:

• Líquidos. Es importante asegurarse de tener una ingesta adecuada de líquidos cuando está enfermo de neumonía. Si está hospitalizado, es posible que reciba líquidos por vía intravenosa.
• Terapia de oxígeno. Si está hospitalizado con neumonía, es posible que se utilice oxigenoterapia para asegurarse de que esté recibiendo suficiente oxígeno.
• Descanse. Descansar lo suficiente puede ayudar a su cuerpo a responder a la infección. Si debe realizar actividades diarias, trate de no exagerar y no dude en pedir ayuda, si es necesario.
• Use calor y humedad. Beber bebidas calientes o caldos y usar un humidificador puede ayudar a aflojar la mucosidad en la garganta y el pecho.
• Medicamentos de venta libre (OTC). Estos pueden ayudar a aliviar síntomas como fiebre y malestar. Los ejemplos incluyen cosas como acetaminofén (Tylenol), ibuprofeno (Motrin, Advil) y naproxeno (Aleve).

¿Cuál es la recuperación y las perspectivas de la neumonía en los adultos mayores?

La neumonía en personas de 65 años o más se asocia con un mayor riesgo de hospitalización y mortalidad en comparación con otros grupos de edad. Los síntomas también pueden ser atípicos y pueden empeorar rápidamente.

Debido a esto, buscar atención médica inmediata es esencial para promover una perspectiva positiva.

El período de recuperación de la neumonía puede variar según el gravedad de su enfermedad. Es posible que sus síntomas mejoren después de un período de días o semanas.

Sin embargo, en algunas personas, el período de recuperación puede ser más prolongado.

Para mejorar los resultados, es importante que los adultos mayores que han tenido neumonía presten mucha atención a lo siguiente durante su período de recuperación:

• nutrición
• ingesta de líquidos
• descansar lo suficiente
• controlar las condiciones de salud subyacentes

Tenga en cuenta que la neumonía también puede reaparecer.

Un estudio de 2,709 personas hospitalizadas con NAC encontró que la neumonía reapareció en el 9 por ciento de los participantes durante un período de 5 años. La recurrencia se asoció con un estado funcional reducido.

¿Cuáles son las complicaciones de la neumonía?

Hay varias complicaciones potenciales de la neumonía. Estos son más comunes en los grupos de mayor riesgo, que incluyen a los adultos mayores, y pueden incluir:

• insuficiencia respiratoria
• acumulación de líquido dentro y alrededor de los pulmones
• sepsis
• absceso pulmonar
• muerte

Cómo prevenir la neumonía en adultos mayores

Si es mayor individual, puede ayudar a prevenir la neumonía haciendo lo siguiente:

Para llevar

La neumonía es una infección que suele ser más grave en los adultos mayores. Es una causa importante de hospitalización y mortalidad en esta población.

Los síntomas de la neumonía en las personas mayores a menudo difieren de otros grupos de edad. Los adultos mayores tienen más probabilidades de tener síntomas como:

• temperatura corporal baja
• confusión
• cambios en el estado funcional

La atención médica inmediata es vital para mejorar las perspectivas de neumonía en los adultos mayores.

Consulte a su médico si usted o un ser querido experimenta:

• dificultad para respirar
• nueva confusión
• dolor de pecho