Lo que debe saber sobre las picaduras de pulgas de arena, incluido el tratamiento y la prevención

Cuando la gente habla de pulgas de arena, puede estar hablando de algunos organismos diferentes: moscas de arena, que viven en y alrededor de hábitats acuáticos, y arena o cangrejos topo, que en realidad son crustáceos que viven en la playa y no morder a los humanos. Realmente, 'cualquier pulga que sale de un área arenosa, la gente llama pulga de arena', le dice a Health Nancy Hinkle, Ph.D, profesora del Departamento de Entomología de la Universidad de Georgia.

Pero la arena verdadera Las pulgas se conocen técnicamente como pulgas chigoe, o Tunga penetrans, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, y en realidad son bastante perjudiciales para la salud humana, pero no necesariamente por una picadura. Afortunadamente, estas pulgas de arena son extremadamente raras en los EE. UU., Pero eso no significa que nunca las encontrará, especialmente si viaja fuera del país en algún momento.

Para ayudarlo con todo lo que necesite Necesito saber sobre las pulgas de arena, Health habló con Hinkle, un entomólogo (también conocido como experto en insectos): esto es lo que descubrimos sobre las pulgas de arena, las picaduras de pulgas de arena y qué otros daños pueden causar estos parásitos.

Las pulgas chigoe son conocidas por varios nombres diferentes: jiggers, niguas, chicas, picos, piques o suthis, según el CDC, que dice que las pulgas hembras adultas representan el mayor riesgo para los humanos. Mientras que tanto las pulgas adultas, machos como hembras, se alimentan de huéspedes de sangre caliente, como los humanos, las hembras adultas acopladas en realidad se entierran en la piel de los humanos (más sobre esto más adelante).

Estas pulgas de arena se encuentran principalmente en el Caribe playas, así como playas en América del Sur, dice Hinkle. Las pulgas vinieron originalmente de África, y Hinkle dice que las pulgas de arena también son comunes en las playas africanas. El CDC agrega que las pulgas normalmente ocurren en climas arenosos, incluidas playas, establos y granjas.

El hecho de que actualmente no veamos Tunga penetrans en los EE. UU. No significa que no podamos: si usted Si viajaras a una playa en el Caribe, por ejemplo, y entraras en contacto con las pulgas, podrías recogerlas allí. Y luego, si caminaba por una playa de los EE. UU. Después de entrar en contacto con pulgas de arena, podría presentarles el área. "Eso es un riesgo: has estado caminando por una playa de Florida, podrías iniciar una infestación de pulgas chigoe en Florida", dice Hinkle.

Aquí es donde las cosas se ponen interesantes: las pulgas de arena se reproducen con la ayuda de humanos. Las pulgas de arena hembras se entierran en la piel (generalmente los pies) y las pulgas de arena machos se encuentran brevemente con ellas allí para aparearse, dice Hinkle. Esto se denomina técnicamente tungiasis o una infestación por Tunga penetrans. La cabeza de la hembra se hundirá en la piel, pero su trasero no, lo que le permite expulsar huevos al suelo después del apareamiento. La hembra muere después de expulsar huevos (alrededor de 100 durante un período de dos semanas, según los CDC) y luego se cae del pie al suelo.

Por lo general, las personas no notan la arena picaduras de pulgas a medida que ocurren. Las pulgas son pequeñas y, por lo general, se adhieren a los tobillos o los pies, lo que significa que es posible que ni siquiera se dé cuenta cuando hacen contacto por primera vez con el cuerpo. De hecho, según los CDC, los síntomas iniciales de una infección por pulgas de arena generalmente comienzan a desarrollarse solo después de que las hembras están en su estado de congestión. "Ese es el riesgo: tienes estas hermosas vacaciones, regresas al avión; un par de días después notas irritación en el dedo gordo del pie, te duele caminar", dice Hinkle. Esta inflamación y ulceración pueden volverse severas, dicen los CDC, y las lesiones múltiples pueden causar dificultad para caminar

Pero la mordedura en sí, e incluso estrictamente la excavación, no es necesariamente el problema, es la secuela. La abertura que se crea cuando la hembra se hunde en la piel puede ponerlo en riesgo de contraer infecciones. La pulga de arena hembra "crea esta abertura que permite la infección bacteriana". Esto puede conducir a un diagnóstico de tétanos o de gangrena, dice Hinkle. En casos graves, a las personas se les debe amputar los dedos de los pies como resultado de la picadura de una pulga de arena. El tratamiento prescrito si su médico le diagnostica picaduras de pulgas de arena depende del daño causado.

Su conclusión: la próxima vez que se encuentre planeando unas vacaciones, no estará de más mirar hacia adelante para ver si Las pulgas de arena son problemáticas en las playas que planea visitar. La Organización Mundial de la Salud informa que los repelentes, como los aerosoles para insectos que contienen DEET, pueden ser efectivos para mantener alejadas a las pulgas, al igual que el aceite de coco. Dicho esto, es importante verificar la etiqueta de su repelente de insectos preferido para ver con qué frecuencia debe aplicarlo para asegurarse de estar constantemente protegido.