Qué debe saber sobre la esquizofrenia, una enfermedad mental crónica incomprendida

La esquizofrenia es una enfermedad mental grave que altera cómo se siente una persona, qué ve y cómo se comporta. Es una enfermedad crónica y no tiene cura. Sin embargo, muchas personas con esquizofrenia pueden liberarse total o parcialmente de sus síntomas y vivir una vida plena con la enfermedad.

La esquizofrenia no es tan común como algunos otros problemas de salud mental. De hecho, se estima que menos del 1% de los estadounidenses tienen esquizofrenia, según el Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH). Pero el conocimiento es poder, así que esto es lo que todos deberían saber sobre la esquizofrenia.

Hay dos tipos de síntomas de esquizofrenia, llamados síntomas positivos y síntomas negativos, dice Gregory Sayer, MD, psiquiatra de la facultad de NYU Langone Health, Salud . Los síntomas "positivos" son aquellos que las personas mentalmente sanas normalmente no presentan. Por lo general, se centran en perder el contacto con la realidad.

“Los positivos están relacionados con la psicosis, como las alucinaciones, el pensamiento delirante y el pensamiento desorganizado”, dice el Dr. Sayer. “El proceso de pensamiento de una persona con esquizofrenia está desorganizado. No pasan de un tema a otro de una manera lógica o razonable. Están en un tema en un momento y saltan a algo completamente aleatorio al siguiente ". También pueden presentar movimientos corporales anormales.

Los síntomas "negativos", por otro lado, son aquellos que alteran los comportamientos o emociones saludables. “Para los síntomas negativos, las personas con esquizofrenia a veces pueden volverse retraídas, interactuar menos, ser menos expresivas emocionalmente y no participar en muchas actividades”, dice el Dr. Sayer. “Con el tiempo, también puede haber deficiencias en la cognición, la concentración, el enfoque y la toma de decisiones, y todo esto puede hacer que les resulte más difícil cuidarse a sí mismos”.

Los síntomas no siempre son estable; pueden cambiar y fluctuar en gravedad. Por lo general, los síntomas de la esquizofrenia aparecen entre las edades de 16 y 30, según el NIMH. La afección a menudo comienza a finales de la adolescencia para los hombres y principios de los 20 para las mujeres, agrega el Dr. Sayer.

Aún no se ha descubierto la causa exacta de la esquizofrenia; sin embargo, existen ciertos factores de riesgo que hacen las personas son más propensas a desarrollarla.

Genética
La esquizofrenia a veces puede ser hereditaria. Si tiene antecedentes familiares del trastorno mental, corre un mayor riesgo de desarrollarlo usted mismo. Sin embargo, los científicos no han podido identificar los genes particulares relacionados con él.

Medio ambiente
Ciertos factores ambientales como la desnutrición en el útero, las complicaciones durante el nacimiento de una persona y la exposición a ciertos virus se cree que contribuyen (además de la genética) al riesgo de una persona de desarrollar esquizofrenia. Las investigaciones sugieren que algunos factores psicosociales, como el abuso infantil y crecer en un hogar estresante y crítico, también pueden aumentar el riesgo de esquizofrenia de una persona.

Cambios cerebrales
Ciertos desequilibrios en las sustancias químicas del cerebro pueden influir en el desarrollo de la esquizofrenia. Los expertos creen que el neurotransmisor dopamina en particular probablemente esté involucrado, dice el Dr. Sayer, y los medicamentos que bloquean esta sustancia química del cerebro a menudo se usan para reducir los síntomas de la esquizofrenia (más sobre esto más adelante).

Otras investigaciones sugieren que los cambios cerebrales durante la adolescencia y la edad adulta temprana también puede estar relacionado con la esquizofrenia.

Si nota alguno de los síntomas de la esquizofrenia en usted o en un ser querido, hable con un médico o un profesional de la salud mental.

“El hecho de que alguien tenga síntomas psicóticos no significa necesariamente que sea esquizofrenia”, dice el Dr. Sayer. “Las personas pueden tener síntomas psicóticos por otras razones. Deberían ser evaluados para ver si es causado por un trastorno diferente, un tumor cerebral, una infección, el uso de alcohol o drogas, o algo completamente diferente ".

Los médicos y los expertos en salud mental diagnostican la esquizofrenia realizando exámenes físicos y pruebas médicas para descartar esas otras causas de los síntomas de una persona (como un tumor), así como evaluaciones psiquiátricas de los pensamientos y comportamientos de una persona.

Anteriormente, el Manual de diagnóstico y estadístico of Mental Disorders , que establece criterios específicos para diagnosticar afecciones de salud mental, enumeró diferentes clasificaciones de esquizofrenia. Sin embargo, ya no existen tales categorías. “En la edición más reciente del DSM, no lo desglosan en diferentes subtipos, simplemente lo llaman esquizofrenia a todo”, explica el Dr. Sayer, debido a 'estabilidad diagnóstica limitada, baja confiabilidad y escasa validez', según el DSM.

Sin cura, el tratamiento de la esquizofrenia se centra en controlar los síntomas. Esto generalmente implica medicación y terapia.

"Los medicamentos antipsicóticos son bloqueadores de los receptores de dopamina, que pueden ayudar con los síntomas psicóticos de la esquizofrenia", dice el Dr. Sayer. Estos medicamentos recetados generalmente se toman por vía oral todos los días, pero a veces también se pueden administrar como inyecciones. Pueden tener algunos efectos secundarios, por lo que querrá hablar con su médico antes de comenzar uno.

Los médicos a veces también recetan antidepresivos o ansiolíticos para controlar los síntomas de la esquizofrenia.

Los tratamientos psicosociales también suelen ser útiles, especialmente después de encontrar un medicamento que funcione, según el NIMH. Eso podría incluir psicoterapia o habilidades sociales y capacitación vocacional, dice el Dr. Sayer. “Hay clases de terapia cognitivo-conductual que pueden ayudar con los delirios y alucinaciones y ayudar a alguien con esquizofrenia a funcionar normalmente. Algunas personas se unirán a programas en los que socializarán con otras personas y podrán conseguir trabajo para seguir funcionando en la sociedad ”.

En momentos en los que los síntomas son graves, es posible que una persona con esquizofrenia deba ser hospitalizada por su propia seguridad y bienestar. Aprender habilidades de afrontamiento psicosocial puede ayudar a mantener a las personas fuera del hospital y prevenir recaídas.