Qué debe saber sobre la privación del sueño y cómo puede afectar su salud

"¿Cómo dormiste anoche?" Es una pregunta que nos hacemos todo el tiempo, y es más importante de lo que creemos. La Academia Estadounidense de Medicina del Sueño y la Sociedad de Investigación del Sueño recomiendan que los adultos de 18 a 60 años duerman al menos siete horas por noche para tener una salud y un bienestar óptimos.

Pero somos una nación privada de sueño; Según un estudio de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) publicado en 2016, más de un tercio de los adultos de EE. UU. no duermen lo suficiente de forma regular.

Si bien la privación del sueño no es una enfermedad específica y generalmente es causada por otra enfermedad o circunstancias de la vida, es un problema grave que puede llevar a una variedad de resultados de salud deficientes. "La falta de sueño es dormir menos horas de las que generalmente se necesitan para su salud y bienestar", Beth A. Malow, MD, profesora en el departamento de neurología y pediatría y directora de la división de trastornos del sueño en el Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt , le dice a Salud .

La falta de sueño puede deberse a su estilo de vida, como quedarse despierto demasiado tarde o levantarse demasiado temprano, debido a demandas laborales o familiares, o un trastorno del sueño como insomnio, apnea del sueño, narcolepsia o piernas inquietas síndrome. La falta de sueño también es común con la depresión, la esquizofrenia, el síndrome de dolor crónico, el cáncer, las enfermedades cardíacas, los accidentes cerebrovasculares, la enfermedad de Parkinson y la enfermedad de Alzheimer. A continuación, le mostramos cómo el problema puede afectar su salud en general y cómo puede volver a encarrilar su horario de sueño.

Alguien que está privado de sueño tiene un sueño inadecuado en cantidad o calidad. "La persona puede parecer distraída o de mal humor, o ser propensa a quedarse dormida en situaciones sedentarias", Brandon Peters-Mathews, MD, doctor en medicina del sueño en Virginia Mason Medical Center, Seattle, y autor de Sleep Through Insomnia , le dice a Salud . Otros signos menores de falta de sueño incluyen somnolencia, incapacidad para concentrarse, memoria deteriorada, fuerza física reducida y capacidad disminuida para combatir infecciones.

Si no se aborda la falta de sueño, los síntomas pueden volverse más graves y incluyen mayor riesgo de depresión y enfermedad mental, mayor riesgo de accidente cerebrovascular, alucinaciones y cambios de humor severos. "Alguien que sufre una falta extrema de sueño puede cometer más errores y errores en el trabajo, tener riesgo de accidentes o incluso quedarse dormido mientras conduce", dice el Dr. Peters-Mathews.

La privación continua del sueño puede tener graves consecuencias , consecuencias para la salud a largo plazo. "La falta de sueño afecta la función normal del cerebro y contribuye a alteraciones cognitivas y del estado de ánimo", dice el Dr. Peters-Mathews. “Afecta la memoria a corto plazo, la concentración, la resolución de problemas y los tiempos de reacción. Agrava la ansiedad, la depresión y la irritabilidad ”. Añade que también puede provocar cambios hormonales, como resistencia a la insulina, niveles elevados de azúcar en sangre o incluso regulación del peso. No dormir lo suficiente también puede empeorar el dolor y, 'si es lo suficientemente intenso, puede causar alucinaciones visuales o paranoia', dice el Dr. Peters-Mathews.

La falta de sueño también puede provocar cambios hormonales, como la insulina resistencia, niveles elevados de azúcar en sangre o incluso regulación del peso, dice el Dr. Peters-Mathews. Muchos estudios también han identificado un vínculo entre la falta de sueño y la función metabólica anormal. Un estudio de casos y controles publicado en el Oman Medical Journal en 2016 encontró que la privación habitual del sueño está asociada con la diabetes tipo 2, básicamente porque desequilibra los niveles hormonales. La pérdida continua de sueño provoca que se libere menos insulina (una hormona que regula el azúcar en sangre) en el cuerpo después de comer. En cambio, el cuerpo descarga más cortisol y otras hormonas del estrés para ayudarlo a mantenerse despierto. Sin embargo, estas hormonas dificultan que la insulina haga el trabajo para el que fue diseñada, lo que significa que queda demasiada glucosa en el torrente sanguíneo.

Un estudio de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) publicado en 2016 descubrió que los adolescentes privados de sueño podían mostrar comportamientos diferentes y riesgosos, como beber, enviar mensajes de texto mientras conducían y no seguir los protocolos de seguridad comunes, como usar un casco de bicicleta o un cinturón de seguridad. Los adolescentes privados de sueño también eran más propensos a luchar contra la obesidad, las migrañas, la depresión y el abuso de sustancias.

La mejor manera de evitar la falta de sueño es dormir las siete a nueve horas recomendadas por noche. "Es importante reconocer la importancia de dormir lo suficiente", dice el Dr. Malow. Pero para algunas personas, es más fácil decirlo que hacerlo.

La clave es proteger su tiempo en la cama, dice el Dr. Rodríguez. "No permita que el trabajo o los pasatiempos reduzcan el tiempo disponible para dormir", dice. "Deje a un lado el trabajo y pase las últimas una o dos horas antes de la hora prevista para acostarse en actividades relajantes: lea un libro, vea una película o su programa de televisión favorito, escuche música relajante o tome un baño".

Otras estrategias simples para abordar la falta leve de sueño incluyen hacer ejercicio durante al menos 20 a 30 minutos cada día y al menos cinco a seis horas antes de acostarse, evitando sustancias que contienen cafeína, nicotina y alcohol, todas las cuales pueden alterar sus patrones de sueño habituales y seguir un horario de sueño constante, lo que significa que se acuesta y se despierta a la misma hora todos los días. Mantenga su dormitorio a una temperatura razonable (la National Sleep Foundation recomienda alrededor de 65 grados Fahrenheit) porque un dormitorio que hace demasiado calor o demasiado frío puede interrumpir el sueño. En algunos casos, una siesta corta durante el día puede ayudar a recuperarse del sueño perdido recientemente.

Pero si el problema persiste, es importante buscar la evaluación de un médico del sueño para identificar, o descartar, un trastorno del sueño subyacente más grave, como insomnio, narcolepsia o apnea del sueño.