Lo que debe saber sobre el virus del Zika y sus síntomas, según los expertos

En 2016, el virus Zika llamó la atención de todos. En febrero de ese año, la Organización Mundial de la Salud (OMS), declaró al virus Zika y su presunto vínculo con los defectos de nacimiento una emergencia de salud pública internacional luego de que un brote que comenzó en Brasil se trasladara a más de 20 países de América del Sur, según el New York Times.

Desde entonces, el pánico se ha calmado, pero eso no significa que el virus Zika haya sido erradicado. Y aunque no se han reportado nuevos casos del virus Zika en los EE. UU. Desde 2017, los expertos en enfermedades infecciosas aún dicen que es importante mantener el virus Zika, incluido su paradero y los signos y síntomas asociados con él, en su radar. Esto es lo que necesita saber, incluso si no escucha sobre el virus del Zika en las noticias todos los días.

El virus del Zika, una enfermedad infecciosa que se transmite principalmente por picaduras de mosquitos, específicamente ciertos Aedes mosquitos (A e. aegypti y Ae. albopictus ). Estos mosquitos también son responsables de la propagación de otras enfermedades aterradoras como el dengue, dice el experto en enfermedades infecciosas Amesh A. Adalja, MD, investigador principal del Centro John's Hopkins para la seguridad de la salud.

La enfermedad generalmente es leve La mayoría de las personas ni siquiera muestran síntomas, según la OMS, pero la infección durante el embarazo puede causar defectos de nacimiento graves como microcefalia (una afección en la que la cabeza del bebé es significativamente más pequeña de lo normal, generalmente debido a un desarrollo cerebral anormal) y otros problemas del embarazo. , Dice el Dr. Adalja.

En raras situaciones, el Zika también se ha relacionado con complicaciones graves como el síndrome de Guillain-Barré (una enfermedad del sistema nervioso que causa debilidad muscular y parálisis) e inflamación del cerebro o médula espinal, dicen los CDC.

Una vez más, es importante señalar que la mayoría de las personas infectadas con Zika no desarrollan síntomas. "Para aquellos que lo hacen, los síntomas generalmente comienzan de dos a siete días después de ser picado por un mosquito infectado", dice Richard Watkins, MD, médico de enfermedades infecciosas en Akron, Ohio, y profesor de medicina interna en la Universidad Médica de Northeast Ohio.

Los síntomas pueden variar, pero pueden ser similares a los de la gripe y generalmente incluyen los siguientes:

“Se puede confundir con la fiebre del dengue, que también es causada por un virus, aunque con el dengue el dolor en las articulaciones suele ser más severo ”, dice el Dr. Watkins. La malaria y el chikungunya, también enfermedades transmitidas por mosquitos, también se pueden confundir con el zika. “Puede ser difícil diferenciar estas enfermedades basándose únicamente en los síntomas, por lo que el diagnóstico generalmente se hace con análisis de sangre”, dice el Dr. Watkins.

En su mayor parte, el Zika se transmite por la picadura de un mosquito infectado. Pero, en los últimos años, se descubrió que también se puede transmitir a través del sexo. "Esta es la primera enfermedad transmitida por mosquitos que hemos visto transmitirse sexualmente", dice el Dr. Adalja. “En realidad, solo bajo esa circunstancia es contagioso”.

El Zika también se puede transmitir de la madre al feto, señala el Dr. Watkins, que es donde entra en juego el verdadero peligro. Cuando alguien contrae el virus del Zika durante el embarazo, existe la posibilidad de que el bebé nazca con microcefalia, un defecto de nacimiento en el que la cabeza del bebé es más pequeña de lo esperado en comparación con los bebés del mismo sexo y edad, según los CDC. Los bebés con microcefalia a menudo tienen cerebros más pequeños y subdesarrollados.

La microcefalia es solo una parte del síndrome del Zika congénito, según los CDC, un patrón único de defectos de nacimiento entre los bebés infectados con el virus del Zika durante el embarazo. Además de la microcefalia y el daño cerebral, los bebés que nacen con síndrome congénito del Zika también pueden tener daño en la parte posterior del ojo, articulaciones con movimiento limitado (como pie zambo) y demasiado tono muscular que restringe el movimiento corporal.

Desafortunadamente, aquí no hay un tratamiento específico para el virus del Zika; simplemente debe dejar que siga su curso. "No hay medicamentos antivirales y la mayoría de los casos son realmente autolimitados, incluso cuando las personas tienen síntomas", dice el Dr. Adalja. En su lugar, generalmente se recomienda que trate los síntomas, descanse mucho, tome medicamentos como acetaminofén para reducir la fiebre y el dolor y beba muchos líquidos, dice el Dr. Watkins.

Tampoco existe una vacuna que puede protegerse contra el virus del Zika, pero puede protegerse si viaja (o vive en) áreas que están infectadas con el Zika, o lo ha estado en el pasado (los CDC mantienen información actualizada sobre esto en línea), dice el Dr. Adalja. Puede hacer esto estando atento a las picaduras de mosquitos, dice el Dr. Watkins; eso significa mucho repelente de mosquitos. Una excepción: si está embarazada o desea quedar embarazada en un futuro cercano, debe evitar viajar a cualquier lugar que haya sido infectado con el virus del Zika, según los CDC.

También es importante: si bien las prácticas sexuales seguras son Siempre es crucial, "es mejor evitar el contacto sexual sin protección, o no tener contacto sexual, con una persona con Zika o si esa persona ha viajado a una región endémica de Zika", dice el Dr. Watkins.

Y recuerde: el zika no es una gran amenaza en los EE. UU. en este momento, pero podría volver a serlo en el futuro. "Últimamente hemos visto menos casos de Zika, pero eso no significa que no volverá", dice el Dr. Adalja.