Lo que las mujeres en el ejército deben saber sobre el cáncer de mama

Las mujeres en el ejército tienen una enorme cantidad en su plato: además de arriesgar sus vidas en combate, tienen que lidiar con el trastorno de estrés postraumático, la exposición a sustancias químicas peligrosas e incluso el asalto y el acoso sexual por parte de compañeros soldados u oficiales. Pero las investigaciones muestran que pueden tener algo aún más perturbador que afrontar: un mayor riesgo de cáncer de mama.

Las mujeres militares tienen un riesgo de cáncer de mama ligeramente mayor que otras mujeres del mismo grupo de edad, según un 2009 Estudio del Centro Médico del Ejército Walter Reed. Los investigadores encontraron que las mujeres blancas en las fuerzas armadas enfrentan un riesgo 19% mayor y las mujeres negras tienen un riesgo 37% mayor. Entre 100,000 personas, esa es la diferencia entre 30.6 y 36.4 casos de cáncer de mama en mujeres blancas y 33.4 y 45.8 en mujeres negras.

Y aunque algunos creen que este aumento puede deberse a exámenes de detección de cáncer de mama más rigurosos, " no hay duda de que existe un vínculo ”, dice Richard Clapp, Dsc, MPH, profesor emérito de salud ambiental en la Universidad de Boston, quien ha consultado con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) sobre temas militares de cáncer de mama. Algunos factores posibles:

Las mujeres en el ejército se emplean con mayor frecuencia en trabajos como mecánico de automóviles u operador de transporte motorizado donde están expuestas a compuestos orgánicos volátiles (COV), sustancias químicas potencialmente tóxicas que se han demostrado para estimular el crecimiento de células de cáncer de mama en animales de laboratorio, dice Clapp. De hecho, las mujeres del Ejército expuestas a al menos un COV tenían un 48% más de riesgo de cáncer de mama, según un estudio de 2005 realizado en el Centro de Salud Ambiental de la Marina en Portsmouth, Virginia.

Los miembros militares a menudo trabajan de noche o trabajar en un patrón llamado turnos rotativos que interrumpe el ritmo día / noche: "Suprime la melatonina, que sospechamos hace que sea más difícil para su cuerpo combatir los cambios potencialmente cancerosos en las células", explica Clapp. Las trabajadoras militares que habían trabajado en el turno de noche tenían un 40% más de probabilidades de desarrollar cáncer de mama en un estudio danés de 2012.

A principios de la década de 1980, se descubrió que dos sistemas de suministro de agua en el campamento base de la Infantería de Marina LeJeune en Carolina del Norte estaban contaminados con COV como el desengrasante de metales tricloroetileno y el agente de limpieza en seco percloroetileno. Los datos del gobierno descubrieron más tarde que los trabajadores estacionados allí tenían tasas de mortalidad más altas por todos los tipos de cáncer en comparación con los trabajadores en otra base militar. No solo hubo tasas más altas de cáncer de mama mortal en las mujeres, los CDC están investigando actualmente si la contaminación en Camp LeJeune causó tasas inusualmente altas de cáncer de mama en los hombres.

Un estudio de 2010 publicado en el Journal of Women's Health encontró que el 34% de las mujeres en el ejército usa anticonceptivos orales, en comparación con el 29% de la población general. Los autores especularon que podría ser una de las razones por las que las mujeres militares tienen más riesgo de desarrollar cáncer de mama; los estudios han sugerido que el uso reciente o actual de píldoras anticonceptivas hormonales puede aumentar el riesgo en mujeres premenopáusicas. (Un estudio reciente en la revista Cancer Research encontró que las píldoras de estrógeno de dosis baja cada vez más populares no estaban asociadas con un mayor riesgo de cáncer de mama, mientras que las píldoras de estrógeno de dosis alta sí lo estaban).

Si bien grupos como la Sociedad Estadounidense del Cáncer recomiendan que las mujeres se realicen mamografías anuales a partir de los 40 años, si ha servido en el ejército, hable con su médico sobre comenzar las pruebas de detección antes y, posiblemente, hacerse con más frecuencia, sugiere Clapp. (La Administración de Salud de los Veteranos ha estado trabajando para expandir los servicios de detección del cáncer de mama para las mujeres veteranas). También puede discutir con su médico si sería o no una buena candidata para una resonancia magnética; La investigación sugiere que la combinación de resonancia magnética y mamografía detecta más cánceres en mujeres de alto riesgo que la mamografía sola.