Lo que debe saber sobre las opciones de tratamiento de la apendicitis

El principal tratamiento para la apendicitis hoy en día es el mismo que hace 100 años: la cirugía. Sin embargo, hoy en día, los pacientes con la afección, que ocurre cuando el apéndice se inflama, se benefician de estadías hospitalarias más cortas, cicatrices más pequeñas y menos complicaciones.

El tratamiento estándar para la apendicitis es una cirugía de apendicectomía o extirpación de el apéndice (el órgano con forma de dedo no tiene uso conocido en el cuerpo). Una apendicectomía es un procedimiento relativamente simple que se realiza unas 300.000 veces al año en los EE. UU. Con este tipo de cirugía, sin embargo, es importante actuar con rapidez, antes de que el apéndice estalle y propague las bacterias al abdomen. Si esto ocurre, puede provocar peritonitis, una infección potencialmente mortal.

"La extirpación de un apéndice es bastante sencilla si se hace a tiempo", explica Dmitry Oleynikov, MD, director del Centro de Cirugía avanzada en el Centro Médico de la Universidad de Nebraska en Omaha. "Si es después de que ha estallado, es muy complicado".

Por lo general, "temprano" significa dentro de las 24 horas posteriores a la aparición de síntomas graves (dolor abdominal que empeora rápidamente, fiebre, escalofríos, vómitos o diarrea) y una tomografía computarizada o una ecografía abdominal han determinado que se trata de apendicitis.

Aquí, los dos tipos de cirugía que se pueden utilizar para extirpar el apéndice. Además, lo que necesita saber sobre el uso exclusivo de antibióticos para tratar la apendicitis.

Si el apéndice no se ha reventado, la cirugía laparoscópica o de "ojo de cerradura" suele ser el procedimiento preferido. Durante la cirugía laparoscópica, el cirujano hace varios cortes más pequeños en el abdomen y, con la ayuda de un laparoscopio (un instrumento diminuto con una luz y una lente), extrae el apéndice. Los pacientes que se someten a una cirugía subgolaparoscópica suelen tener tiempos de recuperación más rápidos, dejan el hospital en uno o dos días y reanudan la actividad física después de cinco.

"Hay menos dolor, mayor movilidad y menos casos de infecciones de la herida", dice Robert Glatter, MD, médico de urgencias del Hospital Lenox Hill en la ciudad de Nueva York.

Sin embargo, si el apéndice se ha reventado, los médicos suelen optar por una apendicectomía abierta o laparotomía. Con este tipo de cirugía, el cirujano hace una incisión más grande en la sección inferior derecha de su abdomen para extraer el órgano. Si el apéndice se ha reventado y ha provocado la formación de un absceso, el cirujano también colocará un tubo en el estómago para drenarlo. La recuperación completa puede tardar hasta dos semanas.

Los antibióticos tienen una función tradicional para ayudar a tratar la apendicitis, ya que a menudo se administran antes o después de la cirugía para evitar infecciones. En los casos en los que el apéndice se ha reventado, los cirujanos pueden esperar para operar hasta que los antibióticos hayan tenido tiempo de controlar la infección.

Pero algunos médicos ahora también están recurriendo a los antibióticos para tratar la apendicitis en ciertos casos sin complicaciones en los que el apéndice no se ha roto. En un estudio de 2015 publicado en JAMA, investigadores de Finlandia dividieron a 530 personas con apendicitis no complicada en dos grupos: un grupo se sometió a una cirugía de apendicectomía, mientras que el otro recibió antibióticos. Después de un período de seguimiento de un año, solo alrededor de una cuarta parte de los pacientes del grupo de antibióticos necesitaron cirugía.

Si bien los médicos en los EE. UU. Continúan debatiendo si los antibióticos son de hecho una alternativa viable a la cirugía para En algunos casos de apendicitis, "es algo que se está convirtiendo en parte de nuestro vocabulario sobre cómo tratamos la apendicitis", dice Glatter. "En Europa, es un procedimiento muy estándar".

De cualquier manera, si cree que está experimentando síntomas de apendicitis, es fundamental que reciba atención médica de inmediato.

"Si alguien desarrolla un dolor bastante significativo en el ombligo que comienza a moverse hacia la derecha y si no mejora en el transcurso de un par de horas, puede que no sea apendicitis ”, dice Oleynikov. "Pero, muchacho, no querrás perderte la apendicitis".