Lo que necesita saber sobre la garrapata estrella solitaria, que le está dando a las personas alergias a la carne roja

Ya sabe que las garrapatas representan una amenaza para su salud; estos insectos, que prosperan en el verano, pueden transmitir la enfermedad de Lyme, la enfermedad de Powassan e incluso una condición poco común llamada parálisis por garrapatas.

Si esas enfermedades no son suficientes para preocuparse, los expertos están dando la alarma al respecto otra enfermedad transmitida por garrapatas que parece estar en aumento. Una picadura de la garrapata estrella solitaria ha dejado a las víctimas con una alergia potencialmente peligrosa a la carne roja y, a veces, incluso a los productos lácteos.

¿Nunca ha oído hablar de la garrapata estrella solitaria? Alguna vez se limitó principalmente al sureste de los Estados Unidos, ha estado extendiendo sus límites durante las últimas dos décadas, aumentando en números y apareciendo desde Maine hasta el centro de Texas y Oklahoma, dicen los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

Junto con la alergia a la carne roja, esta garrapata también puede ser portadora de la bacteria que puede causar ehrlichiosis monocítica (una enfermedad infecciosa rara), fiebre maculosa de las Montañas Rocosas y STARI, una erupción que puede confundirse con la enfermedad de Lyme, informa la Universidad de Rhode. Island's TickEncounter Resource Center.

Pero es el riesgo de alergia al tocino y las hamburguesas lo que tiene a la gente más nerviosa en este momento. Así es como sucede: al igual que otras garrapatas, a la garrapata estrella solitaria le gusta alimentarse de sangre de mamíferos, como ciervos y vacas, explica Cosby Stone, MD, MPH, investigador clínico en alergia e inmunología del Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt. Cuando una garrapata pica a uno de estos animales, la garrapata puede recoger un azúcar llamado alfa-gal.

Luego, la garrapata pica a un humano. La picadura en sí misma, así como la alfa-gal que se transmite al huésped humano, activa el sistema inmunológico de una persona para producir anticuerpos. "Debido a que no produce este azúcar en su cuerpo, se reconoce como algo extraño y puede volverse alérgico a él", dice el Dr. Stone. El resultado: una alergia al alfa-gal.

Desafortunadamente, el azúcar alfa-gal se encuentra en muchos alimentos y platos que puede comer todo el tiempo, como carnes rojas, lácteos y gelatina. Una vez que tenga esta alergia, sus días de barbacoa podrían haber terminado. Reaccionará cuando coma un bistec, y una pequeña cohorte de víctimas incluso reaccionará cuando beban un vaso de leche. Para algunas personas, la gelatina en los medicamentos hace que esos anticuerpos se activen y causen angustia. “Esto puede crear muchos problemas para las personas”, agrega el Dr. Stone.

La alergia puede tardar meses en desarrollarse después de la picadura de la garrapata. Sin embargo, generalmente comienza a presentarse poco después de comer carne roja. Los signos a menudo son difíciles de ignorar y potencialmente graves: urticaria, dificultad para respirar, diarrea, hinchazón de la cara y las manos y / o presión arterial baja. “Hay muchas historias en las que los pacientes comen una hamburguesa a las 6 p.m. y luego se despierta con un shock anafiláctico a la medianoche ”, dice el Dr. Stone. Si eso sucede, busque atención médica lo antes posible.

Aunque la única señal de inicio parece haber aparecido en los titulares de la nada, los expertos han notado un aumento en las reacciones alérgicas durante la última década. Las enfermedades transmitidas por garrapatas en general parecen estar aumentando; la Asociación Nacional de Plagas declaró que 2017 podría ser la peor temporada para las garrapatas, debido en parte a las suaves condiciones invernales que permitieron a las garrapatas prosperar.

Como con todas las garrapatas, el consejo sigue siendo el mismo cuando se trata de protegiéndose. Use un repelente a base de permetrina en la ropa, use pantalones largos cuando salga de excursión o trabaje en el jardín (y meta los calcetines dentro), y revise usted mismo, sus hijos y perros cuando regrese adentro. Si detecta uno, quítelo con unas pinzas lo antes posible y esté alerta a cualquier tipo de síntoma, desde un sarpullido hasta fiebre, fatiga o debilidad.