Lo que debe saber sobre el Alzheimer de inicio temprano

Julianne Moore ganó un Globo de Oro el domingo por su interpretación de un paciente de Alzheimer de inicio temprano en la película Still Alice. El personaje de Moore, Alice Howland, tiene solo 50 años cuando es diagnosticada, y la película sigue la lucha de ella y su familia para sobrellevar el deterioro de su memoria y su estado mental.

Pero, ¿qué es la enfermedad de Alzheimer de inicio temprano y quien esta en riesgo? Esto es lo que debe saber sobre la afección que afecta a unas 200,000 personas en los Estados Unidos.

La enfermedad de Alzheimer generalmente se considera algo que padecen las personas mayores. Si bien eso suele ser cierto, no siempre es así: hasta el 5% de las personas diagnosticadas con Alzheimer tienen menos de 65 años, generalmente entre 40 y 50 años, y se considera que tienen un 'inicio temprano' o un 'inicio más joven' de la

Los síntomas de la enfermedad de Alzheimer de inicio temprano no son diferentes de los síntomas de los casos más tradicionales, dice Mary Sano, PhD, profesora de psiquiatría y directora de investigación de la enfermedad de Alzheimer en la Escuela de Medicina Mount Sinai en el Bronx, a quien Moore consultó durante su investigación para Still Alice. Pero debido a que la afección es tan rara en adultos menores de 65 años, es posible que los propios pacientes o quienes los rodean no reconozcan los signos tan rápidamente.

'Para cuando las personas piden ayuda, es probable que algo extraño haya ocurrido. ha estado sucediendo durante al menos seis meses '', dice Sano. "Y a menudo, son los miembros de la familia y los amigos cercanos los que pueden proporcionar un punto de vista de que se ha producido un cambio, lo que puede permitirle a esa persona darse cuenta de que algo anda mal".

Porque la enfermedad de Alzheimer de aparición temprana es tan grave poco común, el diagnóstico también puede requerir pruebas más allá de las que podría someterse una persona mayor. "Queremos demostrar que lo que está realmente presente es un problema cognitivo y no un problema psicológico o físico", dice Sano. "Para una persona más joven, haremos un estudio más riguroso, que incluye imágenes y otras pruebas, porque queremos asegurarnos de que lo hacemos bien".

La enfermedad de inicio temprano tiene un fuerte componente genético, de modo que los antecedentes familiares, si el paciente los conoce lo suficiente, también pueden ser una parte importante del diagnóstico de una persona. Un análisis de sangre puede determinar si alguien tiene una mutación genética que lo pone en mayor riesgo de padecer Alzheimer familiar, pero no puede probar si tiene (o contraerá) la enfermedad.

Lo primero es lo primero: Alzheimer de inicio temprano La enfermedad es poco común y no es responsable de la mayoría de los casos de olvido de mediana edad, como no poder recordar dónde dejaste las llaves o el nombre de alguien que conociste anoche en un cóctel, por ejemplo.

Es muy probable que episodios como estos, dice Sano, se deban a preocupaciones o períodos de estrés temporal y, por lo general, no son motivo de preocupación.

Cuando debería preocuparse, dice, es cuando Los problemas con la memoria comienzan a interferir con su capacidad para hacer las cosas que son más importantes para usted, o cuando comienza a tener dificultades para completar las tareas cotidianas comunes. "Es la persistencia y la naturaleza errática de los síntomas la verdadera señal de advertencia".

De hecho, dice Sano, las personas con la enfermedad de Alzheimer en etapa temprana a menudo modifican o adaptan inconscientemente sus rutinas hasta el punto en que ni siquiera note incidentes específicos de bandera roja. Según la Asociación de Alzheimer, las señales de advertencia pueden incluir el uso regular de dispositivos de memoria, depender de amigos y familiares para hacer las cosas que solía hacer usted mismo o retirarse del trabajo o de las actividades sociales.

Los síntomas son diferentes para todo el mundo, pero una cosa a tener en cuenta es la dificultad para recordar y retener nueva información, dice Sano. "No poder aprender la nueva contraseña de su computadora, o aprender una nueva actividad o emprender un nuevo proyecto, esos son generalmente los desafíos en las primeras etapas de la enfermedad", dice.

Como el la enfermedad progresa, sin embargo, todas las formas de memoria se ven afectadas. En Still Alice, el personaje de Moore se preocupa cuando ella, una lingüista conocida por su dominio del habla, pierde el hilo de sus pensamientos durante una presentación y no puede pensar en las palabras para continuar. En otras escenas de la película, se desorienta mientras sale a correr, olvida el nombre de su hija y, sí, extravía las llaves.

Como muestra la película, la aparición temprana de Alzheimer puede ser especialmente devastadora porque las personas de entre 40 y 50 años a menudo siguen trabajando y cuidando niños. "Corren el riesgo de tener una pérdida más funcional y de que su vida y la de su familia se vean afectadas mucho más que alguien que tiene varias décadas más", dice Sano. "Por eso, el manejo de la enfermedad realmente requiere mucha atención y muchos servicios adicionales".

No existe cura para la enfermedad de Alzheimer, sin importar la edad de inicio. Pero existen medicamentos que pueden retrasar su progresión y existen formas en las que los pacientes con Alzheimer y sus familias pueden manejar mejor la vida con la enfermedad.

Mantenerse activo física, social y mentalmente también puede brindar protección contra la enfermedad y puede ayudar a las personas con la enfermedad de Alzheimer en etapa temprana a mantener su cognición por más tiempo, dice Sano. Específicamente, la investigación ha demostrado que hacer crucigramas y hablar un segundo idioma puede ayudar a retrasar la disminución del pensamiento y la memoria.

Además, hay muchas oportunidades para que los pacientes con Alzheimer participen en la investigación en curso, dice Sano, que puede abrir el camino hacia mejores opciones de tratamiento. Ella recomienda hablar con su médico o visitar el Centro de referencia y educación sobre la enfermedad de Alzheimer de los Institutos Nacionales de Salud en línea para obtener información sobre los ensayos clínicos que se llevan a cabo cerca de usted.

Sano no ha visto la actuación de Moore en Still Alice (la película lo hará será lanzado oficialmente el viernes), pero está contenta de que la actriz haya hecho su debida diligencia al prepararse para el papel. "Cuando trabajamos con ella, nos impresionó su conciencia del impacto de la enfermedad, no solo en las personas, sino también en las personas que las rodean", dice.

También está agradecida por la oportunidad que brinda la película de mostrarle a la gente otro lado de la enfermedad de Alzheimer. "Muchas personas no saben qué es esto y, por lo tanto, no buscan consejo cuando ven víctimas", dice. "Es de vital importancia permitir que las personas se enteren de la enfermedad y crear conciencia sobre algo a lo que deben prestar atención, algo por lo que incluso pueden estar viviendo".