Lo que debe saber sobre la meningitis, la infección mortal que mató a un hombre en California

Imagínese recibir una alerta de su gimnasio de que un miembro ha muerto de meningitis, una infección que se puede transmitir a través del contacto cercano. Probablemente estaría preocupado, por decir lo menos.

Esto es lo que sucedió después de que Sevin Philips, de 48 años, un visitante frecuente de un estudio de SoulCycle en Larkspur, California, muriera de meningitis bacteriana en enero 7. Por precaución, los funcionarios de salud se han puesto en contacto con más de 200 de sus compañeros ciclistas que pueden haber estado expuestos; pero se les dice que no entren en pánico, según las noticias de NBC Bay Area.

Entonces, ¿qué es la meningitis exactamente y qué tan contagiosa es realmente?

La meningitis es una inflamación del membranas que cubren la médula espinal y el cerebro. Hay muchas causas posibles, que incluyen virus, hongos, parásitos, medicamentos y cáncer. Pero el tipo que aparece con frecuencia en las noticias es una forma bacteriana llamada meningitis meningocócica, causada por la bacteria Neisseria meningitidis.

"Esto puede ser terriblemente grave", dice Aileen Marty, MD, profesora de enfermedades infecciosas en la Facultad de Medicina Herbert Wertheim de la Universidad Internacional de Florida. Puede causar daño cerebral y pérdida auditiva. En el peor de los casos, puede provocar la muerte en tan solo unas horas.

“La meningitis no es infrecuente”, dice el Dr. Marty. "Pero es especialmente común en poblaciones que viven en espacios reducidos, como el ejército o los estudiantes universitarios". (Muchas universidades recomiendan la vacuna antimeningocócica si vive en una residencia de estudiantes).

Esto se debe a que la meningitis bacteriana se transmite a través de una interacción cercana. Pero es poco probable que ejercitarse junto a alguien infectado lo ponga en riesgo, como les dijeron los funcionarios de salud a los clientes habituales de SoulCycle en Larkspur.

Debe estar en contacto con la saliva de una persona infectada, lo que puede suceder cuando vivir juntos, por ejemplo, o besarse, dice Jessica MacNeil, epidemióloga de la División de Enfermedades Bacterianas de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. "Las bacterias que causan la enfermedad meningocócica requieren un contacto prolongado (prolongado) o muy cercano de persona a persona para propagarse", explicó en un correo electrónico a Health.

No es como contraer un resfriado o gripe, agregó: "Las bacterias no se transmiten por contacto casual, estar en la misma habitación que alguien que está enfermo o respirar el aire donde ha estado una persona con enfermedad meningocócica".

Y el las bacterias no pueden vivir mucho tiempo fuera del cuerpo. Por lo tanto, no se puede contraer la enfermedad al tocar superficies como una bicicleta de spinning, un teclado o el pomo de una puerta que alguien que está enfermo también ha tocado, dijo MacNeil.

Los síntomas clásicos son fiebre repentina, dolor de cabeza, y rigidez en el cuello. “Cuando decimos dolor de cabeza, nos referimos a que es uno de los peores dolores de cabeza que alguien ha tenido en su vida. Y con el cuello rígido, realmente no pueden mover el cuello, o no pueden, por ejemplo, tocarse el pecho con la barbilla '', dijo MacNeil. Otros síntomas incluyen náuseas y vómitos, confusión, agotamiento y sensibilidad a la luz. Puede confundirse con una gripe grave, dice el Dr. Marty. Pero debido a que la meningitis meningocócica es tan grave, debe buscar tratamiento de inmediato.

En cuanto a protegerse, la mejor defensa es lavarse las manos, dice el Dr. Marty. “Lavarse las manos está increíblemente subestimado y es muy importante. Pero la gente no sabe cómo hacerlo ", dice.

Aquí hay un repaso rápido: bajo el agua corriente, frótese las manos (¡métase en todas las grietas!) Durante al menos 20 segundos. Enjuague y luego seque con una toalla limpia. Lávese después de ir al baño, antes de comer y siempre que esté cerca de alguien que esté enfermo.