¿Cuál es la diferencia entre una alergia alimentaria y una intolerancia alimentaria? Esto es lo que la mayoría de los estadounidenses no saben

Con el aumento de las dietas sin gluten y sin lácteos en los últimos años, las alergias e intolerancias alimentarias parecen estar aumentando ahora más que nunca. Famosos como Kourtney Kardashian y Kate Hudson han despojado sus dietas de alimentos alergénicos comunes en nombre de la salud, y el público parece ansioso por seguir su ejemplo. ¿Hemos mejorado en la detección de alergias e intolerancias alimentarias, o son solo la última tendencia?

Un nuevo estudio publicado en JAMA Network Open sugiere que los temores de muchos estadounidenses por la comida pueden ser "infundados". Después de revisar los datos recopilados de más de 40,000 adultos estadounidenses, los investigadores encontraron que aproximadamente el 19% de los adultos creían que tenían una alergia alimentaria, y solo alrededor del 10% en realidad la tenía.

'Si bien encontramos que uno de cada 10 adultos tienen alergia a los alimentos, casi el doble de adultos piensan que son alérgicos a los alimentos, mientras que sus síntomas pueden sugerir intolerancia a los alimentos u otras afecciones relacionadas con los alimentos '', dijo el autor principal del estudio, Ruchi Gupta, MD, MPH, de la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern , explicado en un comunicado de prensa.

Si bien estos adultos pueden realmente creer que tienen una alergia alimentaria, los síntomas que informaron no reflejan reacciones alérgicas verdaderas. Lo más probable es que estuvieran experimentando otros síntomas no deseados, como diarrea, dolor abdominal o hinchazón, debido a una sensibilidad o intolerancia a los alimentos. Los síntomas de la alergia alimentaria son causados ​​por una respuesta del sistema inmunológico; los síntomas de intolerancias o sensibilidades no lo son. A alguien con intolerancia a los alimentos le falta una enzima digestiva que descompondría una parte del alimento nocivo. Las sensibilidades a los alimentos no están tan claramente definidas, pero por lo general involucran malestar estomacal después de comer un alimento específico.

Julie Upton, RD, cofundadora de Appetite for Health, explica que cuando una persona tiene un -Alergia alimentaria soplada, “el sistema inmunológico del cuerpo reacciona de forma exagerada a las proteínas que no son saludables y las ataca como una amenaza para el cuerpo. La reacción a esta respuesta inmune defectuosa provoca síntomas como picazón, ronchas en la piel, brotes, opresión de la garganta o dificultad para respirar ”.

En el peor de los casos, las respuestas alérgicas pueden resultar en una amenaza para la vida reacción llamada anafilaxia, que requiere atención médica inmediata. Por otro lado, la sensibilidad a los alimentos puede causar malestar, pero no representa una amenaza para su salud, dice Upton.

Entonces, ¿por qué tantos estadounidenses tienen la falsa impresión de que tienen una alergia alimentaria? Upton dice que este puede ser el caso por una variedad de razones, pero a menudo las personas usan las alergias como una forma de evitar ciertos alimentos que consideran no saludables. “En mi trabajo, con mayor frecuencia veo a personas que comen extremadamente saludables que dicen ser alérgicas a cosas como el azúcar, los lácteos, el trigo o el gluten”, dice. "En casi todos los casos no son alérgicos o incluso sensibles a estos alimentos, pero afirman serlo para tener más control sobre su dieta diaria y lo que pueden percibir como un enfoque más saludable para comer".

También menciona que las afirmaciones falsas sobre alergias alimentarias podrían ser el resultado de una relación poco saludable con los alimentos o el deseo de sentirse diferente al identificarse con una alergia.

Si cree que puede tener una alergia alimentaria, el Dr. . Gupta insta a las personas a "consultar a un médico para realizar las pruebas y el diagnóstico adecuados antes de eliminar por completo los alimentos de la dieta". Upton agrega que las dietas de eliminación, un plan de alimentación en el que se eliminan los alimentos y se vuelven a agregar lentamente a su dieta para encontrar posibles alérgenos, "deben realizarse con la ayuda de un dietista o alergólogo".