¿Cuál es la diferencia entre un animal de apoyo emocional y un perro de servicio?

Ashley Jacobs, de 31 años, fue diagnosticada el año pasado con una rara afección sanguínea que requiere frecuentes visitas al médico y análisis de sangre, lo que no es bueno para alguien que tiene una fobia severa a las agujas.

Para manejar su situación sin Con ataques de pánico en toda regla, la residente de Newport Beach, California, recurrió a una fuente poco probable: su golden retriever de 10 años, Diamond. Un profesional de la salud mental escribió una carta certificando a Diamond como un "animal de apoyo emocional" para que la perra pudiera quedarse con Jacobs mientras ella soportaba análisis de sangre y tratamientos.

"Me siento mucho más tranquilo cuando ella está a mi lado", Jacobs le dice a Health. “Diamond me da algo más en lo que concentrarme además del hecho de que estoy a punto de ser apuñalado por una aguja. Poder concentrarme en sostener su correa, así como mirarla y acariciarla, me ayuda a evitar el pánico. Es una perra apacible con una presencia muy relajante ”.

Los animales de apoyo emocional (AEE) han aparecido en las noticias recientemente, y un número cada vez mayor de personas confía en ellos para problemas de salud mental. Si bien los gatos, los perros y otros amigos peludos a menudo se designan como ESA, algunos son mucho más exóticos: piense en caballos en miniatura, cerdos barrigones, incluso un pavo real. Pero, ¿por qué son diferentes a los animales de servicio? ¿Y cómo puedes conseguir uno si crees que pueden ayudarte? Esto es lo que dicen los expertos en animales.

Seguro que puede sentirse reconfortado cuando su perro se acurruca en su regazo. Pero eso no necesariamente califica a su perro para ser una ESA.

"Una ESA es un animal de compañía que un profesional médico ha determinado que proporciona un beneficio de salud mental para un individuo", Ben Williamson, medio internacional senior director de Personas por el Trato Ético de los Animales (PETA), dice a Health. "Pueden ser personas con ansiedad, soldados con trastorno de estrés postraumático o reclusos con problemas de empatía".

Una ESA no tiene por qué ser necesariamente un labrador retriever, una raza famosa por su amor incondicional . “Cualquier animal vivo puede ser un animal de apoyo emocional. El apoyo está solo en los ojos del espectador ”, dice Williamson . “ Los estudios muestran una variedad de beneficios terapéuticos para las personas, desde cobayas que ayudan a niños autistas hasta llamas que ayudan a pacientes de hospitales ”.

Una de cada cuatro personas experimenta al menos un problema de salud mental en su vida, señala Williamson. Quienes lo hacen “a menudo tienen dificultades para hablar con médicos u otros seres humanos. A veces, todo lo que realmente necesitan es solo un compañero, alguien a quien puedan amar, cuidar y cuidar, alguien que siempre estará ahí para ellos ”, dice. "Algunas personas dan crédito a su animal de apoyo emocional como la única razón por la que todavía están vivos".

Aún así, debido a que las ESA no están cubiertas por la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA), no necesariamente puede traer en todas partes, como cuando vas al supermercado, vas al gimnasio o te encuentras con amigos en un restaurante para el brunch. Sin embargo, las ESA pueden vivir en viviendas designadas como libres de mascotas.

Para empezar, no es un pavo real. "Existe mucha confusión en torno a la diferencia entre los ESA y los perros de servicio", reconoce Nicole Ellis, entrenadora de perros certificada y experta en mascotas de Rover.com.

Básicamente, los ESA brindan comodidad y tranquilidad a su adiestrador. Los animales de servicio realizan una tarea. “La ADA define a un animal de servicio como un perro que ha sido adiestrado individualmente para trabajar o realizar tareas para una persona con una discapacidad”, dice Ellis a Health.

Caballos en miniatura también son reconocidos por la ADA, pero no se usan con tanta frecuencia. Y algunas leyes estatales y locales definen el "animal de servicio" de manera más amplia para incluir a otros animales además de los perros.

Las tareas que realiza un animal de servicio deben estar directamente relacionadas con la discapacidad específica de una persona, ya sea física , intelectual, sensorial o psiquiátrico. Los perros guía para personas con discapacidad visual son el ejemplo más común de animales de servicio, pero si tiene diabetes, es posible que tenga un perro entrenado para que le avise cuando su nivel de azúcar en sangre suba o baje demasiado. Algunas personas con problemas de salud mental tienen perros que pueden recordarles que deben tomar medicamentos, interrumpir episodios de autolesión o indicar que un ataque de pánico está a punto de ocurrir.

Los perros de servicio no nacen sabiendo cómo hacerlo. haz todo esto. "La formación puede llevar un año o más", dice Ellis. "Implica comandos básicos, así como comandos de acceso público, como ignorar a las personas, la comida y las mascotas, y poder mantener la calma en caso de una alerta médica". Menos del 5% de los perros están preparados para el trabajo de perros de servicio, agrega.

Si bien cualquier animal puede calificar para ser un ESA, debe obtener una "receta" legítima por escrito de su profesional de la salud para tener uno. Por supuesto, como tantas otras cosas, también puede obtener su receta en Internet. Muchos sitios en línea venden la certificación necesaria para designar a una mascota como animal de apoyo emocional.

Conseguir un perro de servicio u otro animal es más complicado. Si cree que un perro de servicio podría ayudarlo, "el siguiente paso es discutir esto con su médico o terapeuta tratante", aconseja Ellis. "Su médico es el único que puede determinar si cumple con la definición legal de discapacidad y si se beneficiaría de tener un perro de servicio".

Si se le da el visto bueno, "el La ruta más fácil es encontrar una compañía, como Perros guía para ciegos, Compañeros caninos para la independencia, ¡Buen perro! Autism Companions, o Tackett Service Dogs, que ya entrenan a los perros de servicio y se reúnen con ellos para revisar sus necesidades ”, dice Ellis.

Si espera reclutar a su mascota actual para el servicio, un buen entrenador hacer una evaluación y hacerle saber qué tan factible es.