Cuando los hijos adultos fracasan, los padres también sufren

Algunos niños continúan siendo el orgullo y la alegría de sus padres durante años después de haber volado el nido. Pero el placer que los padres pueden experimentar con el éxito de un niño adulto tiene dos efectos, sugiere una nueva investigación.

Cuando los hijos adultos se divorcian, luchan financieramente, abusan de las drogas o tienen problemas de vida similares, puede tener un gran impacto en la salud mental y la satisfacción de sus padres, según un estudio presentado hoy en la reunión anual de la Asociación Americana de Psicología, en San Diego. Y tener otra descendencia exitosa no es suficiente para contrarrestar la angustia causada por un solo niño con dificultades, encontraron los investigadores.

"Las relaciones cercanas tienen un gran efecto en el bienestar psicológico y físico", dice Karen Fingerman, PhD, autora principal del estudio y gerontóloga de la Purdue University, en West Lafayette, Indiana

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'Los niños mayores no son una relación cualquiera ', Agrega Fingerman. "La gente tiene una gran inversión en sus hijos, especialmente en la mediana edad, cuando acaban de terminar de criarlos".

Fingerman y sus colegas encuestaron a más de 600 padres de entre 40 y 60 años que viven en el área de Filadelfia y en conjunto tienen alrededor de 1,250 niños mayores de 18 años.

Aproximadamente el 15% de los padres dijeron que todos sus hijos tuvieron éxito, y otro 15% dijo que ninguno de sus hijos lo tuvo. La mayoría de los padres, poco más de dos tercios, dijeron que tenían al menos un hijo adulto que había experimentado un problema o un revés recientemente.

Algunos de los problemas eran el resultado de la mala suerte (enfermedades inesperadas, por ejemplo), pero más de la mitad estaban relacionados con el comportamiento o el estilo de vida, e incluían problemas de pareja, abuso de drogas o alcohol y problemas de dinero.

No es sorprendente que los padres con hijos exitosos fueran más propensos a informar sobre una vida superior satisfacción y menos síntomas de depresión. Pero si los padres tenían un solo hijo con dificultades, la angustia resultante tendía a eclipsar el bienestar y la felicidad que obtenían de sus otros hijos más exitosos, especialmente si los problemas del niño eran hechos por ellos mismos en lugar de un caso de desgracia.

"Pensamos que un niño exitoso podría cancelar al niño problemático, pero ese no fue el caso", dice Fingerman. "Eso nos sorprendió un poco".

Aunque el estudio se realizó antes del colapso de la economía de EE. UU. En 2008, las consecuencias de la crisis financiera (pérdida generalizada de empleos, tensión familiar, ejecuciones hipotecarias) probablemente solo agregado a la angustia de los padres, dicen los expertos.

"Como anécdota, he visto un aumento en el comportamiento de preocupación de los padres y los pensamientos de preocupación sobre sus hijos adultos que podrían estar luchando", dice Katherine Muller, PsyD, directora de el programa de terapia cognitivo-conductual del Montefiore Medical Center, en la ciudad de Nueva York. "El tema surge sin importar cómo sea la economía, pero ciertamente en los últimos dos años, definitivamente he escuchado hablar mucho más a menudo".

Además de preocuparme por el desempleo de un niño o Muller dice que hundiendo el valor de la vivienda, los padres también están participando en más 'comportamientos de control', como llamar o ver a sus hijos adultos con más frecuencia.

'Eso puede tener un impacto en la vida de los padres porque ellos' están cambiando los hábitos tradicionales, sus actividades diarias ", explica.

La tensión financiera de cualquier tipo también puede empeorar otros problemas, dice Carol Bernstein, MD, profesora asociada de psiquiatría en la Universidad de Nueva York School of Medicine, en la ciudad de Nueva York.

'Si agrega a la mezcla que la gente está preocupada por las finanzas, cualquier otro problema que ya esté allí, como un niño enfermo o un niño discapacitado, será magnificado mucho más ", dice.

Los hallazgos del estudio pueden explicarse en parte por la estructura cambiante de la familia estadounidense s, sugiere el Dr. Bernstein. `` En la medida en que la familia extensa haya desaparecido y todos vivan vidas fragmentadas, el impacto de un niño que necesita cuidados de por vida o que tiene problemas de por vida lo sentirán más los padres porque no tienen grandes redes de apoyo, ', dice ella.