Cuando comer sano se vuelve obsesivo

El compromiso de Nisha Moodley con una alimentación saludable se convirtió en una obsesión que se apoderó de su vida. Cortesía de Nisha Moodley

En un café vegano en la ciudad de Nueva York, Nisha Moodley empuja un vaso con costra de los restos de un batido de leche de bayas, acai y almendras en la mesa y comienza a enumerar los alimentos que eliminó de su dieta hace seis años.

'Carnes de granjas industriales; productos lácteos cargados de hormonas; frutas y verduras convencionales no orgánicas; cualquier cosa hidrogenada; cualquier cosa que se haya calentado en el microondas ”, dice el esbelto entrenador de salud de 32 años. 'No comería alimentos irradiados; alimentos carbonizados o ennegrecidos; colorantes, aromatizantes o edulcorantes artificiales; MSG; arroz blanco; azúcar; sal de mesa; o cualquier cosa enlatada. '

En ese entonces, un desayuno típico para Moodley consistía en trigo sarraceno mezclado con algas, cacao crudo en polvo, aceite de lino y semillas de lino. El almuerzo solía ser arroz integral casero con lentejas, verduras frescas y col rizada, seguido de un bocadillo a media tarde de galletas caseras de semillas de lino y trigo sarraceno. Y para la cena, una ensalada con garbanzos, aguacate, zanahorias, remolachas y champiñones.

Moodley adoptó inicialmente esta dieta para tratar la mala digestión recurrente. Pero su compromiso con la alimentación saludable, algo digno de elogio, por lo general, se convirtió en una obsesión que se apoderó de su vida. "Me aterrorizaba la comida que no encajaba con mi idea de lo que era saludable", dice Moodley. "Me aterrorizaba el cáncer, la muerte".

No podía salir a comer con amigos, asistir a cenas o comprar en ciertas tiendas de comestibles debido a su intensa fobia. Su ansiedad era tan abrumadora que sus problemas estomacales empeoraron.

Moodley sabía que tenía un problema, pero no lo veía como un trastorno alimentario. Aunque se había descrito a sí misma como una "comedora emocional" durante la mayor parte de su vida, la naturalmente delgada Moodley nunca se había preocupado por su peso, ni se había purgado después de sus atracones. Su fijación poco saludable con la comida saludable era otra cosa, y pasaron años antes de que se diera cuenta de que tenía un nombre: ortorexia.

La ortorexia no es un diagnóstico oficial. La Asociación Estadounidense de Psiquiatría (APA) no lo reconoce y algunas clínicas de trastornos alimentarios ni siquiera lo saben. Pero la ortorexia, que parece incluir elementos de otros trastornos, como la anorexia y el trastorno obsesivo-compulsivo, puede ser un problema grave. Si no se trata, dicen los expertos, puede provocar desnutrición, anorexia o ansiedad incapacitante.
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Un diagnóstico turbio
Steven Bratman, MD, acuñó el término ortorexia en un ensayo de 1997 para Yoga Journal en el que describía el trastorno como una "obsesión por comer alimentos adecuados". Bratman, quien tenía una obsesión por la comida mientras vivía en una comuna en el norte del estado de Nueva York, eligió el prefijo 'orto', que en griego significa recto, correcto, verdadero, para reflejar la obsesión por mantener una dieta perfecta. El Dr. Bratman describió la ortorexia con mayor detalle en el libro de 2001 Adictos a los alimentos saludables , pero sigue siendo en gran parte desconocida y poco comprendida.

No ayuda que las personas con ortorexia puedan desarrollar retroalimentación positiva para el comportamiento que parece saludable. Para muchas personas, las dietas estrictas como el veganismo, el locavorismo y el fruitarismo (exactamente como suena) se han convertido en una forma de comer más saludable y también abordan sus preocupaciones sobre cómo termina la comida en nuestras mesas.

' Una de las cosas complicadas de nuestra cultura es que la ortorexia es socialmente aceptable y, a menudo, incluso se anuncia como una gran declaración de autocontrol y de hacer lo correcto para su salud '', dice Amanda Mellowspring, dietista registrada en Miami que se especializa en comer.

La diferencia clave entre la ortorexia y simplemente seguir una dieta estricta, dice Mellowspring, es que la ortorexia causa angustia e interfiere con la vida cotidiana. "A lo que se reduce todo es, ¿cuánto afecta negativamente su vida?" ella dice. '¿Cuánto afecta su vida social? ¿Cuánto tiempo pasan pensando en la comida? '

Aunque la ortorexia comparte características con la anorexia, los ortorexicos no siempre pierden peso ya que se fijan en la calidad (en oposición a la cantidad) de los alimentos. Y por lo general carecen de la imagen negativa y distorsionada de sí mismos, conocida como dismorfia corporal, que hace que algunas anoréxicas se miren en el espejo y vean montones de grasa cuando en realidad tienen un peso muy bajo. "La dismorfia corporal te hará sentir miserable, y las personas con ortorexia tienden a no tener eso", dice Alan Kaufman, un trabajador social clínico con licencia que trabaja con pacientes con trastornos alimentarios en el Centro Médico Alta Bates Summit, en Berkeley, California.

Eso no quiere decir que la ortorexia no presente riesgos para la salud. Algunos pacientes se vuelven desnutridos y peligrosamente bajos de peso, y los dietistas y terapeutas dicen que la ortorexia puede convertirse en una puerta de entrada a la anorexia o la bulimia.

De hecho, la ortorexia puede servir en algunos casos para disfrazar la anorexia. Debido a que es más aceptable socialmente decir 'Quiero estar saludable' que decir 'Quiero ponerme estos jeans ajustados', algunas anoréxicas pueden usar la ortorexia como cubierta para su comportamiento. "Una agenda oculta muy común detrás de la ortorexia", escribe el Dr. Bratman en Health Food Junkies . “Una teoría dietética puede permitir a las mujeres buscar las normas de belleza culturalmente aceptadas sin admitirlo ante sí mismas. … Puedes 'accidentalmente' vivir a la altura de la imagen de Barbie sin admitir que crees en hacerlo '.

De manera similar, la recuperación de anoréxicas o bulímicas a veces se adhiere a la ortorexia. Elizabeth Dear, terapeuta con sede en Reno, Nev., Que trabaja con pacientes con trastornos alimentarios, dice que no considera que las anoréxicas se recuperen por completo si se juzgan a sí mismas según la calidad de los alimentos que consumen. "Esta llamada alimentación saludable puede convertirse fácilmente en un pensamiento de trastorno de la alimentación", dice.
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Cómo comienza la ortorexia
Las tendencias ortoréxicas a menudo comienzan como resultado de problemas de salud. La obsesión de Alena por la alimentación saludable comenzó en el grado 12, cuando descubrió que tenía Candida (un tipo de infección por hongos) y un médico homeópata le pidió que dejara de comer levadura, trigo, azúcar y lácteos durante varias semanas como parte de su tratamiento. Ella ya era vegetariana, por lo que principalmente comía arroz y verduras. (Alena no quería que se publicara su apellido). Luego, cuando tenía 19 años, fue a un médico naturópata con una serie de síntomas estomacales, que incluían náuseas, estreñimiento e indigestión, y nuevamente se le indicó que evitara los granos procesados, el azúcar, soja, lácteos y nueces. "Y ahí fue cuando me volví loca", dice Alena, ahora una estudiante de 22 años en NYU. `` Básicamente eliminé todo de mi dieta. Convencí a mi mente de que la comida me enfermaba '.

Alena todavía pasa por episodios en los que renuncia a esos grupos de alimentos, y su lista prohibida ahora incluye carbohidratos, frijoles, frutas tropicales, azúcar, pescado de criadero y patatas que no son de su propio jardín. La carne, los productos no locales (como los plátanos), el jugo, la cerveza y los lácteos son todos "malos", dice. “Lo que sí como son muchas verduras. Tengo que comer verduras en cada comida o me siento mal ”, dice. 'Como cereales integrales como la cebada, kasha integral. Arroz no, porque me duele mucho el estómago y por razones políticas, porque se envía desde muy lejos. Como frutas de temporada, pescado y huevos '.

Para Alena, que nunca ha ido a un terapeuta o nutricionista para hablar sobre su comportamiento, la anorexia y la ortorexia van de la mano. Ha experimentado episodios de dismorfia corporal y, a veces, se ejercita en exceso para compensar los atracones menores, como comer en exceso el postre. También exhibe otros rasgos comunes entre las personas con trastornos alimentarios, como vivir indirectamente a través de las dietas de otros. A menudo hornea para su familia y compañeras de cuarto, y le pide a su hermana que pida hamburguesas en los restaurantes para que pueda verla disfrutarlas.

'La distinción para mí es que la anorexia se trata de cómo me veo y la ortorexia es sobre mi estilo de vida ”, dice Alena. 'Quiero sentirme bien con lo que estoy comiendo. Quiero sentirme limpia y desintoxicada. Y en ocasiones se relaciona con la imagen. Pero me preocupa que si empiezo a comer de forma poco saludable voy a empezar a tener problemas estomacales '.

Puede que no sea una coincidencia que Alena estudie política alimentaria y agrícola en la escuela. Se han realizado pocos estudios sobre la ortorexia, pero algunos investigadores han especulado que las dietas restrictivas y las tendencias ortoréxicas pueden ser más comunes en dietistas y estudiantes de nutrición.

El interés de Moodley en la nutrición y la elección de carrera ciertamente influyó en su dieta. Su creciente ortorexia pareció empeorar cuando comenzó a estudiar en una escuela de nutrición en la ciudad de Nueva York. (Dejó de comer verduras congeladas, por ejemplo, cuando le enseñaron que las paredes de las células vegetales se expanden y se rompen con las bajas temperaturas, lo que a veces resulta en la pérdida de nutrientes). 'Si tuviera que trazar una línea, diría que mi interés en la nutrición estimuló la ortorexia ", dice.
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Cómo obtener ayuda
Los terapeutas, nutricionistas y expertos en trastornos alimentarios han comenzado poco a poco a tomar la ortorexia más en serio. La anorexia y la bulimia fueron igualmente lentas para ser reconocidas: la anorexia se consideró durante mucho tiempo un síntoma de histeria, mientras que la bulimia se consideró como un tipo de anorexia y no se consideró una enfermedad por derecho propio hasta 1980.

No hay planes para agregar ortorexia al Manual diagnóstico y estadístico de trastornos mentales (DSM) de la APA, cuya nueva edición está programada para ser publicada en 2013, en parte debido a la escasez de investigaciones. "El problema es que no sabemos lo suficiente al respecto", dice B. Timothy Walsh, MD, psiquiatra de la Universidad de Columbia, en la ciudad de Nueva York, que preside el Grupo de Trabajo sobre Trastornos de la Alimentación para la nueva edición. Sin embargo, el grupo de trabajo recomienda agregar al DSM algo llamado Trastorno por evitación / restricción de la ingesta de alimentos, que se refiere principalmente a niños y preadolescentes que son excesivamente quisquillosos con la comida, hasta el punto de que se vuelven desnutridos.

Estimado: quien ha estado trabajando con pacientes con trastornos alimentarios durante 11 años, dice que agregar ortorexia al DSM podría beneficiar a las personas con el trastorno al hacer que los médicos sean más propensos a reconocerlo. Ella dice que la inclusión en el DSM también podría ser 'contraproducente', sin embargo, si los criterios de diagnóstico son demasiado estrechos y dejan algunos casos sin detectar y sin tratar.

Si sospecha que usted o alguien que conoce puede ser ortoréxico, Kaufman sugiere acercarse con cuidado. "Cuando se tiene un trastorno alimentario en toda regla, existe un alto grado de negación del alcance de la afección", dice.

Reconocer la ortorexia puede ser difícil si una persona aún no muestra signos externos de desnutrición. , Dice Kaufman, pero si el trastorno se ha vuelto médicamente comprometido, es posible que necesiten tratamiento para ayudarlos a cambiar sus patrones de alimentación y sus pensamientos relacionados con la alimentación. (Se pueden encontrar directorios de expertos en trastornos alimentarios en el sitio web de la Asociación Internacional de Profesionales en Trastornos Alimentarios).

La recuperación definitiva de un trastorno alimentario es ir más allá de etiquetar los alimentos como buenos o malos, dice Dear. 'Tienes que llegar a un lugar de amor propio, no a un lugar virtuoso. Sería útil para los médicos tener su radar fuera de la ortorexia porque fácilmente se malinterpreta como una alimentación saludable cuando puede ser un problema importante. '

Moodley ya no se considera ortoréxica. Su trabajo con los clientes le hizo darse cuenta de que la dieta correcta es diferente para cada individuo y la ayudó a superar su ortorexia. Pero cuando habla de su dieta hoy, un sentimiento de orgullo aún persiste en su voz. Para algunos, su dieta era el epítome de la perfección saludable. Dijo que todavía mantiene una dieta saludable, pero que ahora es una preferencia en lugar de una obsesión. Ella prefiere las verduras frescas, pero no se opone a comerlas congeladas y ya no piensa en todos los dulces como basura. Dice que sus miedos a la comida "mala" se han ido.

Pero todavía le toma a Moodley varios momentos de reflexión en silencio antes de que pueda recordar el último bocadillo que comió. Finalmente, después de reflexionar profundamente sobre el asunto, recuerda: 'Hace dos días. Tuve una galleta. Una galleta orgánica '