Cuándo es seguro usar desinfectante para manos y cuando es absolutamente necesario encontrar agua y jabón

Sí, lo sabemos, le han recordado aproximadamente un millón de veces que debe lavarse las manos con regularidad durante la temporada de resfriados y gripe. Pero un repaso rápido sobre por qué es tan, tan importante: las gotitas que contienen virus expulsadas al estornudar o toser se pueden transferir fácilmente entre las personas, incluso con solo dar la mano o agarrar el pomo de una puerta y luego tocarse la nariz o la boca.

Pero si bien un exfoliante con agua y jabón es la opción más segura en esos casos (después de una vacuna contra la gripe, por supuesto), no siempre hay un fregadero disponible; a veces simplemente no puedes apartarte de tu escritorio o estás en medio de un entrenamiento al aire libre. "No puedes simplemente estar en el baño lavándote las manos todo el día", dice Pritish K. Tosh, MD, médico e investigador de enfermedades infecciosas de Mayo Clinic.

Ingresa el desinfectante de manos. El gel a base de alcohol juega el papel de un caballero con una armadura brillante para muchos de nosotros que no podemos dejar de hacer lo que estamos haciendo para fregar un dub-dub durante todo el día. “Debido a su conveniencia y eficacia, usarlos parece una muy buena idea”, concuerda el Dr. Tosh.

Y el desinfectante de manos a menudo es una buena idea, siempre y cuando se sigan algunas reglas simples.

Lavarse las manos con agua y jabón sigue siendo su primera línea de defensa contra una serie de organismos que inducen enfermedades, dice el Dr. Tosh. Pero cuando no puede llegar al fregadero, el desinfectante de manos también puede combatir esos insectos, incluidos los virus que causan resfriados y gripe.

Sin embargo, un estudio publicado esta semana en la revista Pediatrics plantea preguntas sobre situaciones en las que el desinfectante de manos podría ser más eficaz que lavarse las manos. La investigación encontró que los niños pequeños tenían menos probabilidades de enfermarse y faltar a la guardería cuando usaban desinfectante de manos en comparación con cuando se lavaban las manos.

“Debido a que a menudo es más fácil usar desinfectantes de manos, las personas pueden tener más probabilidades de usarlo y hacerlo con más frecuencia que si alguien simplemente se quedara con agua y jabón ”, hipotetiza el Dr. Tosh. "Incluso si la eficacia puede ser menor, la capacidad general de prevenir infecciones puede ser mayor porque es más fácil de hacer con más frecuencia". Aun así, dice, los expertos no nos están dando luz verde para saltarnos el fregadero por completo.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), los desinfectantes simplemente no funcionan tan bien cuando las manos están cubiertas de lodo, por ejemplo, después de haber estado haciendo jardinería o retocando los engranajes de su bicicleta.

Para empezar, esa suciedad y grasa no desaparecerán si solo agrega desinfectante a la mezcla , dice Tanaya Bhowmick, MD, profesora asistente de medicina en enfermedades infecciosas en la Escuela de Medicina Robert Wood Johnson en Nueva Jersey. "Si tienes suciedad en las manos y le echas alcohol, en realidad estás creando una mezcla". Frotarás esa suciedad sin enjuagarla, explica.

Y como el desinfectante de manos no mata todos los microbios, hay algunos que realmente necesitas lavar, enfatiza.

El alcohol actúa como lo que se llama un agente desnaturalizante, explica el Dr. Tosh, en lugar del jabón, que actúa como detergente. Básicamente, el alcohol mata o inactiva los virus, y lo hace con mayor eficacia en desinfectantes que tienen entre 60% y 95% de alcohol, según los CDC.

La aplicación adecuada también es importante, agrega el Dr. Bhowmick. Aplique desinfectante para manos en la palma de una mano, luego "siga frotándose las manos hasta que se seque", dice. Recordatorio amistoso: no debe limpiarse el desinfectante de manos, ya sea que esté usando una toalla o las perneras de sus jeans (oye, ya hemos estado allí). "Derrota el propósito porque sea lo que sea que lo estés limpiando, podrías estar recogiendo algo más de eso", dice el Dr. Bhowmick.

Nos gusta Pipette's Hand Sanitizer ($ 5, pipettebaby.com) y spray desinfectante de manos 100% Pure con aloe ($ 5, 100percentpure.com). Buscar un desinfectante a base de alcohol con algún agente humectante como el aloe es una decisión inteligente, dice el Dr. Tosh, ya que todo ese alcohol puede secar.

Si es un usuario obsesivo de desinfectante de manos, puede Me he preguntado si lo está usando demasiado. Afortunadamente, los geles a base de alcohol deberían seguir funcionando igual de bien con el tiempo, así que sigue frotándote. "Hasta ahora, al menos, no hay datos que demuestren que no sea tan efectivo", dice el Dr. Bhowmick, cuando se trata de matar virus, al menos. Sin embargo, hay algunas investigaciones que sugieren que las bacterias resistentes a los medicamentos podrían desarrollar tolerancia al alcohol, dice.

Eso es algo preocupante, considerando la amenaza cada vez mayor de la resistencia microbiana, cuando las bacterias evolucionan para sobrevivir a los medicamentos que se usan normalmente para matarlos. El uso excesivo de productos antibacterianos y antimicrobianos puede reforzar esas supuestas superbacterias, dice el Dr. Tosh, así que manténgase alejado de los geles para manos que tengan esas propiedades en sus etiquetas.