Cuando mamá o papá son bipolares, los niños también corren riesgo

Los niños y adolescentes que tienen un padre con trastorno bipolar tienen 14 veces más probabilidades que sus compañeros de tener síntomas de tipo bipolar y de dos a tres veces más probabilidades de que se les diagnostique un trastorno de ansiedad o del estado de ánimo, como depresión, según un informe que aparece en la edición de marzo de Archives of General Psychiatry.

Cuando ambos padres son bipolares, los niños tienen 3,6 veces más probabilidades de tener trastorno bipolar que los niños con un solo padre con la condición psiquiátrica.

El trastorno bipolar, que también se conoce como enfermedad maníaco-depresiva, afecta a 5.7 millones de personas mayores de 18 años en los Estados Unidos. La condición se caracteriza por fluctuaciones extremas en la energía, el estado de ánimo y la capacidad para funcionar. Por ejemplo, alguien que experimenta un "episodio" puede tener un estado maníaco de euforia durante un período de tiempo, seguido de un ataque de depresión severa.

Aunque el trastorno bipolar puede ser hereditario, los hijos de padres bipolares ganaron no necesariamente desarrollan la afección.

"No quiero que los padres piensen: 'Tengo bipolar, entonces mis hijos tienen bipolar'", dice Boris Birmaher, MD, del Western Psychiatric Institute and Clinic en Pittsburgh, Penn., y autor del nuevo estudio, llamado Pittsburgh Bipolar Offspring Study. "Sí, estos niños corren un mayor riesgo, pero eso no significa necesariamente que su hijo lo tendrá".

En el estudio, el Dr. Birmaher y sus colegas observaron a 233 padres con trastorno bipolar y sus 388 niños, de 6 a 18 años. Fueron comparados con un grupo de control de 143 padres y 251 niños sin antecedentes familiares de la afección.

En general, el 10,6% de los niños con un padre bipolar tenían signos de un trastorno del espectro bipolar (que incluye una variedad de síntomas de severos a leves) o un trastorno del estado de ánimo o de ansiedad. En comparación, solo dos niños, o el 0,8%, en el grupo de control tenían tales síntomas.

No está claro si los genes, el entorno o una combinación de ambos son responsables del vínculo, o posiblemente una mayor conciencia y diagnóstico de afecciones psiquiátricas en familias bipolares.

Sin embargo, el Dr. Birmaher dice que identificar la afección a una edad más temprana puede, en última instancia, ayudar a los jóvenes. “Cuanto más espere, más complicada se volverá la afección”, dice el Dr. Birmaher. Estudios anteriores han sugerido que pueden pasar 10 años de síntomas antes de que las personas obtengan un diagnóstico correcto y un tratamiento adecuado. "Diez años es mucho tiempo, especialmente en la vida de un niño", dice.

La afección es difícil de diagnosticar porque los síntomas pueden confundirse con depresión, trastorno por déficit de atención / hiperactividad (TDAH ) o un trastorno de conducta disruptiva (DBD). Los signos de un episodio maníaco incluyen aumento de energía, irritabilidad extrema, pensamientos acelerados, juerga de gastos, abuso de drogas (particularmente cocaína) y aumento del deseo sexual. Un episodio depresivo puede variar desde patrones de sueño perturbadores hasta pensamientos de muerte o suicidio.

"Los altibajos crónicos son solo dos manifestaciones de la afección", dice Gary Sachs, MD, director de la clínica bipolar y programa de investigación en el Hospital General de Massachusetts en Boston. "Pero hay muchas personas que viven una vida plena y funcional y aún tienen trastorno bipolar".

El trastorno bipolar no se puede curar y se trata con medicamentos estabilizadores del estado de ánimo como el litio, así como con psicoterapia y intervención psicosocial.

El estudio en curso seguirá a este grupo de padres e hijos para explorar más desencadenantes bipolares, incluidos el estrés, las interacciones familiares y la genética.

“Este estudio, de ninguna manera, debería ser una razón para que alguien con trastorno bipolar no tenga hijos ”, dice el Dr. Sachs. “Pero existe un riesgo y eso podría hacer que el hijo de alguien que tiene dificultades busque ayuda antes”.

En adultos con trastorno bipolar, hasta el 60% dice que tuvo sus primeros síntomas antes de los 21 años.

“El trastorno bipolar es una afección multidimensional y puede afectar muchas cosas, incluida la salud física”, dice el Dr. Sachs. "Eso es lo que estamos aprendiendo de estudios como este, en los que se empiezan a ver otras afecciones psiquiátricas".

El Instituto Nacional de Salud Mental financió el estudio. El Dr. Birmaher ha participado en foros patrocinados por empresas farmacéuticas y un coautor del estudio ha formado parte de los consejos asesores de varias empresas farmacéuticas.