¿Cuándo debería hacerse una resonancia magnética para el dolor de espalda?

Proceda con cautela: las resonancias magnéticas son poderosas, pero pueden llevar a los médicos a una búsqueda inútil. (ISTOCKPHOTO) ¿En qué momento su médico debe examinar el interior de su espalda con una resonancia magnética o tomografía computarizada de alta tecnología, o incluso una ¿Radiografía? En la mayoría de los casos, la respuesta es más tarde que antes.

El problema de las resonancias magnéticas como herramienta de diagnóstico para el dolor lumbar no es que las exploraciones generalmente no revelen nada, o incluso que sean costosas, es que a menudo muestran muchas anomalías en la espalda que pueden no tener nada que ver con la fuente de su dolor. Con el envejecimiento, la columna vertebral que trabaja duro comienza a mostrar signos de desgaste, como degeneración de los discos y artritis en las articulaciones. Pero para una condición de dolor que en la mayoría de los casos se resuelve por sí sola en menos de dos meses sin una intervención dramática, ese tipo de información no es particularmente útil.

'Si toma cien pacientes de mediana edad que no tienen problemas de espalda y les hacen una resonancia magnética de la espalda, un tercio de ellos tendrán resonancias magnéticas anormales '', dice Jeffrey Goldstein, MD, director médico del Servicio de Columna Vertebral del Hospital de Enfermedades de las Articulaciones de la Universidad de Nueva York.

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Para toda la información potencialmente irrelevante revelan que las resonancias magnéticas no exponen su cuerpo a la radiación. Pero las tomografías computarizadas y las radiografías sí, lo que las hace especialmente peligrosas para las mujeres con dolor lumbar que están en edad fértil. Directrices recientes publicadas en Annals of Internal Medicine señalaron que la cantidad de radiación absorbida por los ovarios de una sola radiografía de la columna lumbar (las cinco vértebras inferiores) es equivalente a la cantidad que absorberían absorber del valor de un año

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Los escépticos también se preocupan de que las resonancias magnéticas puedan poner a un paciente en un camino resbaladizo hacia la sala de cirugía . `` Es bien sabido desde poco después de que salieron las resonancias magnéticas que hay muchas 'anormalidades normales' '', dice Bradley Rosen, DO, médico osteópata y especialista en medicina física y rehabilitación con sede en Germantown, Maryland (los médicos osteópatas se enfocan en el tratamiento del sistema musculoesquelético). 'Puede ser un golpe contra los cirujanos, pero estas resonancias magnéticas anormales pueden proporcionarles algo en lo que operar, y así es como ganan dinero'.

La mejor opción para un paciente que presenta con nuevo dolor de espalda? Soluciones básicas y menos sexys, como ejercicio, analgésicos de venta libre y tiempo. La mayoría de los problemas de lumbalgia desaparecen con un tratamiento básico en cuatro a seis semanas, lo que hace innecesario una resonancia magnética, una tomografía computarizada o una radiografía temprana.

Por supuesto, algunos problemas no se resuelven. Roger Chou, MD, profesor asociado de Oregon Health & amp; Science University, dice que 'la excepción es cuando tienes un nervio pinzado, cuando tienes ciática o estenosis espinal, que es el estrechamiento del canal de la columna', dice Chou. "Si no mejora durante cuatro a seis semanas y los síntomas son bastante graves, puede ser razonable hacerse una resonancia magnética". El Dr. Chou también señala que un médico puede solicitar una resonancia magnética cuando hay 'síntomas de una afección subyacente grave', como cáncer o infección.

El Dr. Goldstein advierte que incluso si un médico ordena una resonancia magnética, no debería ser su única herramienta de diagnóstico. El dolor de espalda puede ser una interacción compleja de diferentes factores, todos los cuales deben investigarse.

'Es importante que los médicos y los pacientes comprendan que no tratamos las resonancias magnéticas. Tratamos a los pacientes ”, dice el Dr. Goldstein. “Tienen familias, tienen trabajos, tienen corazón, tienen riñones, tienen estrés, tienen una vida y hay que tratar al paciente completo. Si trata las resonancias magnéticas, tendrá muchos pacientes descontentos '.