¿Qué estatina reducirá su colesterol?

Lipitor (atorvastatin), Zocor (simvastatin), Crestor (rosuvastatin) y otras estatinas pueden reducir drásticamente los niveles de colesterol que obstruye las arterias en la sangre, una capacidad que los hace muy populares en nuestro país rico en colesterol. Los investigadores del corazón han estimado que estos medicamentos podrían salvar 1,000 vidas cada semana por cada 10 millones de pacientes con enfermedades cardíacas de alto riesgo que los toman.

Un estudio de casi 20,000 pacientes encontró que, después de un ataque cardíaco, tomar una La estatina puede prevenir el riesgo de muerte en un año en un 25%. Entre los pacientes que ni siquiera tienen una enfermedad cardiovascular, tomar una estatina de manera preventiva puede reducir el riesgo de un evento coronario importante como un ataque cardíaco en aproximadamente un 30%.

Cuando Denise Foley, de 57 años, de Filadelfia, pasó por menopausia, su colesterol se disparó de 160 a 240. Su médico le advirtió que ese número, junto con sus antecedentes familiares de enfermedades cardíacas, la ponían en riesgo de sufrir un ataque cardíaco o un derrame cerebral. Pero ella no quería tomar medicamentos para el corazón. "Realmente quería reducir mi riesgo sin drogas", dice. 'Perdí 30 libras, hice ejercicio y seguí una dieta vegetariana. Pero simplemente no podía moverlo '.

Hace siete años le recetaron Lipitor para controlar su colesterol alto. Poco después, comenzó a sentirse deprimida sin motivo. "Fui a una fiesta llena de buenos amigos y me senté en la esquina y pensé que todos me odiaban", dice. Resulta que la depresión puede ser un efecto secundario de Lipitor. Su médico la cambió a Zocor, que ahora toma con éxito. Su colesterol está en un rango seguro. "Me preocupan los efectos a largo plazo de estos medicamentos", dice. "Pero también sé que sin medicamentos, podría morir de un ataque cardíaco o un derrame cerebral".

En diciembre de 2006, se estimaba que 13,1 millones de estadounidenses tenían una receta para una estatina, un aumento de 500.000 pacientes en poco más de un año. En 2004, los estadounidenses gastaron más de $ 9 mil millones solo en Lipitor, más que en cualquier otro medicamento recetado. La llegada en 2006 de dos estatinas genéricas de bajo costo, pravastatina y simvastatina, hará que las estatinas estén disponibles para aún más pacientes.

Las estatinas reducen el colesterol de dos maneras: estimulan al hígado a eliminar el LDL (colesterol malo) del sangre, y bloquean una enzima que el cuerpo necesita para producir colesterol nuevo.

En dosis altas, las estatinas pueden aumentar su HDL (colesterol bueno) mientras reducen su LDL (colesterol malo) en un 50% o más . Los estudios han demostrado que, para los pacientes que ya tienen una enfermedad cardíaca, tomar una estatina puede reducir el riesgo de eventos coronarios fatales en cinco años hasta en un 40%. Según Thomas H. Lee, cardiólogo y editor en jefe de Harvard Heart Letter , incluso las personas que no tienen colesterol alto pueden reducir su riesgo de enfermedad cardíaca en un tercio simplemente tomando una estatina. .

Incluso dada su gran popularidad, 'las estatinas todavía se recetan de manera insuficiente', dice Thomas Allison, PhD, un especialista cardiovascular de la Clínica Mayo en Rochester, Minnesota. 'Los medicamentos podrían hacer mucho más bien si más personas los tomó para prevenir enfermedades cardíacas, no solo para tratarlas ”, dice. "La mayoría de las personas no reciben tratamiento para el colesterol hasta que han tenido un ataque cardíaco".

Joe Marzan, de 32 años, sobreviviente de un ataque cardíaco en Prineville, Oregon, recibió una receta preventiva de estatinas porque tenía el colesterol alto y una dieta rica en grasas, y porque su padre se había sometido a una cirugía de bypass coronario. "Sin embargo, no lo tomé con regularidad", dice, porque pensó que era demasiado joven para preocuparse por las enfermedades cardíacas.

Cuando un chequeo mostró que su colesterol total había subido a un increíble 400, su médico le instó a que acudiera a un tratamiento más agresivo, incluidas dosis más altas de Zocor o Lipitor. Pero Marzan, que tiene dos hijos, estaba en proceso de mudarse a una nueva ciudad y pospuso la cita. Su ataque al corazón ocurrió siete meses después. Ahora aconseja a otros pacientes con enfermedades cardíacas sobre la importancia del cumplimiento. "Si hubiera escuchado a mi médico, podría haber esquivado esta bala", dice.

Las estatinas generalmente no causan muchos efectos secundarios, pero potencialmente el problema más común es dolor muscular, rigidez o debilidad, que afecta aproximadamente al 1% de los sujetos del estudio, pero a muchos más pacientes en el mundo real, porque los sujetos del estudio son cuidadosamente evaluados, dice Eliot Brinton, MD, cardiólogo preventivo y lipidólogo de la Facultad de Medicina de la Universidad de Utah. Otros efectos secundarios pueden incluir cansancio, hinchazón, estreñimiento y dolor abdominal y en las piernas. Los efectos secundarios más graves, incluido el daño hepático, son raros. Aproximadamente uno de cada seis millones de pacientes que toman Lipitor tiene una reacción fatal. "Caminar hasta la tienda para comprar el medicamento es más peligroso que tomarlo", dice Allison.

Algunos expertos han expresado su preocupación de que el énfasis en las estatinas podría desviar la atención de la importancia de la dieta y el estilo de vida. Un estudio de 2007 de 71 pacientes que comenzaron a tomar estatinas encontró que el 44% sintió que su médico les había recetado la estatina a pesar de que los pacientes preferían probar medidas dietéticas para controlar su colesterol. Y aunque el 76% de los pacientes deseaba reducir su ingesta de grasas en la dieta cuando comenzaron el tratamiento con estatinas, después de seis meses no hubo cambios significativos en la ingesta de grasas del grupo.

Pero el mayor riesgo con las estatinas es no tomar ellos. Solo alrededor de la mitad de todos los pacientes a los que se les recetó una estatina terminan alcanzando sus objetivos de colesterol, principalmente porque demasiadas personas dejan demasiadas píldoras sin tocar.

Un estudio reciente de casi 6.500 pacientes encontró que reabastecían sus recetas mensuales un promedio de menos de cinco veces al año.