Por qué los síntomas del asma pueden variar con el clima

El otoño trae consigo días escolares, aire fresco, hojas girando y un aumento en los síntomas del asma. Pero la primavera también puede ser difícil para las personas con asma, especialmente si tienen alergia al polen. Y las olas de calor del verano son conocidas por enviar a los asmáticos, en particular a los niños asmáticos en áreas urbanas, a la sala de emergencias.

Entonces, ¿por qué los síntomas del asma parecen empeorar con cada cambio de clima? Aunque parece confuso, existen algunas tendencias anuales, así como las razones por las que los síntomas del asma empeoran en determinadas épocas del año.

Por ejemplo, los episodios de asma graves tienden a alcanzar su punto máximo durante los meses de otoño, especialmente entre niños. Un estudio de 2001 que examinó decenas de miles de hospitalizaciones por asma en Canadá durante un período de 12 años, por ejemplo, encontró que hubo más del doble de hospitalizaciones en octubre que en julio o agosto. Otros estudios han descubierto patrones similares.

Sin embargo, un estudio realizado en Detroit descubrió que cuando había un aumento rápido de 10 grados en la temperatura o un aumento del 10% en la humedad, como puede ocurrir en primavera y verano, Las hospitalizaciones de niños con asma aumentaron en los dos días siguientes.

En realidad, los síntomas del asma pueden estallar en cualquier época del año debido a factores desencadenantes del asma conocidos, como la caspa de las mascotas, el humo de segunda mano y el ejercicio. . Pero conocer los factores desencadenantes que pueden variar según la estación, como el polen, la temperatura, la humedad, la contaminación y los virus, puede ayudar a las personas con asma a determinar si deberían aumentar su medicación.

Otoño
El aire frío puede hacer que los pulmones de los asmáticos se contraigan, por lo que puede suponer que un pico de caída en los episodios de asma se debe al clima más frío. Pero los patrones encontrados en el estudio canadiense también se han informado en lugares remotos, como Hong Kong y la isla tropical de Trinidad, por lo que el clima frío no es el único culpable.

De hecho, se cree que el principal culpable será la temporada de resfriados y gripe, que se pone en marcha una vez que los niños regresan a la escuela. Las aulas llenas de mocos y manos sucias son caldo de cultivo para los virus del resfriado y la gripe, que los escolares transmiten inevitablemente a sus familias.

Las personas con asma no tienen más probabilidades de contraer un virus que las personas sin asma, pero cuando lo hacen, su enfermedad tiende a ser más prolongada y más grave. Las infecciones del tracto respiratorio agravan la inflamación pulmonar crónica del asma, que puede provocar sibilancias, tos, dificultad para respirar y ataques de asma. (La gripe, el resfriado común y otras infecciones respiratorias son responsables de aproximadamente el 80% de los episodios de sibilancias en los niños y aproximadamente el 50% de dichos episodios en los adultos).

“El viejo adagio, 'Si trata un resfriado, dura una semana; si lo ignora, dura siete días, no es cierto para un asmático ”, dice Bradley Chipps, MD, neumólogo pediátrico y alergólogo en Sacramento, California.“ A menos que se trate, los síntomas a veces durarán semanas ”.

La gripe, ya sea gripe porcina (H1N1) o gripe estacional, puede ser aún más peligrosa. Un análisis reciente de casos encontró que el 28% de las personas hospitalizadas con gripe porcina tenían asma. Las personas con asma son más vulnerables a las complicaciones derivadas de la gripe, como la neumonía, y es más probable que sean hospitalizadas, por lo que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan que todas las personas con asma mayores de seis meses contraigan la enfermedad estacional y porcina. vacuna contra la gripe. Y tiene que ser la vacuna, ya sea una vacuna contra la gripe estacional o porcina. (La vacuna FluMist, que se administra a través de un aerosol nasal, puede causar sibilancias y los asmáticos deben evitarla).

El aumento repentino de citas médicas y visitas a la sala de emergencias relacionadas con el asma entre los niños que coincide con el inicio de el año escolar, un patrón que se ha observado en todo el hemisferio norte, es tan predecible que ha llegado a conocerse como la epidemia de septiembre.

Los alérgenos también son un problema en el otoño. La temporada de ambrosía comienza a fines del verano, pero en algunas áreas puede durar hasta octubre. Esta planta, que se encuentra en mayor cantidad en el Este y Medio Oeste, es una pesadilla para las personas con asma que están sensibilizadas a este alérgeno. Cada planta produce hasta mil millones de granos de polen en una temporada, y los granos livianos pueden llevar el viento por cientos de millas.

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Invierno
Si bien el otoño es el momento pico para un brote de síntomas de asma, el clima invernal que desciende en muchas partes del país en diciembre también puede representar un problema.

El aire frío y seco puede agravar el asma, especialmente durante ejercicio, cuando se inhala aire en grandes cantidades. “Un factor importante de las sibilancias es el aire frío y seco, especialmente cuando se hace ejercicio al aire libre”, dice el Dr. Chipps. "Cuando uno mira a los atletas olímpicos, algunos de los casos más altos de broncoespasmo inducido por el ejercicio se dan en los esquiadores de fondo y también en los jugadores de hockey". (Añade, sin embargo, que el asma relacionada con el hockey también puede ser causado por los productos químicos utilizados para suavizar el hielo).

Pero las personas con asma no tienen que hacer ejercicio para notar el efecto del aire frío. Para algunas personas, incluso caminar al aire libre cuando hace frío puede causar síntomas. “No es puramente inducido por el ejercicio”, dice Melinda Rathkopf, MD, alergóloga e inmunóloga que ejerce en Anchorage, Alaska, donde las temperaturas invernales alcanzan habitualmente a los adolescentes. “Para algunos asmáticos, el aire frío puede ser uno de sus desencadenantes”.

Si el aire frío es un desencadenante para usted, usar una bufanda alrededor de la cara ayudará a calentar y humedecer el aire que respira. Si eso no funciona, las máscaras especiales que contienen intercambiadores de calor pueden ser útiles. Se ha demostrado que estas máscaras, que esencialmente funcionan como una bufanda, pero más aún, evitan que la función pulmonar disminuya durante el ejercicio. Usar un broncodilatador inhalado (como albuterol) de 15 a 20 minutos antes de hacer ejercicio al aire libre también puede ayudar a contrarrestar los efectos del aire frío.

En invierno, los asmáticos también deben tener cuidado con el clima en el interior. Cuando se cierran las ventanas contra el aire frío del exterior y se encienden los calentadores y humidificadores, puede surgir un problema diferente. "Al aumentar el calor y la humedad en el interior, contribuimos a los alérgenos en el interior", dice el Dr. Rathkopf. “Específicamente, a los ácaros del polvo y al moho les va mejor con mucha humedad”.

Otro irritante que se encuentra en el interior es el humo de las chimeneas y estufas de leña. Cuando la Dra. Rathkopf ve a los pacientes por primera vez, les pide que enumeren su método de calefacción en el hogar en el cuestionario de admisión. “Trate de minimizar el uso de estufas de leña”, les dice a sus pacientes, “y asegúrese de que los conductos y conductos de humos estén limpios y bien ventilados”.

Primavera
Para los asmáticos, la primavera significa uno cosa sobre todo: temporada de polen. El polen es un alérgeno potente que, cuando se inhala, puede inflamar las vías respiratorias y provocar ataques de asma. (Al igual que la temporada de resfriados y gripe, los recuentos altos de polen se asocian con un aumento en las visitas al hospital relacionadas con el asma).

“El polen es una de las principales causas estacionales del aumento del asma”, dice el Dr. Chipps. Al igual que con el aire frío y seco en invierno, hacer ejercicio al aire libre puede hacer que las personas con asma sean especialmente vulnerables a los ataques de asma. Afortunadamente, las concentraciones de polen son relativamente predecibles. “Los recuentos de polen son los más altos entre las 4 a. M. Y las 10 a. M. Todos los días, por lo que si va a hacer ejercicio durante la temporada de polen, es mejor que lo haga más tarde en el día”, dice.

El la temporada de polen es un doble golpe. Los árboles comienzan a liberar polen alrededor de marzo (dependiendo de dónde viva), y justo cuando se está recuperando del polen de los árboles, el polen de la hierba alcanza su punto máximo en mayo y junio. “Los padres vienen y dicen que sus hijos se resfrían al final de cada año escolar, pero probablemente sean alergias a los árboles”, dice el Dr. Rathkopf. “Los estornudos, la picazón y la secreción nasal a menudo se confunden con un resfriado”.

En climas más cálidos, el polen está en el aire durante gran parte del año. En climas más fríos con estaciones distintas que experimentan heladas profundas en el invierno, la temporada de polen suele ser más corta pero mucho más intensa, según el Dr. Rathkopf.

Aunque la primavera carece del clima extremo del invierno y el verano, la temporadas el clima impredecible todavía puede causar problemas. El estudio de Detroit sobre niños con asma, que se publicó en Annals of Allergy, Asthma & amp; Inmunología , sugirió que los cambios en la temperatura y la humedad, en lugar de los niveles mismos, son los responsables de desencadenar las exacerbaciones del asma. El estudio, que controló los niveles de contaminantes y alérgenos en el aire (que se ven afectados por el clima), encontró que un aumento de 10 grados en la temperatura y un cambio del 10% en la humedad se asociaron con un ligero aumento en la sala de emergencias relacionada con el asma. visitas.

“La razón por la que hicimos este proyecto fue por algo que vimos en la clínica”, dice Alan Baptist, MD, autor principal del estudio y director del programa de asma de la Universidad de Michigan. “A menudo les preguntamos a los pacientes: '¿Qué desencadena su asma? Y muchas veces, los pacientes y padres de niños pequeños con asma dirán: "Cuando cambie el clima".

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Verano
El verano generalmente alivio para personas con asma. Lo peor de la temporada de polen de primavera ha terminado y la temporada de resfriados y gripe aún no ha comenzado. Los episodios de asma tienden a ser más bajos en los meses de verano, de hecho, pero eso no significa que aún no puedan causar problemas a algunos asmáticos. Algunas personas con asma reaccionan mal al calor y la humedad, aunque esto está lejos de ser universal y varía mucho de un paciente a otro. “A algunos pacientes les va horriblemente en climas muy húmedos y a algunos no les molesta en absoluto”, dice el Dr. Chipps. "Claramente no es una cosa única para todos".

El clima de verano también tiende a coincidir con una peor calidad del aire, especialmente en áreas urbanas densas. La contaminación relacionada con el tráfico y la luz solar pueden combinarse para promover la producción de ozono, un poderoso desencadenante del asma, y ​​el aire húmedo y estancado de las olas de calor atrapa las partículas y otros contaminantes, lo que los hace quedar suspendidos en el aire y concentrarse más. Estos días de mal aire hacen que las personas con asma sean más vulnerables a los problemas respiratorios y los ataques de asma.

"Les decimos a nuestros pacientes que estén atentos a los días de mucho calor y humedad, y que estén especialmente atentos a los días de acción del ozono". dice el Dr. Bautista. Él alienta a sus pacientes a usar un medidor de flujo máximo para monitorear su función pulmonar en estos días sofocantes.

Las tormentas eléctricas, un accesorio del verano, son otro desencadenante del asma. Los vientos racheados que acompañan a las tormentas eléctricas agitan el moho y las esporas de hongos, y el agua de lluvia rompe los granos de polen en cientos de pedazos microscópicos, los cuales representan un problema para los asmáticos. Las tormentas eléctricas a menudo provocan un aumento en las visitas a urgencias relacionadas con el asma. "A menudo, tenemos niveles muy altos de moho durante el tiempo alrededor de las tormentas, y vemos un aumento en las visitas en ese momento", dice el Dr. Chipps.

Hacia el final del verano, el polen se vuelve un problema nuevamente, cuando la temporada de ambrosía comienza a mediados de agosto. En muchos lugares, las concentraciones de un hongo en el aire, Alternaria, también alcanzan su punto máximo en agosto y septiembre. Estos alérgenos continúan hasta el otoño y, antes de que se dé cuenta, vuelve a su temporada de resfriados y gripe.