¿Por qué los niños sacan la lengua cuando se concentran?

Cuando los niños pequeños se concentran mucho en una tarea complicada, es probable que haya notado que tienden a sacar la lengua. (Y algunos adultos también hacen esto, aunque es mucho menos atractivo). Pero ¿por qué? Un nuevo estudio publicado en una edición de agosto de la revista Cognition ofrece una teoría. "Esto no es solo una linda peculiaridad de la infancia, sugieren los hallazgos", escribe Christian Jarrett en una publicación reciente para BPS Research Digest, "sino que el comportamiento se ajusta a la teoría de que el lenguaje hablado evolucionó originalmente a partir de los gestos".

Un equipo de investigadores del Reino Unido y Suecia observó y grabó en video a 14 niños suecos, todos de 4 años, completando una serie de tareas que requerían concentración: una requería control motor fino, como jugar por su cuenta con una cerradura y una llave; otro requería comunicación, como jugar con un experimentador, un juego al que llamaban "tocar y tocar". (Básicamente, cuando el investigador golpeaba una mesa, se suponía que el niño debía golpearla con la palma abierta y viceversa). Una tercera tarea evaluó la comprensión de la historia y la capacidad de los niños para recordar detalles de un cuento corto que les contó el experimentador. .
Durante cada una de estas tareas, los niños sacaron la lengua de vez en cuando durante las partes de pensamiento. Esto está en línea con una investigación anterior, que encontró que los niños tienden a usar la lengua hasta los 6 años. Pero los niños sacaban la lengua la mayoría a menudo durante el juego de golpear y golpear. El hallazgo fue una sorpresa para los investigadores, quienes esperaban que el comportamiento apareciera con mayor frecuencia cuando los niños realizaban las tareas de control de la motricidad fina. (Cualquiera que haya visto a un niño trabajar en un rompecabezas probablemente estaría de acuerdo). Pero, como explica Jarrett, lo que realmente encontraron "tiene sentido en términos de la historia evolutiva del lenguaje", escribe. “El juego de tocar y tocar implica tomar turnos rápidos, hacer gestos con las manos y estructurar reglas, lo que se podría considerar como 'los componentes fundamentales de un sistema de comunicación' o los rudimentos del lenguaje". Qué visión tan adorable de la evolución de la comunicación hablada.

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Este artículo apareció originalmente en nymag.com