¿Por qué algunas personas mueren de neumonía?

La modelo y actriz Kim Porter fue encontrada muerta el 15 de noviembre en su casa de California a los 47 años. La causa de la muerte estuvo 'pendiente de investigación' durante meses, según People , pero hoy, Los El Departamento de Médico Forense del Condado de Ángeles anunció que se trataba de neumonía lobular.

Aunque la neumonía es ciertamente desagradable y puede ser peligrosa en algunos casos, generalmente mejora con tratamiento en unas pocas semanas. Entonces, ¿cómo muere una persona, especialmente una joven, como Porter, de neumonía? Salud habló con Tanaya Bhowmick, MD, profesora asistente de medicina en enfermedades infecciosas en la Escuela de Medicina Robert Wood Johnson en Nueva Jersey para averiguarlo.

Primero, un repaso: la neumonía es un Infección pulmonar causada por bacterias, virus u hongos. Al igual que los resfriados o la gripe, a menudo se transmite en esta época del año al toser, estornudar o tocar superficies con gérmenes (y luego tocarse la cara). Hablando de la gripe, la neumonía puede incluso ser una complicación de un mal ataque del virus de la influenza; la gripe es una causa común de neumonía en adultos, según la Asociación Estadounidense del Pulmón (ALA).

Cuando el virus, la bacteria o el hongo culpables ingresan a los pulmones, los sacos de aire llamados alvéolos pueden llenarse de líquido. Esa inflamación produce los síntomas clásicos de la neumonía, como tos, fiebre y dificultad para respirar.

Sí, la neumonía puede matar, pero es poco común. "Vemos muchas más personas que tienen neumonía que sobreviven", dice el Dr. Bhowmick.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), cada año hay alrededor de 1 millón de estadounidenses enviados a hospital con neumonía, y alrededor de 50.000 mueren a causa de la enfermedad.

La neumonía tiene que ser bastante grave para que mate a alguien, enfatiza el Dr. Bhowmick. Los pulmones, por supuesto, son responsables de suministrar oxígeno a todo el cuerpo. La neumonía, se deduce, amenaza su tanque de oxígeno. "Si es tan grave que básicamente está cortando el suministro de oxígeno, entonces el resto de sus órganos vitales no están recibiendo suficiente oxígeno", explica.

Al mismo tiempo, el cuerpo de una persona también está lanzando un respuesta inflamatoria en un intento de combatir la infección, dice el Dr. Bhowmick. Pero eso puede resultar en cambios en la presión arterial que a su vez también podrían disminuir el suministro de sangre a esos órganos. Esa es una combinación peligrosa, explica, porque no solo se reduce el suministro de sangre, sino que la sangre tiene menos oxígeno. "Eso conduce a anomalías en la función cardíaca, la función renal; los órganos dejan de funcionar", dice el Dr. Bhowmick, "y eso conduce a la muerte".

Al igual que con muchas otras afecciones, la capacidad de una persona para combatir la neumonía es mayor cuanto más saludables son para empezar. Es más probable que la neumonía sea grave o incluso mortal en bebés, adultos mayores de 65 años y personas con problemas de salud subyacentes o sistemas inmunitarios debilitados, como alguien con cáncer o VIH, dice el Dr. Bhowmick, aunque es posible que un caso grave de neumonía se convierta mortal en alguien a cualquier edad.

Con tratamiento, que varía según el tipo de neumonía que tenga una persona, la mayoría de las personas mejoran en una a tres semanas. Eso es más probable si es menor de 65 años, en general está sano y su neumonía se detecta lo suficientemente temprano como para que no se haya propagado, según la ALA.

“Lo más importante es buscar atención de su médico algo importante ”, dice el Dr. Bhowmick. Él o ella pueden ayudar a determinar qué tipo de neumonía tiene y, por lo tanto, qué tipo de tratamiento podría necesitar. (Por ejemplo, los antibióticos solo son útiles contra la neumonía bacteriana, mientras que algunas personas con una infección viral pueden beneficiarse de los medicamentos antivirales).

Independientemente del tipo de neumonía que tenga, querrá quedarse hidratado y descansar lo suficiente, agrega el Dr. Bhowmick. Ese descanso es crucial, según ALA, porque volver corriendo al trabajo o al gimnasio antes de recuperarse por completo podría provocar una recaída de la infección.

Por supuesto, es mejor aún si nunca se recupera. neumonía para empezar. ¿Un primer paso inteligente? Recibir la vacuna contra la gripe, ya que el virus puede provocar una infección por neumonía. Hable con su médico si es mayor de 65 años o vive con una enfermedad crónica; podría ser un buen candidato para una de las dos vacunas contra la neumonía que protegen contra bacterias específicas.

En esta época del año tampoco está de más asegurarse de lavarse las manos religiosamente, agrega el Dr. Bhowmick, y haciendo todo lo posible para evitar a las personas que estornudan o tosen.