¿Por qué algunas personas mueren a causa de la influenza?

Si bien la temporada de influenza 2018-2019 no ha sido tan peligrosa como el año pasado (hasta ahora), todavía hay una actividad generalizada de influenza en todo el país. La vacuna de este año parece ser más efectiva, pero alrededor de 100,000 personas aún han sido hospitalizadas con influenza, según los CDC.

Y sí, también hay muertes, incluso entre adultos y niños que de otra manera parecían saludables. a veces poco después de desarrollar los síntomas, según relatos de sus familias y funcionarios de salud. Entre las ocho muertes relacionadas con la influenza en San Diego, por ejemplo, estaba un hombre de 32 años sin ningún problema médico.

El año pasado, Michael Messenger, de 12 años, murió pocos días después de una prueba rápida de influenza en un centro de atención de urgencia dio negativo. Katharine Gallagher, de 27 años, murió cinco días después de salir temprano del trabajo con síntomas de gripe, que progresaron a una neumonía bronquial aguda grave. Todo es más que un poco aterrador.

Pero, ¿cuáles son sus probabilidades reales de morir a causa de la gripe, y cómo ocurre? Health habló con Pat Salber, MD, un ex médico de la sala de emergencias con sede en San Francisco y fundador del blog The Doctor Weighs In para obtener respuestas.

La cantidad de personas que se enferman de gripe, requiere La hospitalización o, en última instancia, morir a causa del virus cambia anualmente según varios factores, incluida la cepa del virus dominante y la concentración de la vacuna de ese año. Pero los CDC estiman que cada año ocurren entre 12,000 y 56,000 muertes relacionadas con la influenza.

Esa es todavía una cantidad relativamente pequeña, considerando que la cantidad de casos de influenza en un año determinado puede llegar a 60.8 millones , Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. "En algunas de estas pandemias, millones de personas se infectan, por lo que la muerte es relativamente poco común", dice el Dr. Salber.

Algunas víctimas pueden contraer una segunda infección mientras ya luchan contra la gripe, como la neumonía (una infección de los sacos de aire de los pulmones), que puede ser lo suficientemente grave como para provocar insuficiencia orgánica y, en última instancia, la muerte, dice el Dr. Salber. La gripe puede complicarse aún más por la sepsis, una reacción potencialmente mortal a una infección que ocurre cuando las bacterias ingresan al torrente sanguíneo.

Otras personas pueden morir a causa de la gripe porque su sistema inmunológico ya está comprometido por otra enfermedad. . “Contraer la gripe puede exacerbar afecciones como la diabetes, el asma y la enfermedad pulmonar crónica”, explica el Dr. Salber. “Si alguien con diabetes tiene insuficiencia renal leve, contrae gripe, no se hidrata, lo que empeora la función renal, y no puede combatir la infección de la gripe también porque ya tiene una respuesta inmunitaria reducida, puede empieza a descontrolarse ”.

Pero incluso las personas sanas pueden morir a causa de la gripe, como a menudo sugieren los informes noticiosos sobre muertes de niños. “Los niños pequeños que se ven realmente saludables pueden sentirse abrumados por su propia respuesta inmunológica”, dice el Dr. Salber. En algunos casos, el cuerpo puede aumentar tanto las defensas inmunológicas que las proteínas que combaten las infecciones se acumulan en la sangre y dañan otros órganos. "Por ejemplo, puede obtener esta respuesta inmune en los pulmones", dice, lo que a su vez dificulta la respiración. “Los niños que se quejan de dificultad para respirar no son habituales con la gripe”.

Los adultos mayores y los niños pequeños corren mayor riesgo de sufrir complicaciones graves de la gripe, incluidas la hospitalización y la muerte. Las personas mayores tienen más probabilidades de tener un sistema inmunológico debilitado para empezar debido a problemas de salud subyacentes, y también son más propensas a desarrollar una infección secundaria, dice el Dr. Salber. Los niños pueden tener más probabilidades de tener una respuesta abrumadora del sistema inmunológico simplemente porque es posible que no hayan tenido una exposición previa a una cepa particularmente agresiva de la gripe.

El año pasado, por ejemplo, el H3N2 fue el culpable de muchos casos de la influenza. "No había existido durante varios años", dice el Dr. Salber. "Los niños que nacieron después de la última vez que el H3N2 fue la cepa dominante no tendrán anticuerpos preformados, por lo que el virus se puede propagar más rápidamente".

Todos tenemos un sistema inmunológico diferente, y la forma en que El individuo responde a la gripe varía. Aunque nuestra comprensión de la gripe ha avanzado mucho, "todavía hay muchas incógnitas, desafortunadamente", dice.

Este no es el momento de jugar al héroe. “Tenga un umbral bajo sobre cuándo contactar a un profesional de la salud”, dice el Dr. Salber, especialmente si siente que está más enfermo que ha estado o tiene síntomas graves fuera de lo común, como como dificultad para respirar.

"La mayoría de las enfermedades comienzan siendo leves, te enfermas más y luego comienzas a mejorar", explica. "Si te estás enfermando cada vez más, no esperes". Un médico puede decidir darle un tratamiento antiviral como Tamiflu o Relenza o diagnosticar y tratar una infección bacteriana secundaria con antibióticos. Siga también el consejo de mamá: descanse lo suficiente y manténgase hidratado para darle a su cuerpo la mejor oportunidad de vencer la gripe de manera segura y rápida.

Recibir la vacuna contra la gripe sigue siendo la mejor manera de protegerse contra la gripe; sí, incluso si es tarde en la temporada de gripe. Nunca es 100% efectivo, 'pero aún tiene algo de protección ”, dice el Dr. Salber. Es mejor que nada y ayuda a proteger a los más vulnerables entre nosotros. “Los jóvenes sanos pueden decir: 'Puedo destriparlo', pero si vas a visitar a la abuela, tal vez ella no pueda eliminarlo. Reciba la vacuna contra la gripe no solo para protegerse a sí mismo, sino también a sus seres queridos ", dice.

Lávese las manos con regularidad también y no se sienta mal al retirarse cortésmente de un apretón de manos lleno de gérmenes. Su vida, o la de otra persona, puede estar en juego.