¿Por qué el coronavirus mata a más hombres que mujeres? Preguntamos a los expertos

En febrero, el Centro Chino para el Control y la Prevención de Enfermedades publicó el estudio más grande y completo de casos de coronavirus hasta la fecha. Uno de los hallazgos muestra una disparidad entre hombres y mujeres; aunque ambos sexos se han infectado en cantidades aproximadamente iguales, la tasa de mortalidad entre los hombres fue mayor. De los 72.314 casos estudiados, el 2,8% de los hombres infectados murieron, en comparación con el 1,7% de las mujeres.

Aunque no tenemos tantos datos de COVID-19 para continuar en los EE. UU., más de una docena de estados y ciudades que informan muertes por sexo, como Nueva York, Michigan y Washington, han encontrado una disparidad similar. Un poco más de mujeres se están infectando con el nuevo coronavirus, pero la mayoría de los casos fatales son en hombres.

La diferencia entre las muertes de hombres y mujeres refleja los resultados obtenidos tras el análisis de los brotes de SARS y MERS, que también fueron causados ​​por coronavirus. Y durante la pandemia de influenza de 1918, que mató a aproximadamente 50 millones de personas, los hombres adultos tenían más probabilidades de morir que las mujeres.

Claramente, hay un precedente aquí. Pero nadie sabe exactamente por qué COVID-19 está matando a más hombres que mujeres.

"Las diferencias de sexo que vemos en la mortalidad por COVID-19 reflejan una de las muchas cosas que todavía no comprendemos completamente sobre esta enfermedad", Ryan Steele, DO, profesor asistente de medicina clínica en reumatología, alergia e inmunología en la Facultad de Medicina de Yale, dice a Health. "En general, los hombres tienden a tener una mayor cantidad de afecciones que se asocian con peores resultados en el COVID-19, como las enfermedades cardiovasculares y la diabetes".

Sin embargo, la mayor prevalencia de estas enfermedades en los hombres puede ser solo una parte de la respuesta. “Vemos que incluso entre las personas sin problemas de salud conocidos y en los niños, los hombres tienen peores resultados”, dice el Dr. Steele. "Esto indicaría que las diferencias subyacentes en la respuesta inmunitaria entre los géneros pueden desempeñar un papel más importante de lo que hemos apreciado hasta ahora".

La noción de que las hormonas femeninas pueden ser protectoras de alguna manera ha llevado a una nueva línea de investigación. Como informó el New York Times, un ensayo clínico en la Universidad Stony Brook en Long Island de Nueva York comparará el uso de un parche de estrógeno entre hombres y mujeres mayores que tienen COVID-19 (o se presume que tienen la enfermedad) versus un grupo de control para ver si la hormona hace una diferencia. Por separado, según el Times, el Centro Médico Cedars-Sinai en Los Ángeles comenzará un estudio de la progesterona, otra hormona sexual femenina, en hombres con COVID-19.

Las mujeres tienden a tener una respuesta inmune más robusta. que los hombres en la lucha contra las enfermedades infecciosas, dice el Dr. Steele. Y es posible que las hormonas intervengan. Mientras que la hormona sexual masculina testosterona suprime la inflamación, la hormona sexual femenina estrógeno puede activar las células involucradas en las respuestas antivirales. En un estudio de 2016 publicado en American Journal of Physiology , las células nasales se trataron con compuestos similares al estrógeno antes de exponerse al virus de la influenza. Solo las células de las mujeres respondieron a las hormonas y combatieron el virus.

Existe otra teoría de que los hombres corren más riesgo, tanto de infección como de muerte, porque las tasas de tabaquismo son más altas en los hombres que en las mujeres, Bhanu Sud, MD, un especialista en enfermedades infecciosas del St. Jude Medical Center en el condado de Orange, California, le dice a Health.

En particular, casi el 50% de los hombres fuman en China, pero menos del 3% de las mujeres lo hacen, según un artículo de 2019 publicado en Translational Lung Cancer Research .

No hay escasez de datos que muestren que las personas que fuman tienen más probabilidades de desarrollar enfermedades pulmonares y cardíacas crónicas, lo que automáticamente los coloca en los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) " grupo de alto riesgo ”para COVID-19. El CDC también dice que fumar es una de las condiciones que hacen que una persona se vuelva inmunodeprimida, lo que significa que sus defensas inmunológicas están debilitadas.

Otro estudio de China, publicado en el New England Journal of Medicine el 28 de febrero, encontró que los fumadores constituían aproximadamente el 26% de los que terminaron en cuidados intensivos o murieron de el nuevo coronavirus. Cuando se trata de contraer el virus en primer lugar, es posible que los fumadores corran un mayor riesgo debido al contacto regular de la mano a la boca. Además, pueden compartir cigarrillos contaminados.

Dr. Sud señala que la inmunidad es un tema complejo, con muchos factores. "La inmunidad de una persona se basa en la edad, ya sea que fume, beba alcohol o consuma drogas, así como otros problemas médicos y los medicamentos que esté tomando", dice. “Por ejemplo, si alguien recibe quimioterapia, es más propenso a contraer infecciones, a cualquier infección, no solo al nuevo coronavirus”.

La genética también juega un papel, dice el Dr. Sud, pero hay "mucho más análisis por hacer".

Es posible que los científicos no tengan todas las respuestas a la multitud de preguntas que rodean al nuevo coronavirus, pero los datos que están llegando están ayudando a formar una imagen más clara.

“Ahora estamos empezando a comprender que muchas de las complicaciones del COVID-19 se deben a una respuesta inflamatoria exagerada que sigue al daño inicial tras la infección”, dice el Dr. Steele. "Este delicado equilibrio de eliminar la infección y modular la respuesta inmunitaria para evitar daños mayores, teniendo en cuenta las condiciones de salud subyacentes y las diferencias biológicas como el género, probablemente resultará crucial en el desarrollo de tratamientos eficaces para COVID-19".