Por qué la jardinería es buena para la salud

IstockphotoGillian Aldrich comenzó a cultivar vegetales en su patio trasero hace tres años, y ahora está trabajando en plantar un lecho de hortensias, arbustos de mariposas, rosa campion y, su favorito, geranios resistentes de color rosa pálido a lo largo de un lado de su propiedad.

Mientras excava en el jardín, su hija de 8 años y su hijo de 3 a menudo juegan a su alrededor, a veces tomando un descanso para cavar en busca de gusanos o recoger fresas. En lugar de simplemente mirarlos, Aldrich también está jugando, 'mi tipo de juego', dice.

'Cuando te sientas en un escritorio todo el día, hay algo sobre literalmente poner las manos en la tierra, excavar y crear algo realmente hermoso ", dice Aldrich, de 42 años, editor de una revista en Maplewood, Nueva Jersey" Hay algo en el simple hecho de estar ahí que se siente un poco elemental ".

Aldrich no es el único uno que se siente así. Muchos jardineros ven su pasatiempo como el antídoto perfecto para el mundo moderno, una forma de recuperar algunas de las cosas intangibles que hemos perdido en nuestras vidas ocupadas y libres de suciedad.

La experiencia sensorial de la jardinería 'permite que la gente se conecte a este estado primordial ”, dice James Jiler, fundador y director ejecutivo de Urban GreenWorks, una organización sin fines de lucro con sede en Miami que brinda servicios y programas ambientales para vecindarios de bajos ingresos. 'Mucha gente que experimenta. Es posible que no puedan expresarlo con palabras, pero comprenden lo que está sucediendo '.

Trabajar en el jardín tiene otras recompensas menos espirituales. Además de ser una fuente de productos frescos y saludables, la jardinería puede aliviar el estrés, mantenerte ágil e incluso mejorar tu estado de ánimo.

Estas son solo algunas de las formas en que la jardinería puede beneficiar tu salud física y mental y cómo puede comenzar a cosechar esos beneficios para usted y su familia.

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Un estudio reciente en los Países Bajos sugiere que la jardinería puede combatir el estrés incluso mejor que otras actividades de ocio relajantes ocupaciones. Después de completar una tarea estresante, se instruyó a dos grupos de personas para que leyeran en el interior o en el jardín durante 30 minutos. Después, el grupo que hizo jardinería informó estar de mejor humor que el grupo de lectura, y también tenían niveles más bajos de cortisol, la hormona del estrés.

'Vivimos en una sociedad en la que simplemente nos estamos maximizando todo el tiempo en términos de prestar atención '', dice Andrea Faber Taylor, Ph.D., instructora de horticultura e investigadora en el Laboratorio de Paisaje y Salud Humana de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign.

Humanos Tenemos una capacidad finita para el tipo de atención dirigida que requieren los teléfonos móviles, el correo electrónico y cosas por el estilo, dice Taylor, y cuando esa capacidad se agota tendemos a volvernos irritables, propensos a errores, distraídos y estresados.

Afortunadamente, esta "fatiga de atención" parece ser reversible. Siguiendo una teoría sugerida por primera vez por investigadores de la Universidad de Michigan en la década de 1980, Taylor y otros expertos han argumentado que podemos reponernos al participar en la 'atención involuntaria', una forma de atención sin esfuerzo que usamos para disfrutar de la naturaleza.

Cambiar su BlackBerry por zarzamoras es una excelente manera de combatir el estrés y la fatiga de atención, dice Taylor, ya que los ritmos del entorno natural y la naturaleza repetitiva y relajante de muchas tareas de jardinería son fuentes de atención sin esfuerzo.

'La brisa sopla, las cosas se empapan, las cosas florecen; los sonidos, los olores ”, dice Taylor, ella misma una jardinera hogareña. "Todos estos atraen esa forma de atención".

Mejor salud mental
La atención sin esfuerzo de la jardinería puede incluso ayudar a mejorar los síntomas de la depresión.

En un estudio realizado en Noruega , las personas que habían sido diagnosticadas con depresión, bajo estado de ánimo persistente o trastorno bipolar II pasaban seis horas a la semana cultivando flores y verduras. Después de tres meses, la mitad de los participantes habían experimentado una mejora apreciable en sus síntomas de depresión. Es más, su estado de ánimo siguió mejorando tres meses después de que finalizó el programa de jardinería.

Los investigadores sugieren que la novedad de la jardinería puede haber sido suficiente para sacar a algunos de los participantes de su abatimiento, pero algunos expertos tienen una explicación mucho más radical de cómo la jardinería podría aliviar la depresión.

Christopher Lowry, Ph.D., profesor asistente de fisiología integrativa en la Universidad de Colorado en Boulder, ha estado inyectando ratones con Mycobacterium vaccae , una bacteria inofensiva que se encuentra comúnmente en el suelo, y ha descubierto que aumentan la liberación y el metabolismo de la serotonina en partes del cerebro que controlan la función cognitiva y el estado de ánimo, al igual que lo hacen los medicamentos antidepresivos que aumentan la serotonina.

Cavar en la tierra no es lo mismo que tomar Prozac, por supuesto, pero Lowry sostiene que debido a que los humanos evolucionaron junto con M. vaccae y una serie de otros insectos amigables, la relativa falta de estos 'viejos amigos' en nuestro entorno actual ha desequilibrado nuestro sistema inmunológico. Esto puede provocar inflamación, que está implicada en una serie de enfermedades modernas, desde enfermedades cardíacas hasta diabetes y depresión.

'Al reintroducir estas bacterias en el medio ambiente, que pueden ayudar a aliviar algunos de estos problemas, 'Dice Lowry.

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La jardinería le permite salir al aire libre y al sol, y también hace que su sangre se mueva. "Hay muchos movimientos diferentes en la jardinería, por lo que también obtiene algunos beneficios de ejercicio", dice William Maynard, coordinador del programa de jardinería comunitaria del Departamento de Parques y Recreación de la ciudad de Sacramento.

La jardinería difícilmente es bombear hierro y, a menos que esté transportando carretillas de tierra a largas distancias todos los días, probablemente no hará mucho por su condición cardiovascular. Pero cavar, plantar, desyerbar y otras tareas repetitivas que requieren fuerza o estiramiento son formas excelentes de ejercicio de bajo impacto, especialmente para las personas que encuentran un desafío en el ejercicio más vigoroso, como los que son mayores, tienen discapacidades o padecen enfermedades crónicas. el dolor.

Como actividad al aire libre placentera y orientada a objetivos, la jardinería tiene otra ventaja sobre otras formas de ejercicio: es más probable que las personas lo sigan y lo hagan con frecuencia.

' No es solo ejercicio para ejercitarse, lo que puede volverse tedioso '', dice Katherine Brown, directora ejecutiva de Southside Community Land Trust, una organización sin fines de lucro que apoya los huertos comunitarios y otras actividades agrícolas urbanas en Providence, Rhode Island y sus alrededores. contexto, que refuerza la flexibilidad de sus extremidades y el uso de sus manos. Tienes una motivación por la que quieres agarrar. No solo estás agarrando una pelota, quieres arrancar una mala hierba '.

Salud cerebral
Algunas investigaciones sugieren que la actividad física asociada con la jardinería puede ayudar a reducir el riesgo de desarrollar demencia.

Dos estudios separados que siguieron a personas de 60 y 70 años durante un máximo de 16 años encontraron, respectivamente, que aquellos que trabajaban en el jardín con regularidad tenían un 36% y un 47% menos de riesgo de demencia que los no jardineros, incluso cuando un rango Se tuvieron en cuenta otros factores de salud. Estos hallazgos no son definitivos, pero sugieren que la combinación de actividad física y mental involucrada en la jardinería puede tener una influencia positiva en la mente.

Y para las personas que ya están experimentando un deterioro mental, incluso simplemente caminando un jardín puede ser terapéutico. Muchos hogares residenciales para personas con demencia ahora tienen jardines para 'deambular' o 'memoria' en sus terrenos, de modo que los residentes con la enfermedad de Alzheimer u otros problemas cognitivos puedan recorrerlos sin perderse. Se dice que las vistas, los olores y los sonidos del jardín promueven la relajación y reducen el estrés.

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Los alimentos que usted cultiva son los alimentos más frescos que puede comer. Y debido a que los huertos familiares están llenos de frutas y verduras, también se encuentra entre los alimentos más saludables que puede comer. No es sorprendente que varios estudios hayan demostrado que los jardineros comen más frutas y verduras que sus compañeros.

"Las personas que cultivan alimentos tienden a comer de manera saludable", dice Brown. "El trabajo que hacemos aquí con los niños lo demuestra a diario, a lo largo de las estaciones".

Los estudios de programas de jardinería después de la escuela sugieren que los niños que cultivan un huerto tienen más probabilidades de comer frutas y verduras. Y son mucho más aventureros a la hora de probar nuevos alimentos, dice Anne Palmer, quien estudia los entornos alimentarios como directora del programa Eating for the Future, un programa con sede en el Centro de Salud Pública de la Escuela Johns Hopkins para un Futuro Habitable. en Baltimore.

"He visto muchas clases de cocina y jardinería con niños", dice Palmer. 'Es sorprendente cuántos de ellos probarán cosas como achicoria o algún tipo de verde inusual que tiene un sabor bastante fuerte, como rúcula, y dirán:' Vaya, esto es bueno '' '.

Sin mencionar que los productos cultivados en casa simplemente saben mejor. "Es incomparablemente más delicioso comer algo fresco", dice Brown.

Cómo empezar
No necesita un gran patio trasero o un pulgar verde para beneficiarse de la jardinería. Si tiene muy poco espacio o experiencia, puede comenzar con unas pocas plantas de interior, o incluso podría intentar cultivar un huerto en macetas.

'Puede cultivar una maravillosa cosecha de tomates cherry en nada más que un un balde de cinco galones que limpiaste muy bien y pusiste agujeros en el fondo ', dice Brown.

Para los principiantes que quieran aprender los conceptos básicos de la jardinería, hay una enorme —y algo abrumadora— variedad de información disponible en la Web y en las librerías. Pero una de las mejores maneras de comenzar es conocer a otros jardineros, que se pueden encontrar en clubes de jardinería locales y jardines comunitarios en casi cualquier pueblo o ciudad.

Para obtener algunos buenos consejos de jardinería, simplemente comience Inicie una conversación con uno de los jardineros la próxima vez que pase por un jardín comunitario. "A la mayoría les encantará compartir sus conocimientos de jardinería", dice Brown. "Es una forma muy buena de empezar".