Por qué el calentamiento global es una seria amenaza para nuestra salud mental

Las temperaturas globales han aumentado alrededor de 1 grado Celsius (o 1,8 grados Fahrenheit) desde la época preindustrial y podrían subir otro medio grado para 2030, según un informe publicado esta semana por Naciones Unidas. Los expertos dicen que el aumento sería catastrófico para el medio ambiente, provocando cambios en el clima extremo, el nivel del mar y las poblaciones de animales, por nombrar solo algunas de las consecuencias previstas.

Los investigadores dicen que este aumento continuo de las temperaturas ha También tuvo otros efectos en todo, desde la economía hasta las tasas de enfermedad y hambruna. Y según un estudio publicado esta semana en Proceedings of the Natural Academy of Sciences , también está relacionado con un aumento de los problemas de salud mental.

El estudio primero analizó más de 2 millones de respuestas a una encuesta anual del gobierno que preguntó a las personas sobre su salud mental durante los últimos 30 días, recopiladas durante un período de 12 años. Descubrieron que las personas tenían 0.5 puntos porcentuales más probabilidades de informar problemas como estrés, ansiedad y depresión durante los meses en que la temperatura promedio estaba por encima de los 30 grados Celsius (86 grados Fahrenheit), en comparación con los meses en los que la temperatura promediaba entre 25 y 30 grados. / p>

En otras palabras, "la gente informa más problemas de salud mental cuando hace mucho calor", dice el autor principal Nick Obradovich, PhD, científico investigador del Laboratorio de Medios del Instituto de Tecnología de Massachusetts.

Ese pequeño aumento puede no parecer mucho, pero Obradovich dice que si esos números se extrapolaran a todo el país, significaría que casi 2 millones de personas más informaron problemas de salud mental. Y mirando hacia el futuro, él y sus coautores escribieron en su artículo, "observamos que es probable que los días con temperaturas que superen los 30 grados C se vuelvan más comunes en el futuro ... particularmente en el sur de los Estados Unidos".

Obradovich y sus colegas también observaron regiones individuales que han visto un aumento en las temperaturas promedio. En las ciudades que informaron un aumento de 1 grado en las temperaturas promedio durante cinco años, los investigadores encontraron que los problemas de salud mental también aumentaron en 2 puntos porcentuales. Investigaciones anteriores también han sugerido que las temperaturas más cálidas podrían estar asociadas con un aumento en el comportamiento suicida y autolesivo.

El nuevo informe reconoce que un aumento en las temperaturas promedio es probablemente solo una variable que ha cambiado con el tiempo, y que el estudio solo puede mostrar una asociación entre la temperatura y la salud mental, no causa y efecto. Pero su investigación sí controló algunos factores, como la composición demográfica de las ciudades, y la asociación se mantuvo.

"El hallazgo no es definitivo, pero ciertamente sugiere que deberíamos investigar más a fondo esa relación". Dice Obradovich. Hay varias razones posibles por las que un clima más cálido podría conducir a un empeoramiento de la salud mental, agrega. En un estudio anterior, él y sus colegas encontraron que las personas tienden a publicar sobre emociones negativas con más frecuencia en las redes sociales cuando las temperaturas están en su punto más alto.

"Podría ser una relación directa entre la temperatura y el estado de ánimo". él dice. También es posible que las personas tengan más problemas para dormir cuando hace más calor, que la temperatura tenga un efecto sobre la cognición o que las personas simplemente estén más ansiosas por otras consecuencias del cambio climático, agrega. "Averiguar exactamente qué está pasando es una de las cosas más importantes en las que están trabajando los científicos de esta área".

Vivir un desastre natural también puede afectar la salud mental, y los científicos dicen que las temperaturas más cálidas probablemente signifique más eventos como huracanes e inundaciones severos. El nuevo estudio también analizó específicamente este ángulo: descubrió que las personas que habían sido directamente afectadas por el huracán Katrina tenían 4 puntos porcentuales más de probabilidades de informar problemas de salud mental, en comparación con las de otras regiones.

En general, el vínculo entre temperaturas más cálidas y problemas de salud mental fue más fuerte en las mujeres, las personas con ingresos más bajos y las personas con problemas de salud mental existentes. Pero Obradovich dice que el aumento continuo de las temperaturas es algo que debería preocupar a todo el mundo, y no solo por motivos de salud mental.

“El cambio climático es un problema de todo”, dice. “Está alterando los sistemas ambientales normales de los que dependemos para nuestro bienestar social. Es un problema medioambiental. Es un problema de salud pública. Es un problema de seguridad nacional. Sin cesar, representa una grave amenaza para la humanidad ".