Por qué tener un mejor amigo es bueno para la salud, según la ciencia

Las investigaciones han demostrado durante mucho tiempo que la amistad es esencial para su bienestar físico y mental. Tener una red social puede prolongar su vida útil, ayudarlo a mantenerse delgado y mantener su cerebro saludable a medida que envejece.

Pero ahora imagine a ese amigo (o dos, o tres, si tiene suerte) puedes enviar selfies incluso cuando tu cara esté llena de lunares con medicamentos para el acné, o al amigo para el que reservas el emoji de bailarinas. Quizás incluso el titular la hizo aparecer en tu cabeza. Sí, ella es tu mejor amiga, y la cercanía que compartes como dúo viene con su propia lista de sorprendentes beneficios para la salud.

"A esas amistades cercanas las llamo clubes de salud emocional, los gimnasios para nuestras almas", dice Shasta. Nelson, autor de Frientimacy: How to Deepen Friendships for Lifelong Health and Happiness ($ 14; amazon.com).

Pero, ¿qué hace que una mejor amiga sea una mejor amiga? "Este tipo de amistades profundas es donde llegamos a ser los más vulnerables, donde podemos practicar ser las mejores versiones de nosotros mismos y, a veces, incluso las peores versiones", explica Nelson. Aquí hay más ventajas increíbles que te harán correr para abrazar a tu amigo número uno.

Tus amigas más cercanas hacen que las colinas en tu camino parezcan más pequeñas, solo saber que están parados a tu lado te ayudan a enfrentarlo. .

No estamos hablando en sentido figurado. En 2008, los investigadores pidieron a un grupo de estudiantes de la Universidad de Virginia que se pararan al pie de una colina con una mochila pesada. Luego se les pidió que estimaran la pendiente de la colina frente a ellos, ya sea estando solos o con un amigo. Aquellos que estaban con un amigo calificaron la colina como menos empinada que los estudiantes que estaban solos. Pero hay más: cuanto más tiempo conocían los participantes a sus amigos, menos empinada estimaban que también era la colina.

Indique a los Beatles "Con un poco de ayuda de mis amigos". Los amigos cercanos no solo lo ayudan a superar su estrés, sino que también pueden ayudar a proteger su cuerpo del estrés mejor que cuando intenta manejarlo solo.

James Coan, PhD, profesor asociado de psicología clínica en la University of Virginia, estudió a mujeres que usaban escáneres cerebrales de resonancia magnética para presenciar la diferencia en los niveles de ansiedad justo antes de recibir una sacudida con una descarga eléctrica o mientras sostenían la mano de un compañero cercano. ¿El resultado? El escaneo de cada participante mostró que las partes del cerebro que sienten el peligro estaban mucho menos activas cuando tomaban la mano de un amigo.

'La carga de los muchos factores estresantes de la vida, cuando tienes que lidiar con ellos solo, no solo se siente más agotador, literalmente crea más desgaste en su cuerpo ', explicó Coan a CBS News.

Su confidente puede ser un mejor recurso emocional que un miembro de la familia, dice un estudio de 2014, publicado en Psicología de la salud.

Los investigadores siguieron a casi 750 adultos, en su mayoría mujeres mayores, durante 12 años para evaluar el poder de la amistad para evitar que la salud se deteriore después de perder a un cónyuge. A lo largo del estudio, observaron las diferencias de salud física entre quienes perdieron a su cónyuge y tenían un confidente cercano y las personas que sufrieron la pérdida y solo tenían apoyo familiar. Aprendieron que tener el apoyo de familiares no tenía los mismos beneficios positivos para la salud, como sentirse menos deprimidos, que estaban asociados con tener amigos cercanos.

Entonces, ¿por qué un mejor amigo proporciona un hombro aún mejor para llorar? que, digamos, una hermana o una madre? Las amistades son discrecionales, mientras que las relaciones familiares son de naturaleza obligatoria, explicó en un comunicado de prensa la autora principal del estudio, Jamila Bookwala, profesora de psicología en Lafayette College. Agregó que en las relaciones familiares, es posible que se sienta cercano a la persona, pero también que le moleste.

Nelson está de acuerdo: 'Los miembros de la familia, incluso los hijos o los cónyuges, a menudo agregan mucho más estrés de forma predeterminada. Vienen con más logística, ya sean tareas domésticas o recados. Tu mejor amiga, no tienes que programar las citas con su médico ni saber qué quiere para el almuerzo ', bromea. "Obtienes los beneficios de la amistad muchas veces sin una gran cantidad de factores estresantes y responsabilidades externas".