Por qué son importantes las comidas escolares saludables

Las comidas escolares son importantes. Pregúntele a cualquier maestro o padre y le dirán que los niños que carecen de una nutrición adecuada tienen problemas para concentrarse en la escuela. Las autoridades médicas y los investigadores en nutrición han documentado que los jóvenes que comen comidas nutritivas todos los días y llevan estilos de vida activos tienden a sobresalir. Más importante aún, nuestras escuelas están en la primera línea de los esfuerzos para mejorar la nutrición infantil, nuestra salud colectiva y el futuro de nuestra gran nación. Mejorar las comidas que comen nuestros niños en las escuelas es un paso importante para lograr ese objetivo.

Como secretaria de agricultura, superviso los programas de nutrición escolar del gobierno federal, y estos programas están en una posición única para liderar el camino hacia mejorar las dietas deficientes, promover la actividad física y promover la educación nutricional de los niños de las Américas. El compromiso de la administración Obama con estos temas es muy real, como lo demuestra el lanzamiento de la campaña de la Primera Dama Michelle Obamas Lets Move para resolver la obesidad infantil en una generación. La campaña Lets Move combatirá la epidemia de obesidad infantil a través de un enfoque integral que se basa en estrategias efectivas y moviliza recursos del sector público y privado. Y ahora la Primera Dama está utilizando la próxima reautorización de la Ley de Nutrición Infantil como pieza central legislativa para mejorar la nutrición general de las comidas escolares.

La importancia de las comidas escolares se subraya por el estado actual de la salud y nutrición de los niños de nuestras naciones. La obesidad es nuestro problema de salud pública de más rápido crecimiento con aproximadamente 1 de cada 3 niños con sobrepeso u obesidad. La falta de acceso a una nutrición adecuada también está provocando inseguridad alimentaria y hambre entre nuestros niños. Un informe reciente del USDA mostró que en 2008, aproximadamente 16,7 millones de niños vivían en hogares que experimentaban hambre varias veces durante el año. Mientras tanto, los niños en edad escolar no comen los niveles recomendados de frutas, verduras, cereales integrales y productos lácteos bajos en grasa, según un informe del Instituto de Medicina de 2009.

Nuestra mayor oportunidad es mejorar en general estándares de nutrición para las comidas escolares y extender estos estándares basados ​​en la ciencia a todos los alimentos vendidos en las escuelas. El USDA está en proceso de actualizar los requisitos de comidas para los Programas Nacionales de Almuerzos y Desayunos Escolares para reflejar las últimas pautas dietéticas para los estadounidenses. Estamos siguiendo el informe del Instituto de Medicamentos que recomienda aumentos en frutas, verduras, cereales integrales y leche y productos lácteos descremados / bajos en grasa, y limitaciones en los niveles de sodio, grasas saturadas, grasas trans y calorías en la escuela. comidas. Luego de una fuerte reautorización, anticipamos que las comidas escolares:

Extender los estándares de nutrición basados ​​en la ciencia a todos los alimentos vendidos en las escuelas implica establecer estándares mínimos de nutrición para todo el entorno escolar, incluidos los alimentos en las líneas a la carta y en máquinas expendedoras, para que complementen una dieta saludable. El USDA trabajará con el Congreso a través de la reautorización y luego mediante la elaboración de normas públicas para determinar el mejor proceso para mejorar el entorno escolar. También podemos hacer más para ayudar a mejorar la infraestructura de la cafetería escolar y apoyar la capacitación de los profesionales del servicio de alimentos escolares para que tengan las herramientas para preparar comidas saludables que también sean atractivas para los estudiantes.

Al trabajar con el Congreso, también quieren reducir las barreras y fomentar una mayor participación en los programas de comidas escolares. Esto significa instar a los estados a que continúen utilizando la certificación directa y a crear vías para que los distritos escolares de bajos ingresos reduzcan el papeleo y faciliten la participación de los niños. Pero también debemos llegar a los niños cuando no están en la escuela (los fines de semana, durante los meses de verano, durante el desayuno y después de la escuela) porque ningún niño en Estados Unidos debería pasar hambre. Con estos cambios, esperamos que nuestras reformas lleven comidas nutritivas a otro millón de niños durante los próximos cinco años.

Al mismo tiempo, el gobierno federal no puede abordar los problemas de nutrición, hambre y obesidad en su propio. Debemos involucrar a socios en todos los niveles, incluidos padres, funcionarios electos, educadores, trabajadores del servicio de alimentos, profesionales de la salud pública y otras personas que están posicionadas para mejorar la salud y la nutrición de nuestros niños. El sector privado ya está tomando medidas, y los principales proveedores de alimentos se han comprometido a reducir la cantidad de azúcar, grasa y sal en las comidas escolares y a aumentar las porciones de productos agrícolas y cereales integrales.

Así como los estudiantes necesitan buenos maestros en busca de inspiración y padres cariñosos para el aliento, necesitan una base nutricional sólida para tener éxito en la vida. Y esta base nutricional comienza con comidas escolares saludables. Es imperativo que cumplamos, por nuestros niños, nuestra salud colectiva y el futuro de nuestro gran país.