¿Por qué aumentan los ataques cardíacos en Navidad?

Este artículo apareció originalmente en Time.com.

Durante más de una década, los investigadores han documentado el hecho de que más personas tienden a morir de enfermedades relacionadas con el corazón durante las vacaciones de Navidad y Año Nuevo que en en cualquier otra época del año. Pero debido a que la temporada festiva coincide con los meses más fríos del año, cuando las personas son más propensas a desarrollar problemas de salud relacionados con el resfriado y la gripe, a los investigadores les ha resultado difícil distinguir qué hay realmente detrás.

Entonces, los investigadores dirigidos por Josh Knight en la Universidad de Melbourne decidieron eliminar la variable climática. Él y su equipo analizaron 25 años de datos de mortalidad de Nueva Zelanda, donde la Navidad y el Año Nuevo ocurren durante la temporada de verano, para averiguar qué efecto tienen las fiestas en las tasas de mortalidad por enfermedades cardíacas. Descubrieron que incluso cuando la Navidad ocurre durante el verano clima, las muertes alrededor de la temporada navideña aumentaron alrededor de un 4% en comparación con el promedio del resto del año. La edad promedio de las personas que mueren en esta época también es un poco más joven que la del resto del año. Eso sugiere que las vacaciones en sí mismas podrían estar contribuyendo a una mayor mortalidad, independientemente de los efectos del clima y los problemas de salud asociados con temperaturas más frías.

Si bien este estudio no descubrió los factores responsables, otros estudios han insinuado a algunos posibles culpables. Las vacaciones son una época estresante para muchos, ya que se multiplican las obligaciones familiares, sociales y económicas, lo que puede contribuir a aumentar la presión arterial y agravar los factores de riesgo de enfermedades cardíacas. Los alimentos más ricos que suelen aparecer durante las vacaciones, desde dulces hasta carnes, así como las numerosas oportunidades para participar, también pueden influir. El consumo de alcohol también aumenta durante la temporada navideña, lo que puede contribuir a problemas de salud para algunas personas.

También podría haber algunas razones menos obvias para el aumento en las muertes cardíacas durante las fiestas. Knight señala que muchas personas viajan más durante esta temporada, lo que las coloca en lugares desconocidos donde es posible que no busquen atención médica tan rápido como lo harían si estuvieran en casa. Y para las personas que ya están enfermas, puede haber lo que los expertos llaman un desplazamiento de la muerte: personas que intentan posponer la muerte hasta este momento en un esfuerzo por experimentar una temporada festiva más con familiares y amigos.

Knight y su equipo enfatiza que los hallazgos son solo un punto de partida para futuras investigaciones sobre lo que realmente está causando el aumento de muertes en Navidad; pero al menos los resultados sugieren que el clima y las bajas temperaturas podrían no ser los culpables.