Por qué el sueño interrumpido es peor que el sueño breve

Somos una nación de durmientes poco saludables. El diez por ciento de nosotros somos insomnes, muchos más se despiertan constantemente durante la noche y un número cada vez mayor está simplemente demasiado cautivado con nuestros teléfonos inteligentes para dejarlos e irse a la cama.

Pero, ¿cuál es el peor tipo de sueño para dormir? su salud: ¿del tipo en el que mantiene una hora normal de acostarse pero se levanta constantemente cada pocas horas, o del tipo en el que se acuesta tarde y solo duerme unas pocas horas? Los científicos podrían finalmente tener una respuesta.

En un informe en la revista Sleep, el autor principal Patrick Finan, profesor asistente de psiquiatría y ciencias del comportamiento en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins, y sus colegas realizaron uno de los primeros estudios comparar los dos tipos de sueño, sueño interrumpido y sueño abreviado, en un grupo de 62 hombres y mujeres sanos que dormían bien. Los participantes pasaron tres días y tres noches en un laboratorio del sueño y respondieron preguntas sobre su estado de ánimo cada noche antes de quedarse dormidos. Mientras dormían, los investigadores midieron sus etapas de sueño para poder documentar cuándo y cuánto de cada etapa del sueño, desde la luz hasta el sueño más profundo, cada voluntario tenía cada noche. A un tercio se le asignó al azar para que lo despertaran varias veces por noche, a otro tercio no se le permitió irse a dormir hasta más tarde, pero no se lo despertó, y al último grupo, que actuó como control, se le permitió dormir ininterrumpidamente durante el noche.

Cuando Finan comparó las calificaciones del estado de ánimo de los tres grupos, descubrió que tanto los que dormían interrumpidos como los que dormían poco mostraron descensos en el estado de ánimo positivo después de la primera noche. Pero en las noches siguientes, los durmientes interrumpidos continuaron reportando sentimientos positivos en declive, mientras que los durmientes cortos no lo hicieron; permanecieron aproximadamente en el mismo nivel que habían informado después de la primera noche. Esta caída en el estado de ánimo positivo se produjo independientemente de lo que informaron los participantes en la escala de estado de ánimo negativo. Por lo tanto, haber interrumpido el sueño, dice Finan, puede tener un efecto más fuerte en amortiguar el estado de ánimo positivo que en el aumento de las emociones negativas.

Cuando observó los patrones cerebrales de los dos grupos de sueño interrumpidos, descubrió que esos que se despertaron repetidamente mostraron menos sueño de ondas lentas, o el sueño profundo que normalmente está relacionado con sentirse restaurado y descansado, que aquellos que durmieron la misma cantidad de sueño pero en una sesión continua. "Vimos una caída en el sueño de ondas lentas tan grande y repentina, y se asoció con una caída sorprendente en el estado de ánimo positivo que fue significativamente diferente al del otro grupo", dice.