¿Por qué es tan difícil obtener un diagnóstico de la enfermedad de Lyme?

La enfermedad de Lyme, una enfermedad transmitida por garrapatas que puede causar síntomas similares a los de la gripe y una erupción en ojo de buey reconocible, puede ser muy difícil de diagnosticar.

La cantante Avril Lavigne, por ejemplo, vocal sobre su lucha para obtener un diagnóstico de la enfermedad de Lyme. Ella le dijo a Good Morning America en 2015 que vio a muchos médicos y se sometió a una serie de pruebas, pero que no fue hasta que encontró un especialista en la enfermedad de Lyme que le dieron un diagnóstico correcto.

'Yo estaba en Los Ángeles, literalmente, como el peor momento de mi vida y estaba viendo a todos los especialistas y, literalmente, a los mejores médicos '', explicó Lavigne. Dijo que algunos de estos expertos diagnosticaron erróneamente sus síntomas (dolor debilitante y fatiga) como síndrome de fatiga crónica o depresión, mientras que otros le dijeron que simplemente estaba deshidratada o agotada por las giras.

'Esto es lo que hacen para mucha gente que tiene la enfermedad de Lyme ”, dijo. 'No tienen una respuesta para ellos, así que les dicen,' Estás loco '.

Lavigne comenzó a sospechar que tenía la enfermedad de Lyme unos meses después de que comenzó a sentirse agotada y mareada. . Con el tiempo, sus síntomas empeoraron tanto que sintió que no podía respirar, hablar ni moverse. "Pensé que me estaba muriendo", le dijo a People.

Entonces, ¿por qué tardó tanto Lavigne en obtener respuestas? ¿Y podría sucederle su experiencia a otras personas también?

Afortunadamente, la mayoría de los casos de enfermedad de Lyme se diagnostican y tratan mucho antes, dice Anne R. Bass, MD, reumatóloga del Hospital for Special Surgery en New York, y este grado de diagnóstico erróneo no es muy común. Pero identificar este tipo de infección no es una ciencia exacta y los síntomas no siempre son claros como el cristal.

"Muchas personas desarrollarán una erupción en forma de diana, lo que hace que sea bastante fácil de diagnosticar", dice. Pero este síntoma revelador a veces es leve o se encuentra en partes ocultas del cuerpo, y algunas personas no lo padecen en absoluto.

'Otros síntomas tempranos, como fiebre o dolores y molestias, podrían atribuirse a una virus o gripe ”, dice el Dr. Bass. "Entonces, si no ve un sarpullido, es posible que ni siquiera vaya al médico, o es posible que su médico no lo reconozca". (Algunos casos de enfermedad de Lyme desaparecen por sí solos, agrega, por lo que es posible haberla tenido y nunca haberlo sabido).

La mayoría de los médicos, especialmente aquellos que ejercen en puntos críticos como el noreste de Estados Unidos, saben para estar atento a los síntomas de la enfermedad de Lyme durante los meses de primavera y verano. Pero la enfermedad es menos frecuente en el sur de California, donde Lavigne dijo que estaba buscando tratamiento. Si un paciente no ha tenido una erupción y no recuerda haber sido mordido, los médicos pueden tardar más en identificar las garrapatas como un factor potencial.

El Dr. Bass dice que cualquier persona que haya experimentado fatiga o dolor en las articulaciones durante varios meses debe recordar cuándo comenzaron sus síntomas y si pasó tiempo en un área del país conocida por los brotes de la enfermedad de Lyme. Un análisis de sangre no puede confirmar si está infectado actualmente, pero puede indicar si ha estado expuesto a la bacteria de Lyme en el pasado. (En realidad, analiza los anticuerpos, que se desarrollan unas semanas después de que una persona ha sido infectada). Los médicos pueden usar los resultados de estas pruebas, junto con los síntomas actuales de una persona, para hacer un diagnóstico de la enfermedad de Lyme.

'Pero incluso los resultados de estas pruebas pueden ser complejos y confusos, especialmente para los médicos que no están acostumbrados a tratar con Lyme ”, dice el Dr. Bass. Algunos médicos también creen que la enfermedad de Lyme se puede diagnosticar sin un análisis de sangre positivo, agrega, aunque no hay evidencia de que estos métodos sean precisos o que los antibióticos, en estos casos, funcionen mejor que el placebo.

( Lavigne no reveló exactamente cómo fue diagnosticada o si dio positivo en la prueba de anticuerpos contra Lyme, aunque sí dijo que se hizo análisis de sangre cuando se enfermó por primera vez.

Una vez que se diagnostica la enfermedad de Lyme, dos o tres semanas de los antibióticos orales generalmente ayudan a los pacientes a sentirse mejor y eliminan todos los síntomas. Sin embargo, si no se trata durante varios meses, a menudo se necesita un tratamiento más prolongado. En casos extremos, los antibióticos también se pueden administrar por vía intravenosa.

El Dr. Bass dice que es poco común que a los pacientes se les receten antibióticos durante más de un mes, incluso si continúan experimentando fatiga y dolor. "Les lleva más tiempo mejorar cuando hay un retraso en el diagnóstico, pero realmente no cambia la duración o el curso del tratamiento", dice. "Es posible que solo necesiten descansar y tomarse las cosas con calma un poco más hasta que recuperen la energía".

Lavigne dijo que espera recuperarse por completo. Eso es bueno, ya que del 10% al 20% de las personas con la enfermedad de Lyme continúan experimentando síntomas durante meses o incluso años después del tratamiento. Esta afección se conoce como síndrome de la enfermedad de Lyme posterior al tratamiento.

Los médicos no están seguros de las causas posteriores al síndrome de Lyme (algunos creen que los síntomas se deben a otras enfermedades transmitidas por garrapatas o afecciones crónicas como la artritis reumatoide), y los tratamientos como la terapia con antibióticos a largo plazo son controvertidos. Pero un estudio reciente de la Universidad Johns Hopkins mostró que una cosa está clara: la enfermedad prolongada relacionada con Lyme es más común de lo que se creía.

“Nuestros datos muestran que muchas personas a las que se les ha diagnosticado la enfermedad de Lyme son de hecho, volver al médico quejándose de síntomas persistentes, hacerse múltiples pruebas y volver a ser tratado ”, dijeron los autores del estudio en un comunicado de prensa. "Está claro que necesitamos un manejo eficaz, rentable y compasivo de estos pacientes para mejorar sus resultados, incluso si no sabemos cómo llamar a la enfermedad".