¿Por qué no existe una vacuna contra la hepatitis C y cuándo se puede esperar?

La mayoría de las personas se vacunan contra tantas enfermedades cuando son niños que es fácil asumir que ha recibido vacunas para prácticamente todo. Desafortunadamente, ese no es el caso, y algunas infecciones aún representan una amenaza.

Tomemos como ejemplo la hepatitis C, una infección que puede atacar el hígado y la inflamación e incluso dañar el hígado en algunos casos. El virus de la hepatitis C puede provocar complicaciones graves e incluso potencialmente mortales, pero no tiene una vacuna, lo que plantea la pregunta: ¿Por qué, y alguna vez habrá una?

La salud habló con enfermedad infecciosa especialistas para obtener más información sobre la transmisión de la hepatitis C, la probabilidad de una vacuna en el futuro y qué puede hacer para protegerse mientras tanto.

La hepatitis es, esencialmente, inflamación del hígado y cuándo su hígado está inflamado o dañado, no funcionará como debería, de acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), lo que significa que es posible que no ayude a su cuerpo a digerir los alimentos, almacenar energía y eliminar los venenos de la forma en que está destinado a.

Hay tres formas principales de hepatitis que son más comunes en los EE. UU.: hepatitis A, B y C, cada una de las cuales se transmite a través de un virus diferente. También puede ser causada por el uso de drogas o alcohol, según la Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. (NLM).

La hepatitis C en particular se puede dividir en dos categorías: aguda y crónica. La hepatitis C aguda ocurre dentro de los primeros seis meses después de estar expuesto al virus de la hepatitis C, dicen los CDC, y el cuerpo de algunas personas puede combatir la infección, cuyos síntomas pueden incluir orina de color amarillo oscuro, fatiga, fiebre y ictericia.

Pero incluso la versión aguda de la hepatitis C puede provocar una infección crónica en hasta el 85 por ciento de las personas infectadas, según los datos de los CDC. La hepatitis C crónica puede ser una enfermedad de por vida que puede causar graves problemas de salud, como daño hepático, cirrosis, cáncer de hígado y muerte, dice el experto en enfermedades infecciosas Amesh A. Adalja, M.D., investigador principal del Johns Hopkins Center for Health Security. Se estima que entre 2,7 y 3,9 millones de personas solo en los EE. UU. Tienen hepatitis C crónica, muchas de las cuales no saben que tienen el virus, según el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDK), ya que la versión crónica no lo tiene. Por lo general, causan síntomas hasta que ocurren las complicaciones.

En términos generales, las personas se infectan con hepatitis C a través del contacto de sangre a sangre con una persona infectada, que puede incluir transfusiones de sangre, trasplantes de órganos y uso de drogas intravenosas, dice el Dr. Adalja. Con menos frecuencia, los CDC dicen que puede contraer hepatitis C al compartir artículos de cuidado personal que pueden haber estado en contacto con la sangre de una persona infectada, como cuchillas de afeitar o cepillos de dientes; tener contacto sexual con alguien infectado con hepatitis C; nacer de una madre con hepatitis C; o hacerse un tatuaje o hacerse una perforación con una aguja infectada.

Hay vacunas disponibles para la hepatitis A y la hepatitis B, pero no para la hepatitis C, principalmente porque todos los virus son muy diferentes. "Aunque todos se llaman hepatitis, son virus diferentes y cada uno tiene sus propios desafíos para hacer una vacuna", dice el Dr. Adalja.

La hepatitis C, en particular, ha sido difícil de crear una vacuna eficaz vacuna contra. "Es más un desafío científico porque el virus de la hepatitis C tiene la capacidad de mutar y cambiar", dice William Schaffner, MD, especialista en enfermedades infecciosas y profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de Vanderbilt.

Hepatitis C También es difícil encontrar una vacuna porque las personas pueden volver a infectarse con el virus después de haberlo tenido en el pasado, dice el Dr. Adalja. Aún así, dice el Dr. Schaffner, "una vacuna contra la hepatitis C es muy deseada". Es por eso que una vacuna contra la hepatitis C está 'en camino', según los CDC, pero podría pasar un tiempo antes de que una esté lista para usarse. "Probablemente estamos hablando de ocho a diez años", dice el Dr. Schaffner.

Hasta entonces, la NLM dice que puede protegerse usando guantes si alguna vez tiene que entrar en contacto con la sangre de otra persona , asegurándose de que los artistas de tatuajes o piercings usen herramientas esterilizadas, no compartan artículos personales como cepillos de dientes o navajas de afeitar, y nunca compartan agujas u otros materiales de drogas.