Por qué es especialmente importante ejercitarse si bebe alcohol

Beber alcohol a los niveles recomendados o por encima de ellos se ha relacionado con una mayor probabilidad de enfermedad y muerte prematura, pero un nuevo estudio dice que hacer ejercicio con regularidad puede compensar algunos de estos riesgos. El artículo, publicado ayer en línea en la British Journal of Sports Medicine, es el primero en examinar las influencias opuestas que la actividad física y el consumo de alcohol parecen tener sobre la mortalidad por cáncer, enfermedades cardíacas y otras causas.

El consumo de alcohol es una "parte integral" de la cultura occidental, escriben los autores del estudio. En 2013, el 88% de los adultos estadounidenses dijeron que habían consumido alcohol en algún momento de su vida, mientras que el 56% lo habían bebido en el último mes. Eso es cierto a pesar de algunas estadísticas problemáticas. Si bien los niveles bajos o moderados de consumo de alcohol pueden proporcionar algunos beneficios para la salud, también se ha demostrado que aumenta el riesgo de ciertos cánceres.

Las consecuencias del consumo excesivo de alcohol son más claras, aún: muchos estudios han demostrado que beber en Cantidades superiores a moderadas (en los Estados Unidos, se consideran más de 7 porciones a la semana para las mujeres y más de 14 para los hombres) aumentan el riesgo de enfermedad cardíaca, accidente cerebrovascular, varios tipos de cáncer y muerte por todas las causas.

El ejercicio, por otro lado, es conocido por ayudar a las personas a mantenerse saludables y vivir más tiempo. De hecho, escriben los autores del estudio, la actividad física y el consumo de alcohol "pueden estar relacionados con enfermedades crónicas a través de vías compartidas, pero actuando en direcciones opuestas".

Así que se propusieron ver si mantenerse activo podría ayudar a cancelar los efectos nocivos del consumo de alcohol a lo largo de los años. Para probar su hipótesis, analizaron las respuestas de la encuesta sobre la salud y el consumo de alcohol de más de 36,000 adultos en Inglaterra y Escocia, registradas entre 1994 y 2006.

Durante los siguientes años, casi 6,000 de esos adultos murieron. Después de tener en cuenta otros factores que podrían influir en sus resultados, los investigadores encontraron que beber cualquier cantidad (en comparación con la abstinencia de por vida) se asoció con un mayor riesgo de muerte por cáncer, y cuanta más gente bebía, mayor era el riesgo.

El consumo excesivo de alcohol (definido en este estudio como más de 14 porciones a la semana para las mujeres y más de 21 por semana para los hombres, una guía británica ahora obsoleta) también se asoció con un mayor riesgo de muerte por todas las causas.

Pero cuando tomaron en cuenta la actividad física, vieron una imagen más matizada. Los vínculos entre el consumo de alcohol y la muerte, por todas las causas y por cáncer, se mantuvieron para las personas que obtuvieron menos de las 7.5 horas MET recomendadas, lo que equivale a 150 minutos de actividad física moderada a la semana. Sin embargo, para aquellos que se movieron al menos tanto, esos riesgos se redujeron o se cancelaron.

De hecho, las personas que estaban físicamente activas y bebían ocasionalmente (no todas las semanas) parecían tener un riesgo menor de muerte cardiovascular que aquellos que eran abstemios completos.

Los bebedores ocasionales que eran sedentarios no obtenían los mismos beneficios. "Esto sugiere que el consumo bajo e irregular de alcohol tiene efectos cardioprotectores, pero estos efectos necesitan algo de actividad física para encenderse", dice el coautor del estudio, Emmanuel Stamatakis, PhD, profesor asociado de ciencias del deporte del ejercicio, la salud y la actividad física en la Universidad de Sydney. en Australia.

Debido a que este fue un estudio observacional, y debido a que no analizó patrones específicos de consumo de alcohol o dietas, los autores no pueden sacar conclusiones definitivas sobre causa y efecto. Pero los hallazgos indican que la actividad física tiene el potencial de frenar algunos de los efectos dañinos de beber, dicen. Además, estos beneficios comienzan en niveles relativamente bajos: solo 150 minutos a la semana de ejercicio moderado, la cantidad mínima recomendada para la salud en general por el gobierno de EE. UU.

Sin embargo, eso no significa que las personas que hacer ejercicio con regularidad no debe preocuparse por beber en exceso. “Nuestro estudio examinó los resultados de salud específicos a largo plazo en relación con el consumo de alcohol y no dice nada para todos los demás daños causados ​​por el alcohol, como enfermedades hepáticas, afecciones de salud mental, daño cerebral o accidentes automovilísticos y violencia provocada por el alcohol”, dice Stamatakis.

Dado que beber es tan común en la sociedad, no tiene sentido recomendar la abstinencia, agrega. Pero sugiere limitar el consumo a niveles moderados como máximo. (Teniendo en cuenta las diferencias en el tamaño de las porciones y los cambios recientes en las pautas británicas, la definición de "moderado" varía solo ligeramente entre los EE. UU. Y el Reino Unido).

"Mientras las personas permanezcan físicamente activas, el consumo dentro de estas pautas sería un consejo sabio ”, dice. "Y puede ser una buena idea tomarse un descanso del alcohol durante una semana o algunas semanas de vez en cuando".

En general, dice Stamatakis, los hallazgos destacan lo que ya sabemos: lo importante que es mantenerse activo. “El ejercicio es una influencia tan poderosa que incluso puede compensar parte del daño causado por otros comportamientos poco saludables”, dice. "Si interpretáramos nuestros resultados de manera causal, parecería que la inactividad física y el consumo de alcohol son una combinación muy tóxica".