Por qué el amor es bueno para la salud

¿El matrimonio es bueno para la salud? En general, la investigación sugiere que sí. Las personas casadas viven más tiempo, tienen mejor acceso a la atención médica, disfrutan de una vida sexual más satisfactoria, experimentan menos estrés, llevan un estilo de vida más saludable y tienen tasas más bajas de enfermedades cardíacas, diabetes y depresión en comparación con sus contrapartes solteras.

La lista de beneficios de salud conferidos por el matrimonio es tan larga, de hecho, que el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. la ha convertido en una pieza central de su campaña nacional de medios de dos años y $ 5 millones para promover la felicidad conyugal.

Pero hay un problema: los hombres y las mujeres no obtienen los mismos o iguales beneficios de una pareja autorizada legalmente. Es probable que la vida sexual de un hombre mejore más que la de una mujer después de casarse, por ejemplo, mientras que el riesgo de depresión de una mujer tiende a disminuir más que el de su pareja cuando está en una relación a largo plazo.

Y en En realidad, casarse puede no ser estrictamente necesario. Las mujeres y los hombres pueden obtener algunos beneficios para la salud simplemente viviendo juntos, o incluso manteniendo una relación estable a largo plazo, sugiere una investigación. Los expertos creen que las parejas del mismo sexo, muchas de las cuales ni siquiera tienen la opción de casarse, también obtienen beneficios de salud, aunque casi todas las investigaciones hasta ahora se han centrado solo en las relaciones heterosexuales.

'No No creo que sea necesariamente una cuestión de la licencia de matrimonio; es una cuestión del nivel de apoyo social y apego mutuo '', dice John Gallacher, PhD, investigador de la Facultad de Medicina de la Universidad de Cardiff en Gales, quien recientemente publicó un artículo sobre los beneficios para la salud de las relaciones en una revista de BMJ.

Entrevistamos a expertos y analizamos la investigación científica para determinar qué sexo se desempeña mejor en cada una de estas ocho categorías.

Duración de la vida. El matrimonio ofrece el máximo beneficio para la salud: una vida más larga. En comparación con sus contrapartes solteras, las personas casadas tienen un promedio de vida más prolongado y es mucho menos probable que mueran a una edad temprana.

Sin embargo, el vínculo entre el matrimonio y la longevidad es mucho más fuerte entre los esposos que entre las esposas. Un estudio de 2007 que analizó las tasas de mortalidad entre los europeos mayores de 40 años encontró que la tasa era dos veces más alta en los hombres solteros que en los casados. La disparidad en las tasas de mortalidad fue mucho más modesta entre mujeres solteras y casadas.

El matrimonio es especialmente bueno para prevenir accidentes fatales, violencia y otras calamidades semi-evitables, que son más comunes en personas más jóvenes, dice Michael Murphy, PhD, profesor de demografía en la London School of Economics y autor principal del estudio de 2007. Pero independientemente de la edad, la esperanza de vida de los hombres parece beneficiarse más del matrimonio que de las mujeres. Ventaja: hombres.

Enfermedad. Una de las razones por las que el matrimonio puede prolongar la vida es que parece reducir el riesgo de una persona de sufrir una enfermedad grave. Las tasas de diabetes, enfermedades cardíacas, Alzheimer, enfermedades pulmonares y otras enfermedades crónicas son más bajas en las personas casadas que en las solteras. (En particular, el cáncer no está en la lista).

Para la mayoría de las enfermedades, la disminución del riesgo asociado con el matrimonio es aproximadamente la misma para los hombres que para las mujeres. La excepción, y es muy importante, es la enfermedad cardíaca, la principal causa de muerte en los EE. UU. Cada año. Si bien los hombres casados ​​tienen tres veces menos probabilidades de morir de una enfermedad cardíaca que los hombres que nunca se han casado, el matrimonio solo reduce a la mitad el riesgo de muerte cardíaca para las mujeres, según un estudio de 2009. Ventaja: Hombres.

Vicios. Los desproporcionados beneficios para el corazón que obtienen los hombres del matrimonio pueden explicarse en parte por el hecho de que los solteros tienden a llevar estilos de vida menos saludables que las mujeres solteras y son más propensos a fumar, beber demasiado y caer en otros vicios. (En otras palabras, los hombres tienen más margen de mejora después de casarse.)

Un estudio de 2006 que siguió los patrones de consumo de sustancias de miles de jóvenes antes y después del matrimonio encontró que los hombres reducen abruptamente sus beber en exceso y consumir marihuana cuando se casan. Las mujeres también beben en exceso menos después de casarse (o incluso después de empezar a vivir con un novio), pero fuman marihuana con la misma frecuencia después del matrimonio que antes.

Aunque el estado civil parece tener menos un efecto sobre el tabaquismo (tal vez porque la nicotina es tan adictiva), también existen diferencias de género notables aquí. Una mujer que se casa con un fumador tiene más probabilidades de comenzar a fumar ella misma, pero lo contrario no es así: si sus novias fuman, los hombres no tienen más probabilidades de comenzar o reanudar el hábito de fumar, encontró un estudio de 2005.

En pocas palabras, las mujeres pueden tener una mejor influencia sobre los hombres que viceversa. Las esposas tienden a ser la pareja que más apoya emocionalmente y es más probable que alienten a sus maridos a abstenerse de beber o fumar, dice Hui Liu, profesor asistente de sociología en la Universidad Estatal de Michigan en East Lansing. Ventaja: hombres.

Depresión. Aunque a las personas les encanta quejarse de que sus seres queridos las están volviendo locas, la compañía en realidad tiende a ser buena para la salud mental, especialmente para las mujeres. Esto es particularmente cierto cuando se trata de depresión, que es aproximadamente el doble de común en las mujeres.

"La depresión es una expresión muy femenina de angustia psicológica", dice Robin Simon, PhD, profesora de sociología en Wake Forest University en Winston-Salem, NC "El beneficio del matrimonio se manifiesta en mujeres con niveles más bajos de depresión".

El matrimonio también parece ser una fuerza estabilizadora en mujeres con trastorno bipolar. Las mujeres bipolares casadas tienen menos episodios depresivos y más leves que sus contrapartes que nunca se han casado, pero no se encuentra la misma tendencia en los hombres bipolares.

Vivir con una pareja parece ser tan beneficioso para la salud mental de una mujer como matrimonio. Un estudio de 2005 de mujeres mayores de 50 años encontró que la convivencia reduce el riesgo de problemas de salud mental tanto como casarse. Ventaja: Mujeres.

Estrés. Contrariamente a la creencia popular, los hombres tienden a estresarse más fácilmente que las mujeres. Los experimentos de laboratorio han demostrado que cuando se les da una tarea estresante, los hombres exhiben mayores picos en la hormona del estrés cortisol que las mujeres.

Afortunadamente para los hombres, tener una relación romántica, no solo el matrimonio, puede frenar su respuesta al estrés. Un experimento de 2010 descubrió que los hombres emparejados tenían picos más pequeños en los niveles de cortisol que los hombres solteros después de participar en un juego competitivo, mientras que las mujeres solteras y las mujeres tenían aumentos de cortisol comparables. Ventaja: Hombres.

Peso. Por supuesto, una licencia de matrimonio o una relación a largo plazo no le darán un buen estado de salud. Un área donde el matrimonio parece realmente dañar la salud es la cintura. "Históricamente ha existido la idea de que el matrimonio hace que las personas sean saludables, especialmente los hombres", dice Susan Averett, PhD, profesora de economía en Lafayette College en Easton, Pensilvania. "Ese puede ser el caso, pero no con respecto al IMC". (El IMC se refiere al índice de masa corporal, una relación simple entre la estatura y el peso).

Si bien tanto los hombres como las mujeres en relaciones a largo plazo tienden a ganar peso (probablemente porque implícitamente aceptaron dejarse llevar) ), las mujeres parecen ganar un poco más de peso en promedio después del matrimonio que los hombres, incluso si no tienen hijos.

Pero el problema es que más hombres que mujeres pasan a las peligrosas categorías de sobrepeso y obesos después del matrimonio. Esto podría deberse a que las mujeres son más propensas que los hombres a tener bajo peso al contraer matrimonio, por lo que pueden permitirse los kilos de más más que su novio. Otro golpe contra los hombres podría ser que reduzcan su régimen de ejercicios más que las mujeres después de casarse.

Aunque las parejas no casadas que viven juntas también aumentan de peso y las mujeres aumentan más que los hombres, el aumento de peso es menos pronunciado que en las parejas casadas. "Es un poco diferente porque podría pensar que todavía está en el mercado", dice Averett. Ventaja: Mujeres.

Sexo. Las imágenes televisivas de solteros y solteras en movimiento podrían decir lo contrario, pero tener una relación sólida en realidad tiende a ser bueno para tu vida sexual (al menos durante la primera o la segunda década). Tanto las parejas casadas como las que cohabitan tienen más sexo que las personas solteras o que están saliendo, y las personas casadas en particular informan tener vidas sexuales más satisfactorias que sus contrapartes que están saliendo o conviviendo.

Aún así, en lo que respecta al sexo, el matrimonio parece ser un mejor trato para los hombres. En una histórica encuesta nacional sobre sexo realizada en la década de 1990, el 49% de los hombres casados ​​dijeron que estaban `` extremadamente '' emocionalmente satisfechos con su vida sexual, en comparación con solo el 33% de los hombres que no estaban casados ​​o que no vivían con una pareja. Por el contrario, solo el 42% de las mujeres casadas estaban extremadamente satisfechas con su vida sexual, en comparación con el 31% de las mujeres que no vivían con una pareja.

La vida sexual de las mujeres no es tan satisfactoria como la de los hombres en matrimonio "debido a que a menudo tienen resentimiento por las desigualdades en las tareas domésticas que aún existen, sienten que no reciben el reconocimiento que merecen", dice Pepper Schwartz, PhD, profesora de sociología en la Universidad de Washington en Seattle. Ventaja: Hombres.

Estabilidad financiera. Las personas casadas son financieramente más estables que sus contrapartes solteras. Y a pesar de que más mujeres que nunca tienen títulos universitarios y son el principal sostén de la familia, el matrimonio todavía tiende a significar un paso más para las mujeres que para los hombres. "Incluso hoy, las mujeres todavía se benefician del matrimonio en términos económicos", dice Liu. "Para los hombres, se debe principalmente a factores sociales y psicológicos".

Si bien preocuparse menos por el dinero ciertamente ayuda a reducir el estrés y la ansiedad, la estabilidad financiera también afecta la salud de una manera más concreta, a través del acceso a la atención médica. El matrimonio se asocia con un aumento considerable en la probabilidad de tener seguro médico para ambos sexos, pero se asocia con una ganancia mucho mayor para los hombres. Sin embargo, los porcentajes de hombres solteros y casados ​​que están asegurados aún están por detrás de los de mujeres solteras y casadas. Ventaja: empate.

Nuestro enfrentamiento coloca a los hombres por delante por un pequeño margen, pero las mujeres no deben desanimarse. 'solía haber mucha literatura sobre que las mujeres reciben un trato injusto en el matrimonio, ha habido un montón de investigaciones que dicen:' No, son realmente felices y piensan que están obteniendo un trato tan bueno '. Schwartz dice.

Y hay razones para creer que las mujeres podrían comenzar a obtener un trato tan bueno de las relaciones como los hombres. Muchas de las diferencias de género que encontramos surgen de que un sexo tiene hábitos más saludables que el otro para empezar, o de asumir la peor parte del trabajo dentro y fuera del hogar. Pero una encuesta de 2010 del Pew Research Center encontró que, en las últimas décadas, las personas se casan a una edad más avanzada y con personas con antecedentes socioeconómicos y educativos más parecidos, lo que podría disolver algunas de esas diferencias de género.

Y, sin embargo, aunque la naturaleza de las relaciones y el matrimonio está cambiando con los tiempos, el impacto de las relaciones en las medidas de salud, como la duración de la vida, se ha mantenido en gran medida estable. La brecha de género en salud podría tomar algún tiempo para ponerse al día con estas tendencias sociales, dice Liu. "Creo que con el tiempo podemos ver que hombres y mujeres obtienen beneficios similares del matrimonio", dice. "Los roles de género han cambiado con más mujeres que van a trabajar".