Por qué los sonidos de la naturaleza te ayudan a relajarte, según la ciencia

¿Conoces esa sensación de calma lúcida que te invade cuando escuchas el balbuceo del agua en un arroyo o el susurro de las hojas en el viento? Los investigadores dicen que han identificado una explicación científica de por qué los sonidos de la naturaleza tienen un efecto tan reparador en nuestra psique: según un nuevo estudio, alteran físicamente las conexiones en nuestro cerebro, reduciendo la lucha natural de nuestro cuerpo -o-instinto de vuelo.

Los sonidos naturales y los entornos verdes se han relacionado con la relajación y el bienestar durante cientos de años, por supuesto. Pero la nueva investigación, publicada en la revista Scientific Reports , es la primera en utilizar escáneres cerebrales, monitores de frecuencia cardíaca y experimentos de comportamiento para sugerir una causa fisiológica de estos efectos.

Para investigar la conexión entre el cerebro, el cuerpo y el ruido de fondo, los investigadores de la Escuela de Medicina de Brighton y Sussex en Inglaterra reclutaron a 17 adultos sanos para que recibieran imágenes por resonancia magnética funcional (fMRI) mientras escuchaban una serie de paisajes sonoros de cinco minutos de entornos naturales y artificiales.

Durante cada paisaje sonoro, los participantes también realizaron una tarea para medir su atención y tiempo de reacción. También se monitoreó su frecuencia cardíaca para indicar cambios en su sistema nervioso autónomo, el sistema de órganos involucrados en procesos involuntarios como la respiración, la presión arterial, la temperatura, el metabolismo y la digestión.

Cuando estudiaron el En los resultados de la resonancia magnética funcional, los investigadores notaron que la actividad en la red de modo predeterminado del cerebro, un área involucrada en estados de vigilia “sin tareas” y deambulación mental, variaba según los sonidos de fondo que se reproducían. Específicamente, escuchar sonidos artificiales se asoció con patrones de atención centrada en el interior, mientras que los sonidos de la naturaleza provocaron una atención más centrada en el exterior.

La atención centrada en el interior puede incluir preocupaciones y cavilaciones sobre cosas específicas de uno mismo: patrones que se han relacionado con afecciones que involucran estrés psicológico (incluida la depresión, la ansiedad y el trastorno de estrés postraumático). Los tiempos de reacción de los participantes fueron más lentos cuando escucharon sonidos artificiales en comparación con los naturales.

También se detectaron ligeras diferencias en la frecuencia cardíaca, lo que indica un cambio en la respuesta del sistema nervioso autónomo del cuerpo. En general, los sonidos de la naturaleza se asociaron con una disminución en la respuesta simpática del cuerpo (que causa esa sensación de "lucha o huida") y un aumento en la respuesta parasimpática, la que ayuda al cuerpo a relajarse y funcionar en circunstancias normales, y a veces es conocida como la respuesta "descansar-digerir".

Sin embargo, esos resultados no fueron los mismos para todos: las personas que iniciaron el estudio con las respuestas de simpatía más altas (lo que sugiere altos niveles de estrés) registraron las mayores beneficios de relajación de los clips de la naturaleza. Las personas que comenzaron con bajos niveles de respuesta simpática, por otro lado, en realidad tuvieron un ligero aumento cuando escucharon sonidos naturales versus artificiales.

Autora principal Cassandra Gould van Praag, PhD, investigadora de la Universidad de Sussex, dice que los hallazgos del estudio pueden tener impactos en el mundo real, especialmente para personas con altos niveles de estrés. "Definitivamente recomendaría un paseo por un entorno natural a cualquier persona, ya sea que se sienta agotada o no", le dijo a Health por correo electrónico. "Incluso unos pocos minutos de escape podrían ser beneficiosos".

Gould van Praag dice que la investigación la ha inspirado a salir al aire libre para hacer descansos o escuchar los sonidos de la naturaleza usando una aplicación durante su jornada laboral. “Realmente encontré útiles las pistas descargadas para esos momentos en los que no podía alejarme de mi escritorio”, dice. (Agrega que me llevó algún tiempo encontrar una aplicación "que fuera adecuada para mí", por lo que no recomienda apresurarse a comprar software o máquinas de ruido sin probarlos primero).

Una vez que Siéntete en un sonido de la naturaleza que te parezca agradable, dice Gould van Praag, que también puede ayudarte a mejorar tu enfoque y concentración. En el estudio, los participantes se desempeñaron mejor en "tareas de atención" cuando escucharon sonidos que se consideraron familiares, en comparación con los desconocidos. "Creo que esto respalda la importancia de encontrar un entorno o una máquina de sonido que sea adecuado para el individuo", dice Gould van Praag. “¡Los ruidos de la selva tropical solo pueden tener un fuerte efecto relajante si ya está muy familiarizado con las selvas tropicales!”

Encontrar ese paisaje sonoro de fondo ideal también podría ayudar a promover un mejor descanso. "La falta de sueño provoca estrés autonómico (la respuesta de lucha o huida) y el estrés autonómico provoca falta de sueño", dice. "Esto sugeriría que cualquier cosa que pueda reducir la respuesta de lucha o huida puede ser beneficiosa para mejorar la calidad del sueño". También puede resultar útil minimizar el ruido provocado por el hombre, como el tráfico en la calle, añade.