Por qué las personas están tomando una sobredosis intencional de un medicamento contra la diarrea

El medicamento loperamida ha estado ampliamente disponible sin receta durante décadas como un remedio para la diarrea, pero ha estado en los titulares más recientemente por una razón completamente diferente: los adictos a los opioides están usando el medicamento para drogarse o autotratarse los síntomas de abstinencia .

Si bien los medicamentos de venta libre suelen ser muy seguros si se toman correctamente, el uso indebido puede provocar algunos efectos secundarios graves, y la loperamida, que se vende bajo el nombre comercial Imodium AD, no es diferente. En junio de 2016, la FDA advirtió a los profesionales de la salud que tomar loperamida en grandes cantidades puede causar un daño importante al corazón.

No es raro que los adictos busquen formas alternativas de lograr un efecto similar, dice Edwin Salsitz. MD, profesor asistente de psiquiatría en la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai en la ciudad de Nueva York. "Los receptores de opioides se distribuyen por todo el cuerpo", explica. Cuando la loperamida se toma correctamente, solo actúa sobre los receptores opioides del tracto gastrointestinal para contrarrestar los síntomas de la diarrea. Pero cuando el medicamento se toma en grandes cantidades, alrededor de 200 miligramos o 25 veces la dosis diaria máxima aprobada, no permanece estrictamente en el colon y viaja a otras áreas del cuerpo, dice. "Los usuarios quieren que la droga entre en los receptores del cerebro para esa sensación de euforia".

"Los problemas que surgen tienen que ver principalmente con el corazón", dice el Dr. Salsitz. 'Las grandes dosis de loperamida afectan el ritmo, lo que provoca anomalías que se mostrarán en un electrocardiograma. Estos pueden provocar arritmias peligrosas '.

En su alerta de seguridad, la FDA advirtió que tomar más de la dosis indicada en la etiqueta' puede causar problemas graves del ritmo cardíaco o la muerte '. Y un estudio publicado en enero en Annals of Emergency Medicine describió dos muertes por el uso indebido de loperamida.

Según la FDA, el uso indebido de loperamida ocurre principalmente entre los adictos a los opioides que desean evitar los dolorosos síntomas de abstinencia o atrapar fácil alto. Pero los adolescentes curiosos y los adultos jóvenes también pueden estar en riesgo, dice el Dr. Salsitz, ya que una búsqueda rápida en línea revela que el medicamento de venta libre puede causar euforia.

'El efecto del uso indebido de loperamida sería muy similar al efecto de los opioides como la heroína o la oxicodona ”, dice el Dr. Salsitz. "La persona parecería estar intoxicada". Esté también atento a otros signos, como náuseas, piel enrojecida, dificultad para hablar, estado mental alterado y una capacidad reducida para sentir dolor.

Si alguien que conoce está tomando Imodium y experimenta síntomas como desmayos, latidos cardíacos rápidos, latidos cardíacos irregulares o falta de respuesta, llame al 9-1-1 o llévelos a una sala de emergencias de inmediato.