Un análisis rápido de cualquier titular reciente revelaría que los humanos vivimos en un mundo muy estresado, lleno de violencia, terror y odio. A veces, es una maravilla que podamos continuar con nuestras vidas. (Si eso le gusta, vea este artículo reciente sobre Cómo hacer frente cuando el mundo se siente como un caos total).

"Hay un impulso para hacer frente y sobrevivir", dice Rajita Sinha, director de Yale Stress Center y autor principal de un nuevo estudio publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences. Sin embargo, todos respondemos al estrés de manera diferente y algunos de nosotros somos más resistentes que otros.

Pero, ¿por qué? Sinha y sus colegas querían mirar dentro del cerebro de las personas durante una situación estresante para ver si estaba sucediendo algo especial para ayudar a las personas a sobrellevar mejor el estrés. Reclutaron a 30 personas sanas y las sometieron a una sesión de exploración por resonancia magnética funcional durante seis largos minutos, durante los cuales se les mostraron imágenes estresantes o neutrales. "Cuando te estresas, no es breve, se prolonga un poco", dice Sinha. "Y ese es el estado en el que el cerebro tiene que decidir qué hacer". Al grupo estresado se le mostraron 60 imágenes violentas y aterradoras, como personas a las que disparaban, mutilaban, apuñalaban y perseguían. El grupo de control vio imágenes neutrales como mesas, sillas y lámparas.

Más tarde, los investigadores preguntaron a las personas sobre algunas de las formas en que enfrentan el estrés, incluida la ingesta de alcohol, los comportamientos alimentarios y la frecuencia con la que se pelean.

Durante el estrés, los investigadores vieron que sucedía algo interesante en un área particular del cerebro: la corteza prefrontal medial ventral, una región involucrada en la regulación emocional y la detección del propio estado interno, como el hambre, el deseo y el deseo. Las personas que tenían más neuroflexibilidad y neuroplasticidad en esta región también eran propensas a ser bebedores compulsivos y comedores emocionales, y era menos probable que respondieran al estrés de una manera emocionalmente destructiva, dice Sinha. “Cuanto mayor era la magnitud del cambio en la señal neuronal, más copers activos eran”, dice. Los resultados sugieren que esta parte de la corteza prefrontal está involucrada en recuperar el control durante momentos de estrés, un aspecto clave para la resiliencia.

Se necesita más investigación para ver cómo aumentar la flexibilidad en esta región, pero Sinha cree que el suyo es un primer paso para comprender la resiliencia. "Tenemos un circuito natural para tratar de recuperar el control y ser resistentes", dice Sinha. "Creo que está vinculado a los procesos de supervivencia que están programados, y esto es lo que estamos aprovechando".