Por qué el estrés hace que los resfriados sean más probables

La mayoría de nosotros sabemos por experiencia que el estrés debilita nuestro sistema inmunológico. Los resfriados siempre parecen atacar cuando estamos con exceso de trabajo o agotados emocionalmente, al igual que los brotes de eccema, los dolores de cabeza y una miríada de otros problemas de salud.

Los médicos confirmaron hace mucho tiempo que la conexión entre el estrés y la salud es real. pero no han podido explicarlo completamente. Ahora, en un nuevo estudio, los investigadores dicen que han identificado un proceso biológico específico que vincula los factores estresantes de la vida, como problemas de dinero o divorcio, con una enfermedad, en este caso el resfriado común.

La mayoría de las investigaciones en este El área se ha centrado en el cortisol, la llamada hormona del estrés que liberan las glándulas suprarrenales cuando nos sentimos amenazados o ansiosos. Una de las funciones del cortisol es amortiguar temporalmente el sistema inmunológico, y específicamente la respuesta inflamatoria, a fin de liberar energía para hacer frente a las amenazas.

El hecho de que el cortisol suprima la inflamación presenta un enigma: las personas que padecen de forma crónica estresados ​​tienden a tener niveles más altos de cortisol, sin embargo, los estornudos, la nariz y la tos del resfriado promedio en realidad son causados ​​por la respuesta inflamatoria a un virus, no por el virus en sí. Por tanto, ¿no debería el estrés prevenir los síntomas del resfriado?

Los autores del nuevo estudio tienen una respuesta: el factor clave que influye en la vulnerabilidad de una persona a la enfermedad parece ser la sensibilidad del sistema inmunológico al cortisol, no su niveles de cortisol per se. Y el estrés crónico, sugiere el estudio, puede debilitar la capacidad de respuesta del cuerpo a la hormona, permitiendo que la inflamación que causa los síntomas del resfriado se vuelva salvaje.

"Las células inmunes de las personas estresadas se vuelven menos sensibles al cortisol", dice el autor principal Sheldon Cohen, Ph.D., profesor de psicología en la Universidad Carnegie Mellon, en Pittsburgh. "No pueden regular la respuesta inflamatoria y, por lo tanto, cuando están expuestos a un virus, es más probable que desarrollen un resfriado".

Cohen y sus colegas probaron su teoría en un par de experimentos, publicados esta semana en Proceedings of the National Academy of Sciences. En el primero, entrevistaron a 276 hombres y mujeres sanos sobre las fuentes de estrés psicológico en sus vidas durante el año anterior, incluidas situaciones laborales infelices, conflictos a largo plazo con familiares o amigos, o problemas legales o financieros. Y luego trataron de enfermarlos.

Los investigadores administraron a cada participante del estudio gotas nasales que contenían un rinovirus (un virus común que causa el resfriado) y los pusieron en cuarentena durante cinco días, durante los cuales el 39% de los voluntarios asistieron abajo con un resfriado. Aquellos que estaban estresados ​​tenían el doble de riesgo de enfermarse, incluso después de la edad, se tuvo en cuenta el índice de masa corporal y una serie de otros factores.

Cuando los investigadores regresaron y examinaron los análisis de sangre tomada una o dos semanas antes, no encontraron relación entre los niveles de cortisol en sangre y la probabilidad de enfermarse. Sin embargo, encontraron que la relación típica entre el cortisol y la inflamación (a medida que una aumenta, la otra tiende a disminuir) parecía alterarse en las personas que estaban estresadas y en las que tenían resfriados.

En En estos grupos, los niveles de cortisol no influían en la inflamación (medidos por los niveles de ciertos glóbulos blancos), lo que sugiere que 'las personas estresadas eran ... resistentes' al cortisol y que 'las personas no estresadas no', dice Cohen.

Un segundo experimento más pequeño que utilizó una medida diferente de inflamación confirmó el vínculo entre la resistencia al cortisol y los niveles más altos de inflamación.

Aunque la cura para el resfriado común aún está muy lejos, el Los hallazgos plantean la posibilidad de que haya 'formas de intervenir cuando una persona está estresada crónicamente, posiblemente farmacológicamente, para influir en este tipo de proceso', dice Cohen.

Una intervención de ese tipo no solo ser útil durante la temporada de resfriados y gripe, ya que una amplia gama de problemas de salud h se ha relacionado con el estrés y la inflamación, incluidas las enfermedades cardíacas, la diabetes, el asma y enfermedades autoinmunes como la artritis reumatoide y la psoriasis.

El estudio 'implica que otras enfermedades en las que el control de la inflamación es importante se verían influidas de la misma manera, que podríamos encontrar el mismo tipo de mecanismos operando en esos casos ', dice Cohen.