Por qué lavar los platos a mano puede provocar menos alergias

Los hogares de todo el mundo ahora tienen un incentivo adicional para que los miembros de la familia laven los platos: podría prevenir el desarrollo de alergias.

Un estudio nuevo y preliminar, publicado en la revista Pediatrics, se suma a un cuerpo cada vez mayor de La evidencia que sugiere que ensuciarse un poco le hace bien al sistema inmunológico. Ese pensamiento se conoce como la "hipótesis de la higiene", que especula que la razón por la que los niños desarrollan tantas alergias hoy en día es porque sus entornos son demasiado limpios. Sin la exposición a las bacterias a una edad temprana, el sistema inmunológico de los niños no se vuelve tan resistente como podría ser.

La investigación a lo largo de los años ha vinculado una variedad de factores tempranos del estilo de vida, como tener mascotas, comer pescado y vivir en una granja a un riesgo significativamente menor de desarrollar alergias. Ahora, este nuevo estudio sugiere que lavar los platos a mano podría ser el próximo comportamiento que se agregará a la lista.

“Si está expuesto a microbios, especialmente temprano en la vida, estimula el sistema inmunológico de varias maneras y se vuelve tolerante ”, dice el autor del estudio, el Dr. Bill Hesselmar, del Hospital Infantil Reina Silvia en Gotemburgo, Suecia. "Pensamos que podría ser importante, pero no lo sabíamos, así que hicimos esa pregunta".

Hesselmar y su equipo encuestaron a los padres y tutores de 1.029 niños suecos de entre 7 y 8 años. Descubrieron que los niños en los hogares donde la familia lavaba los platos a mano en lugar de usar una máquina era menos probable que tuvieran alergias. Solo el 23% de los niños cuyos padres usaban lavavajillas a mano tenían antecedentes de eccema, en comparación con el 38% de los niños cuyas familias usaban principalmente el lavavajillas. Los investigadores también encontraron que el resultado se amplificó cuando los niños comieron alimentos fermentados o alimentos comprados directamente en granjas.

Aunque el estudio es solo observacional y no puede confirmar la causalidad, Hesselmar y su equipo tienen algunas especulaciones.

No es necesariamente que los niños estén lavando los platos ellos mismos y se expongan a las bacterias. Esa podría ser una forma de exposición, pero como señala Hesselmar, algunos de los niños pueden ser demasiado pequeños para esa tarea. En cambio, podría ser que el uso prolongado de platos lavados a mano solucione el problema. Investigaciones anteriores que compararon la limpieza de los platos lavados a mano con los lavados a máquina han demostrado que el lavado a máquina es más eficiente y deja menos bacterias. Vivir en un hogar que se lava las manos significa que los miembros de la familia comen platos y cubiertos que tienen más bacterias y, por lo tanto, más exposición microbiana.

Las familias que se lavan las manos también pueden tener otros factores de estilo de vida que contribuyen a un menor riesgo de alergia. Los investigadores señalan que las viviendas superpobladas, el estatus socioeconómico bajo y el estatus migratorio también pueden estar relacionados con menos alergias, así como posiblemente con diferentes modos de lavar los platos.

“El estudio estuvo realmente bien hecho y se hizo una buena advertencia, aunque sugiriendo simultáneamente nuevas áreas de investigación y modelos interesantes ”, dice Jonathan A. Eisen, profesor de la Universidad de California en Davis. Eisen, que no participó en el estudio, es un experto en exposición a comunidades microbianas.

El estudio aún deja algunas preguntas sin respuesta, como por qué lavarse las manos solo se asoció con una menor probabilidad de eccema y no otros síntomas relacionados con la alergia como el asma, o por qué el efecto fue tan significativo a pesar de que el lavado de platos requiere el uso de jabones, posiblemente incluso productos antibacterianos. Hesselmar dice que están haciendo las mismas preguntas y esperan seguir buscando en el vínculo.