Por qué puede contraer tantas enfermedades de los mosquitos

El virus del Zika, el último virus transmitido por mosquitos que ha afectado a los Estados Unidos, se suma a una larga lista de otras infecciones que los insectos pueden transmitir, como la malaria, el dengue, la chikungunya y el Nilo occidental. ¿Cómo pueden estos bichos, tan pequeños que a menudo los pasamos por alto a la primera, ser responsables de tantas infecciones? Resulta que sus tendencias vampíricas son en gran parte las culpables.

"Los mosquitos literalmente beben sangre y, al hacerlo, ingieren microbios directamente y pueden pasarlos directamente al torrente sanguíneo de otros", dice el Dr. Amesh Adalja , médico especialista en enfermedades infecciosas del Centro para la seguridad de la salud del Centro Médico de la Universidad de Pittsburgh. "Son muy móviles y pueden moverse a grandes distancias, unas pocas millas, lo que les permite tener alguna trayectoria para encontrar su sangre y propagar enfermedades en el proceso".

Son las hembras de mosquitos las que realmente tenemos que preocuparnos aproximadamente, ya que son los que ingieren sangre, que proporciona la nutrición necesaria para sus huevos.

Según Janet McAllister, entomóloga de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU., no todos los mosquitos son buenos para transmitir enfermedades, pero los que lo son han evolucionado para vivir más cerca de los humanos. “Algunas de estas especies incluso han desarrollado una preferencia por alimentarse de humanos sobre otros animales”, dice. “En su mayoría, aquellos que muerden a los humanos se han vuelto muy buenos para sacarnos sangre sin que nos demos cuenta. Algunos prefieren morder por la noche cuando dormimos. Otros, los que pican durante el día o temprano en la noche, tienen químicos en su saliva que les permiten morder sin que nos demos cuenta de inmediato. De esa manera, pueden obtener su comida y dejar más organismos que causan enfermedades antes de que comience la picazón ”.

Los movimientos de los mosquitos (a menudo a través de viajeros humanos) son los culpables de llevar las enfermedades que alguna vez fueron poco comunes a nuevos lugares. . “Muchos de estos virus son arbovirus”, dice Nikos Vasilakis, profesor asistente del Centro de Biodefensa y Enfermedades Infecciosas Emergentes de la Rama Médica de la Universidad de Texas en Galveston. “Son virus antiguos, como el dengue y el Zika, que han evolucionado junto con los mosquitos. El vector más prevalente es el mosquito doméstico Aedes aegypti, que se originó en África, pero ahora su área de distribución es global ”.

El cambio climático también es al menos parcialmente responsable de dónde terminan los mosquitos y las enfermedades que transmiten. “Mientras que en el pasado, Aedes aegypti no se establecía en regiones más templadas, el cambio climático daría lugar a su expansión hacia el norte o el sur”, dice Vasilakis. “Ese cambio en el rango también estará acompañado por la introducción de estos virus en estos territorios”.

Considere la chikungunya, un virus que causa dolor articular debilitante e infectó a más de un millón de personas en todo el mundo en 2014. Comenzó en África, pero se extendió rápidamente al Caribe y América Central y del Sur, e incluso afectó a los Estados Unidos. En años anteriores, los CDC informaron un promedio de alrededor de 28 casos de la infección en los EE. UU., La mayoría traídos por viajeros, pero en 2014, se informaron más de 2,811 casos en los Estados Unidos. "Estamos muy preocupados por la mudanza de chikungunya al hemisferio occidental", dijo a TIME el Dr. Roger Nasci de los CDC a fines de 2014. "Tenemos dos especies diferentes de mosquitos en los Estados Unidos capaces de propagar el virus".

La gracia salvadora para los estadounidenses es que el clima estadounidense no es el más acogedor para los mosquitos, ya que los inviernos regulares matan a muchos de ellos. Como informó TIME anteriormente, el nuevo caso del virus del Zika podría representar un problema mayor para las regiones más cálidas del país.