Por qué necesita tomar medicamentos para el asma, incluso si se siente bien

Carolyn M. Kercsmar, MD, directora del centro de asma en Cincinnati Childrens Hospital Medical Center, recientemente tuvo un paciente de 10 años que decidió, por su cuenta, dejar de tomar su medicamento para el asma, esteroides de mantenimiento cruciales que él se suponía que debía tomar con regularidad.

Su razonamiento: se sentía bien y no había tenido ningún ataque de asma durante un tiempo, así que ¿para qué molestarse? El Dr. Kercsmar realizó una serie de pruebas y quedó claro que su función pulmonar estaba comprometida, a pesar de que no tenía tos, sibilancias, dificultad para respirar ni otros signos de asma. Ella se aseguró de que él supiera que necesitaba comenzar a tomar su medicación para el asma nuevamente.

'Íbamos a entrar en la temporada de polen, lo que podría haber desencadenado sus síntomas de asma, lo que posiblemente llevó a una visita a la sala de emergencias u hospitalización ” dice ella.

Generalmente, el asma se puede clasificar en dos clases: asma intermitente, en la que los síntomas ocurren menos de tres veces por semana, y asma crónica.

Las personas con asma intermitente pueden a menudo se las arregla usando solo un inhalador de acción corta o de "rescate" cuando se presentan síntomas. Aquellos con asma más crónica y brotes más frecuentes (como el paciente de 10 años del Dr. Kercsmars) necesitan tomar un medicamento de mantenimiento para reducir la inflamación entre ataques. “El objetivo del tratamiento del asma es prevenir, prevenir, prevenir”, dice el Dr. Kercsmar.

Desafortunadamente, los pacientes que no toman su medicación de mantenimiento es un escenario muy común. Las personas pueden tomar la medicación de forma incorrecta, de forma errática de inicio y parada, o simplemente omitirla. No es que las personas con asma estén tratando de engañar a su médico. El asma puede ser un enemigo astuto. La mayoría de las personas se sienten perfectamente bien, hasta que rápidamente no lo hacen. Todo lo que se necesita es un aumento en los recuentos de polen, un resfriado común, un encuentro casual con un gato, un cambio de temperatura o una serie de ejercicio para enviar a un paciente a la zona de peligro. ¿El problema? Es difícil predecir cuándo sucederá.

“Pueden ser horas, días, semanas o meses, por lo que es bastante fácil que los pacientes se adormezcan con una falsa sensación de seguridad”, dice el Dr. Kercsmar. . "Es una enfermedad increíblemente variable que puede estar marcada por brotes, pero el tiempo entre brotes puede ser variable".

Incluso los pacientes con las mejores intenciones pueden tener dificultades para tomar medicamentos durante el día y todos los días, a veces varias veces al día, cuando se sienten simplemente elegantes. La tentación es pensar: "¿Por qué no simplemente omitirlo hoy, ya que me siento bien?"

"Este es un problema crónico que encuentro con muchos asmáticos", dice Len Horovitz, MD, un especialista pulmonar con Hospital Lenox Hill, en la ciudad de Nueva York. "Una vez que los pacientes están bien controlados con los medicamentos, una parte de su psique cree que se han curado y que ya no necesitan medicamentos".

Como resultado, los pacientes terminan en una "montaña rusa", dice Mark H. Moss, MD, profesor asociado de medicina y pediatría en la Facultad de Medicina y Salud Pública de la Universidad de Wisconsin. “Tienen muy pocos síntomas cuando toman sus medicamentos, pero luego los síntomas reaparecen cuando dejan de tomarlos”.

Pero omitir medicamentos, incluso cuando no tiene ningún síntoma, podría significar más brotes y empeoró el asma en el futuro.

"Es importante continuar usando medicamentos de mantenimiento antiinflamatorios porque hay un proceso de inflamación que ocurre dentro de los pulmones", dice Amber Watts, PharmD, profesora asistente de práctica farmacéutica en Texas A & amp; M Health Science Center Rangel College of Pharmacy, en Kingsville. “Los esteroides en estos medicamentos ayudan a prevenir esa inflamación y reducen las posibilidades de una exacerbación. No va a prevenir por completo una exacerbación, pero sí reduce el riesgo ”.

El asma es una afección crónica que se cree que se debe a la inflamación de las vías respiratorias. Esa inflamación casi siempre está ahí, solo produce síntomas cuando se alcanza un cierto umbral; ese umbral, así como los desencadenantes individuales, es diferente para cada persona.

"Es como tener un fuego de carbón encendido todo el tiempo y llega más combustible, como el viento o el oxígeno, entonces tienes un infierno furioso y volverse sintomático ”, dice el Dr. Kercsmar.

Medicamentos antiinflamatorios como los corticosteroides (comúnmente llamados esteroides, pero en una clase de medicamento diferente a los esteroides anabólicos, que a veces son abusados ​​por los atletas), vía de los leucotrienos Los medicamentos modificadores y los bloqueadores de IgE amortiguan este "fuego de carbón" que siempre arde.

Cuando una persona tiene un ataque de asma, el revestimiento de las vías respiratorias se hincha, secreta más moco y, lo que es más dramático, contrae el músculos de las vías respiratorias. Esto requiere un tratamiento diferente: una persona usa un inhalador o nebulizador de rescate para administrar medicamentos broncodilatadores (como albuterol) para abrir las vías respiratorias estrechas.

“Eso funciona principalmente para relajar los músculos. Básicamente, no tiene ningún efecto sobre la inflamación ”, dice el Dr. Kercsmar. Y actúa en minutos para proporcionar alivio. Incluso sin medicamentos de mantenimiento, algunos pacientes pasarán semanas o incluso meses sin problemas. Pero los médicos no siempre pueden saber qué pacientes entran en esta categoría.

Es especialmente importante que los niños y adolescentes tomen los medicamentos según las indicaciones. “Durante la niñez, el asma puede volverse más severo o mejorar periódicamente, y eso complica las cosas porque los padres pueden percibir que el asma de un niño está 'curado', dice el Dr. Moss. “Podrían continuar durante meses o incluso años así solo para que el asma empeore a medida que envejecen”.

A menudo, se produce una remisión durante la adolescencia, pero no hay cura para el asma, y ​​la afección Es probable que reaparezcan en la edad adulta, solo que de forma más crónica, explica el Dr. Moss.

A veces se pueden suspender los medicamentos o reducir la dosis, pero un médico debe tomar esa decisión, dice el Dr. Moss.

Los desencadenantes inesperados como un resfriado, una alergia, un irritante químico o la contaminación del aire pueden hacer que el asma pase rápidamente de un segundo plano a otro, dice el Dr. Horovitz.

“No tomar medicamentos de mantenimiento hace que los pacientes vulnerable ”, dice.

Los padres pueden asustarse por el hecho de que los medicamentos de mantenimiento tienen un componente esteroide, pensando que afectará el desarrollo de sus hijos, dice Watts. Pero dado que los pacientes inhalan los esteroides, en lugar de tragarlos en un líquido, es mucho menos probable. Si bien los corticosteroides pueden frenar ligeramente el crecimiento, es poco probable con los esteroides inhalados. Pero si el asma de su hijo es tan grave que corre el riesgo de ser hospitalizado, es posible que los médicos no tengan más remedio que recetarle corticosteroides orales mucho más fuertes, al menos temporalmente, para controlar el asma. (Puede leer más sobre la seguridad de los medicamentos para el asma aquí).

Los pacientes también deben recordar enjuagarse la boca después de tomar corticosteroides inhalados, para evitar desarrollar aftas, una infección por hongos en la garganta, advierte Watts.

“Ya sea que tenga un niño con asma o lo tenga de adulto, no debe omitir sus medicamentos de mantenimiento. Siempre debe tomarlos según lo prescrito todos los días y, si nota más síntomas o una diferencia en la respiración, definitivamente debe llamar a un médico para que pueda ajustar su medicación ”, dice Watts.