Por qué no debería obligarse a beber 8 vasos de agua al día

Cuando se trata de agua potable, más siempre es mejor ... ¿verdad? No necesariamente.

A pesar de que durante años nos han dicho que todos deberíamos estar bebiendo ocho vasos de 8 onzas al día, la cantidad real de líquidos que necesitamos varía de persona a persona. Ahora, un nuevo estudio ha revelado lo que sucede en nuestro cerebro y en nuestro cuerpo cuando llegamos a nuestro límite de hidratación y por qué podría ser peligroso ignorar la sensación de que ya ha tenido suficiente.

La investigación, publicada en Proceedings of the National Academy of Sciences en los Estados Unidos de América, encontró que las personas tenían más dificultades para tragar después de consumir cantidades excesivas de agua. Esto parece ser una respuesta protectora para prevenir el consumo excesivo de alcohol, dicen los autores, que puede conducir a una condición potencialmente fatal llamada hiponatremia, también conocida como toxicidad del agua.

Para el estudio, los investigadores colocaron a 20 personas en los escáneres de resonancia magnética funcional (fMRI) y les pidió que calificaran el nivel de esfuerzo requerido para tragar pequeñas cantidades de agua en dos condiciones diferentes: después de hacer ejercicio, cuando tenían sed; y luego, después de haber bebido aproximadamente un litro de agua.

Los participantes calificaron la deglución en el segundo escenario tres veces más difícil que en el primero. Esto fue cierto tanto para el agua pura como para el agua endulzada con azúcar.

Esto demostró que tenían que "superar algún tipo de resistencia", coautor Michael Farrell, Ph.D., profesor asociado en Monash Universidad de Australia, dijo en un comunicado de prensa. "Esto era compatible con nuestra noción de que el reflejo de deglución se inhibe una vez que se ha bebido suficiente agua".

Esta "inhibición de deglución" parece ayudar a regular la ingesta de agua y mantener los niveles de líquidos en el cuerpo humano, según los autores. escribió, pero no es infalible. Después de todo, los participantes aún podían tragar, a pesar de que era más difícil de lo habitual.

De hecho, las exploraciones de resonancia magnética funcional mostraron que las áreas prefrontales correctas del cerebro de los participantes estaban mucho más activas cuando intentaban tragar después de beber en exceso, lo que sugiere que la corteza frontal interviene para anular la inhibición y permitir la deglución cuando se lo ordene.

Cuando el cuerpo se inunda de agua, los niveles de sodio pueden volverse anormalmente bajos, una condición llamada hiponatremia que puede provocar al letargo, náuseas, convulsiones e incluso la muerte. Las personas que pierden mucho sodio a través del sudor y no reponen sus niveles (con sal o una bebida con electrolitos) están especialmente en riesgo.

Afortunadamente, los participantes del estudio no habían consumido grandes cantidades de agua, y no estaban en peligro real. Pero hay ocasiones en que las personas pueden tener más agua de la que es segura, dicen los autores, y pueden ignorar las señales de sus cerebros para dejar de beber.

'Ha habido casos en los que a los atletas en maratones se les dijo que cargaran con agua y murieron, en ciertas circunstancias, porque siguieron servilmente estas recomendaciones y bebieron mucho más de lo necesario '', dijo Farrell.

Por supuesto, no beber suficiente agua también es un problema común en los atletas, y también en no deportistas. La deshidratación leve puede no conducir directamente a problemas de salud graves, pero se ha relacionado con niveles bajos de energía, dolores de cabeza, estreñimiento e incluso obesidad.

Farrell señaló que las personas mayores, especialmente a menudo, no beben lo suficiente agua y debe vigilar su ingesta de líquidos.

Entonces, ¿cuánto líquido debe tomar todos los días? El Instituto de Medicina recomienda que los hombres consuman 125 onzas y las mujeres 91 onzas al día, pero eso incluye el agua de los alimentos y otras bebidas, como jugos, té y sí, incluso café. Ese número también puede variar según su edad, peso, otras condiciones de salud y qué tan activo (y sudoroso) esté.

En resumen, dice Farrell, no intente forzar nada. "Simplemente beba de acuerdo con la sed en lugar de un horario elaborado", dijo. "Si hacemos lo que nuestro cuerpo nos exige, probablemente lo haremos bien".